커 보였던 선배들

얼마 전 안전관리자 교육을 다녀왔다. 10년 전 신입사원 때 나의 관리자 위치에 있던 선배들이 뒤에 앉았고, 나는 앞자리에 앉아 경청하고 있었다. 잠시 후 뒷열이 소란해졌다.

이제는 40대 중반의, 당시에 대단하다고 느꼈던 선배들이 잡담을 하며 떠들었다. 강사님의 습관이나 제스처를 따라 하거나 교육과 무관한 사설들로 시끄러워져 결국 자리를 옮겼다.

내가 신입사원 때 그 선배들의 위치에 올라오고 보니 거대한 빙산 같았던 선배들은 없었다. 조그마한 돌무덤의 그림자가 짙었을 뿐, 그들에게서 더는 어른스러움이 보이지 않았다.

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그들에게서 업무를 배웠지만 입사 초기에 있던 부서는 조지 오웰의 소설 『동물농장』초반부처럼 격변의 시기를 겪었다. 책과 달리 우리 부서는 점점 정화되어 갔기에 다행이었지만.

당시에 우리 부서는 신입사원이 들어오고 2~3년 이상 지내야 1명 몫을 했고, 매년 회사에서는 선임급을 신규 부서로 보내야 했기에 오래 남는 사람이 귀중해지는 상황이 이어졌다. 하지만 이는 소수의 지배세력을 위한 결과를 만들어내는 과정에 불과했다.

지금은 아무도 내 말을 믿지 않을 정도로 후배 양성에 인색했고 본인들이 가진 지식과 노하우를 전수하는 것을 꺼려했다. 후에 시스템으로 구축된 것과 비등할 정도의 데이터 베이스도 그들의 하드디스크에만 머물렀을 정도로.

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어리바리함으로 가득했던 신입사원 때의 나에게는 견디기 정말 힘든 시간이었다. 지나고 보면 순간처럼 느껴지지만, 절대 이해할 수 없는 두꺼운 책을 읽는 기분이랄까. 아무것도 알려주지 않았고 당연하게 여기며 시간만 흘러갔다.

게다가 군 입대보다 입사를 먼저 했기에 더더욱 선배들은 나에게 교육하는 시간을 아까워했다. 같이 온 전문대졸, 대졸 신입사원들에게만 기회가 갔고 몸으로 익혀야 하는 기술들이 많았기에 격차는 계속해서 벌어졌다.

그렇기에 더욱 선배들은 커 보였다. 하지만 지금은 안다. 그들은 그림자의 크기를 키웠을 뿐이라는 걸. 이후에 군 입대가 차량 전복사고로 무산되었고 어깨너머로 하나씩, 퇴근 시간 후에 남아 다음 교대조 선배에게서 하나씩 야금야금 성장한 나는 가려져 보이지 않던 현실을 점차 깨달았다.

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당시 선배들은 후배들에게 인색하면서도 과도하게 억압하고 욕설과 비방이 많았기에, 몇몇은 인사팀에 불려 가기도 했다. 이후에는 하나, 둘 부서 이동 발령이 났고 부서장은 썩은 부위를 도려내기 시작했다. 흉터는 남았지만 고름이 짜이는 듯했다.

그들에게 배운 저 연차 선배들은 다행히 답습하지 않고 나쁜 기억들을 씻겨냈다. 내가 다른 부서로 이동할 즈음에는 의지 있는 신입사원의 경우 1년 정도면 한 사람의 몫을 하게 되었다.

우리는 빙산의 일각이라는 용어와 그림을 보며 지레 겁먹곤 한다. 하지만 어떤 경우에는 빙산처럼 보이도록 만들어낸 상황일 수 있음을 상기해야 한다. 개구리를 우물 안에 가두는 사람들이 생각보다 많기에.