엄마라고! 진짜 우리 엄마?

'누가 너거 엄마 죽었다더나?왠 호들갑이고! 참나!'

평소와 다름없는 나날을 보내고 있다.

오늘도 남편과 자녀들의 출근 준비를 위해 새벽부터 일어나 정신없이 설쳤더니 기운이 쭉 빠진다.

'휴... 나도 이제 몸이 예전 같지는 않네...'

잠깐 소파에 지친 몸을 기댔다.

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"하늘 천. 땅 지. 검을 현. 누룰 황...."

'어? 이건 무슨 소리지? 웬 천자문 소리가 들리는 거지? 옆 집에 애기들이 연습하고 있나?'

옆 집이라고 하기엔 그 소리가 들리는 거리가 너무 가까운 것 같았다. 마치 옆 방에 누군가 있는 것처럼...

"영애야! 영애야!"

'이건 또 뭐지? 영애라면... 나 아닌가? 누가 나를 부르는 거지?'

'오늘 약속이 있었나? 그렇다고 내 이름을 이렇게 부를 만한 친구들은 근처에 없는데...'

다시 또 들려온다!

"영애야! 거기 없느냐! 애가 어디갔노?"

"그럼 순애야!"

'뭐지? 순애도 찾는 거야? 순애는 내 사촌동생 이름이랑 똑같은데... 잠깐만....'

나와 사촌 동생을 찾는 남자의 목소리를 가만히 집중해서 들어보기로 했다.

'어! 이 목소리는... 큰 아버지 목소리 같은데... 말도 안 돼. 큰 아버지 돌아가신 지가 언젠데....'

갑자기 뭔가 싸한 기분이 들어 나도 모르게 주위를 한 번 둘러보았다.

"어머나!" 나도 모르게 소리를 질렀다.

"거기 영애냐? 거기 있으면서 왜 불러도 대답을 하지 않는 거냐!"

"빨리 여기 와보거라. 큰 애비 물 한 잔만 떠다오."

"아... 네.."

엉겁결에 대답을 하고 말았다. 이 상황을 제대로 파악도 하지 못했으면서...

좀 전에 소리를 지르며 놀랬던 이유는 놋그릇에 비친 내 모습을 보고....

내가 알고 있던 그 모습이 아니었다.

입고 있는 옷도 좀 전에 주방일을 하면서 입었던 낡은 헌 옷이 아니라 검은색과 하얀색이 어우러진

교복 같은 옷이 입혀져 있었다. 머리는 옛날 중고등학교 여학생들이 주로 했었던 단발머리로 바뀌어있고...

피부도 땡글땡글(?) 한 것 마냥 다시 젊어진 기분이 들었다.

손등을 봐도... 손으로 얼굴을 만져봐도 주름이 잡히질 않는 것 같아다.

나도 모르게 기운이 샘솟는 느낌마저 들었다.

'이게 도대체 무슨 일이지? 왜 교복을 입고 있는 거지... 갑자기 웬 단발머리까지?'

혼란스러웠다.

"영애야! 거 물 한잔 떠오는데 뭐가 이리 올래걸리더냐? 에헴!"

"아! 네. 지금 가고 있어요."

직감했다. 나를 애타게 부르시며 물 심부름을 시키시는 분은 분명 큰아버지시라는 걸...

이 상황이 혼돈스럽긴 하지만, 더 이상 큰아버지를 기다리게 해 드릴 순 없었다. 내 기억의 큰아버지는

자상하시기도 하지만, 화가 나시면 호랑이 같이 무서운 분이셨기에... 일단은 얼른 가져다 드리는 게

급선무라는 생각이 본능적으로 들었다.

"큰아버지! 늦어서 죄송해요. 여기 가져왔어요."

"그래! 왜 이리 늦었느냐! 여기 와서 앉아 보거라."

물을 떠 오면서 혹시나 했는데... 상상했던 예전 그 모습 그대로이셨다.

한복 차림에 머리에는 상투를 트시고, 긴 곰방대를 길게 늘어뜨리며 방 문을 열고 앉아 계시던 그 모습.

큰아버지의 모습을 마주하며 솔직히 뒤로 넘어갈 듯이 놀랐었지만, 내색을 할 수 없었다.

그때, 갑자기 내 이름이 또 한 번 불려졌다.

"영애 언니! 어디 있었는데?"

나보다 더 조그마한 아이가 옆에서 웬 아저씨들이랑 같이 뛰어 오는 것이 아닌가?

사촌동생 순애였다. 그 뒤를 따라오는 두 명의 아저씨들은 최 씨와 박 씨 아범인 듯했다.

'왜 이 사람들도 여기 있는 거지? 순애는 또 갑자기 왜 저렇게 어린아이로 나오는 거고...'

'내가 지금 뭔가에 홀렸나?'라는 생각에 빠져있던 찰나...

"영애야! 니 오늘 왜 그러노? 어디 아프냐?"

순간 정신을 차렸다. 큰아버지께서 계속 질문을 하시고 계셨는 걸 깜빡했다.

"아니요. 큰아버지... 그냥..."

"그래. 순애도 왔고, 같이 여기 와서 앉아봐라. 어제 큰애비가 시킨 건 다 외웠나?"

'잉? 이건 또 무슨 소리지.. 어제 뭘 배웠다고?'

옆에서 눈치 없는 순애가 큰 소리로 대답한다!

"네! 아버지! 전 좀 전에도 다 외웠었잖아요.ㅎㅎㅎ"

해맑은 표정으로 함박웃음을 보이는 순애.

'아! 그럼 아까 들렸던 천자문 소리가 순애 목소리였구나.'

"영애 니는 공부 좀 했나?"

우물쭈물하다가 나도 모르게 그만..."네. 저도 다 했어요."

정확히 어떤 내용이었는지도 모르겠지만, 그냥 나도 모르게 대답이 튀어나와 버렸다.

"그래! 역시 우리 첫째 영애는 큰애비 기대를 저버리지 않는구나! 한 번 외워봐라!"

"네!"

'에이! 모르겠다. 그냥 천자문은 원래 알고 있으니깐... 그게 아니면 혼나면 되고... 할 수 없지.'

국민학교 시절, 큰아버지께 숙제 검사를 맡는 것처럼 큰 소리로 천자문을 읊어 나갔다.

"하늘 천, 땅지, 검을 현, 누룰 황, 집우, 집주~~~~~~~"

"아이고! 역시 우리 영애가 최고네! 여기 떡이랑 엿있으니깐 와서 먹거라!"

'휴~ 다행이다.'

안도의 숨을 쉬면서 순애와 같이 큰아버지 옆에 앉아서 준비되어 있는 다과를 같이 먹었다.

"니 애비는 아직 공장에 있나?"

그렇다. 당시 아버지는 꽤 규모가 큰 두부공장을 운영하시고 계셨다.

아까 순애 뒤를 달려오던 최 씨, 박 씨 아범은 소위 말하는 우리 집안에서 일하시던 하인들이었다.

"네! 큰아버지. 아버지는 공장에 나가신 것 같아요."

"이제 우리 영애가 몇 살이고?"

'교복을 입은 걸 보니... 중학생인가? 아니다... 난 아직 중학생은 아닌 듯 했다. 그럼...'

순간 순애의 모습을 보니 현재 내 나이를 짐작할 수 있었다.

순애와 난 두 살 차이였는데, 4학년 3반이라는 명찰을 달고 있는 순애를 보고 나서 재빠르게...

"네! 이제 저 13살이에요. 내년에 중학교 올라갑니다."

"그래. 우리 영애 다 컸네. 그럼 이거 먹고 들어가서 쉬고. 내일은 늦지 말고 온내이!"

"네. 알겠습니다. 잘 먹었습니다!"

어린 시절 큰집과 우리 집은 거의 붙어 있어서 매일 큰아버지께 문안인사를 드리고, 사촌동생들과

함께 글공부를 배우기도 했었다. 아마 그때 배운 실력이 몸에 밴 탓인지 몰라도 나 역시 아직도

붓을 지니며 틈틈이 글을 쓰고 있는 건지도 모르겠다.

다시 정신을 차리고 주위를 둘러보니 여긴 내가 아는 그곳이 맞는 것 같았다.

넓은 마당과 기와집, 그리고 푸른 잔디와 정원이 잘 꾸며진... 나의 옛 고향집이 분명했다.

우리 집은 큰 집 바로 옆에 위치해 있었는데, 몸이 기억하는 건지 몰라도 허둥지둥 대는 것 없이

집으로 가는 방향을 제대로 알고 있었다. 이리저리 둘러보니 옆에서 일하는 하인분들도 예전 그대로였다.

"영애 아가씨! 이제 집에 가나 보네요? 큰 어르신께서 맛있는 거 많이 주시던가요?"

"아가씨 준다고 떡이랑 식혜를 얼마나 준비해 놓으라고 하시는지 모르겠어요. 딸 보다 더 좋아하시는 것

같다니깐... 누가 보면 영애아가씨가 친딸인 줄 알겠네요."

큰아버지는 나를 정말 예뻐해 주셨다. 어떨 때는 친딸 이상으로 챙겨주시기도 하셨다.

'가끔 그런 큰아버지가 그립기도 했었는데... 이렇게 눈앞에서 마주 할 수 있다니...'

스스로 볼을 꼬집어 보기도 했지만, 전혀 아프지 않았다. 이건 꿈이 아닌 것 같았다.

"영애야!"

또 한 번 누군가 날 부르는 목소리가 들렸다. 익숙하고 반가운 목소리다.

'설마... 엄마?'

'엄마 목소리 같은데... 진짜 우리 엄마라고?'

나도 모르게 큰 목소리로 대답을 하고 난 뒤 후다닥 뛰기 시작했다.

'엄마라고? 돌아가신 지가 언젠데... 큰아버지도 지금 살아계시니 그럼 당연히 엄마도 맞겠지?'

기분이 날아갈 것 같았다. 몇 십 년 만인지도 모르겠지만 엄마 목소리를 다시 생생하게 들을 수 있었고,

만날 수 있다는 기대감에... 그 품 안에 다시 한번 안겨 볼 수 있다는 기쁨에...

"엄마! 어딨 어요!"

"엄마! 영애 왔어요!"

그렇게 기쁜 마음으로 마주한 엄마... 그 첫마디는...

"얘가 갑자기 왜 이러노?너거 엄마 죽었다카더나! 와 이리 호들갑이고? 참나..."

"아침에 그렇게 늦잠 자고 혼나서 나가더니만... 미안한 게 있었나 보지?"

'그런데...사실 아닌가요? 우리 엄마 돌아가셨는데...

왜 옛날 모습 그대로 이렇게 있는건데...'

나도 모르게 눈물이 왈칵 쏟아졌다.

"진짜! 이 놈의 딸아 오늘 와 이러노?"

"아니에요! 그냥 엄마 보니깐 좋아서 그런 거지..."

'오늘 아침 늦잠을 잤었나 보다. 그래서 야단도 맞았고...' 그래도 지금 이런 건 나에게 아무것도 아니었다.

그토록 그리웠던 엄마가 내 눈앞에 계신다. 이렇게 건강한 모습으로 나를 반갑게 맞이해 주신다.

지금 이 순간이 꿈이라도 상관없을 것 같다. 엄마와 이렇게 다시 웃으며 대화를 해볼 수 있다는 이 자체만으로도 나에겐 너무나 크나큰 행복이기 때문에...

"빨리 씻고 저녁 준비나 같이 하자! 니 동생들도 지금 배고프다고 난리네."

"알겠어요! 내 금방 옷 갈아입고 나올게요!"

저녁 같이 준비한다는 게 이렇게 신이 날 정도로 기쁠 일은 아닐 텐데... 매일 아침, 저녁으로 현재 우리 집에

있는 네 명의 장수들을 위해 항상 준비하던 일인데... 그 일이 너무 고되고, 지쳐있었는데...

엄마가 또 저녁을 같이 준비하자고 하신다. 그런데 이 말은 너무나 반갑고 정겨움마저 느껴졌다.

오늘은 우리 집 안의 장수들의 저녁은 생각하지 않기로 했다.

그들은 각자 알아서 챙겨 먹을 수 있는 나이가 됐으니... 잠시 그들에 대한 생각은 접어두기로 했다.

"엄마! 내 뭐 준비하면 되노?"

"야가 오늘따라 와 이리 신났노? 평소에는 지만 시킨다고 주디가 닭발만큼 튀어나오더니. 이상하네."

"니 뭐 좋은 일 있었드나?"

"당연히 좋은 일 있지요! 엄마는 잘 모르겠지만, 엄마를 만났잖아요!"

'솔직히 지금도 헷갈린다. 이게 꿈인지 생시인지...'

'만약 꿈이라면 잠시동안이라도 깨지 않았으면 좋겠다. 엄마와의 이 소중한 시간... 깨고 싶지 않다.'

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에필로그...

꿈인지 현실인지 구분이 되지 않는 상황.

주인공 '영애씨'는 생각지도 못하게 추억이 아련한 국민학교 시절의 시간으로 돌아오게 되었다.

그리고 돌아가셨다고 생각한 분들이 생생하게 살아 계시는 모습으로

마치 어제 만났던 것 마냥 일상생활에서 보는 것처럼 '영애씨'를 대하고 있는 그들의 모습을 경험한다.

꿈일까? 현실일까?

왜 하필 '영애씨'는 이런 꿈을 꾸게 된 것일까?

다음 회에 계속 이어가도록 하겠습니다.

매주 일요일... 3회는 시간 약속을 잘 지켜보도록 노력하겠습니다!^^