나는 성인아이인가? 아니면 성숙한 어른인가?
성인아이라는 말을 들어보셨나요?
어린아이가 마치 성인인 것처럼 행동하는 말도 있지만
다 큰 성인이 어린아이처럼 행동하는 것을
의미하는 뜻도 있습니다.
최근 가입된 카페를 정리하면서
결혼준비를 할 때 가입했었던
'다이렉트 결혼준비'라는 카페를 들어가게 되었습니다.
그곳에서 한 고민글을 보게 되었는데요.
본인의 배우자가 너무 폭력적이고
감정 조절을 잘 하지 못한다는 이야기였습니다.
사실 누구에게나 공격적인 모습, 감정적인 모습은 존재합니다.
그럼에도 성인이 되었기에 적절히 상황을 가려가며
분노감을 조절하는 것이죠.
하지만 이처럼 자신의 감정을 상황에 맞게 조절하지 못하는 것은
마치 어린아이와 같은 사람인 것입니다.
이러한 사람을 '성인 아이'라고 말합니다.
그렇다면 성인 아이는 어떻게 만들어지는 걸까요?
성인 아이에 대해 한 논문에서는
'해소되지 않은 어린 시절의 문제를
아직까지 처리하고 있는 성인'이라고 정의하고 있습니다.
과거에 겪었던 감정들을 해소하지 못하고
성인이 되어서도 비슷한 상황이 되면 감정을 표출하는 것이죠.
여기서 말하는 '어린 시절'은 가정의 경험입니다.
많은 연구결과에서 '역기능적 가정'으로 인해
성인아이가 만들어진다고 말하고 있습니다.
역기능적 가정이란 심한 억압, 폭력, 중독, 부부갈등, 방임 등의
형태라고 볼 수 있습니다.
성인 아이의 예시는 평소에는 잔잔하지만 갑작스럽게 분노를 표출하는 사람들,
타인에게 어떻게든 인정받고자 하는 사람들,
관계에서의 어려움을 회피하거나 의존적인 사람들이 있습니다.
다만 생각해야할 것은 위의 정의입니다.
'어린 시절'의 문제가 영향을 끼치는 것입니다.
누구에게나 타인에게 인정받고자 하는 욕구는 존재하고
어느정도의 회피, 의존도 존재합니다.
다만, 이러한 감정이나 욕구들을 건강하게 처리하지 못하고
'과거'에 얽매인다면 성인아이일 수 있습니다.
예를 들어 과거에 부모님께 인정받지 못했던 것을
현재까지 가져와서 어떻게든 인정받아야겠다는 생각을 하며
살아간다면 성인아이라고 볼 수 있겠죠.
만약 건강한 성인이라면 과거의 감정을 해소하고
현재의 나 자신의 만족감이나
현재 가정을 위해서 인정을 받으려는 욕구가 더 클 것입니다.
이렇듯 '욕구'나 '행동' 자체로 성인아이를 판단하는 것이 아니라
그러한 욕구와 행동의 근원이 무엇인지를 확인하는 것이 중요합니다.
또한, 일시적인 것이 아니라 지속성의 여부도 생각해야겠죠.
그렇다면 성인아이의 형태가 계속해서 유지된다면 어떻게 될까요?
성인아이는 다 컸지만, 속은 '아이'인 상태입니다.
아이와 어른이 대화하면 당연히 어른이 배려해주고 양보를 해줍니다.
하지만 성인아이들은 겉으로 보기에는 '성인'입니다.
그런데 속은 아이인 것이죠.
그렇기에 관계에 있어서 어려움을 겪을 수 밖에 없습니다.
타인이 보기엔 성인이기 때문에
성인으로 대하지만 속은 미숙한 아이이기 때문에
성인아이들은 상처받고 관계도 어려워하게 되는 것입니다.
같이 관계를 맺는 타인들 역시 어려움을 겪을 수 밖에 없겠죠.
그렇기에 본인이 '성인아이'라고 생각된다면
건강한 자아, 성숙한 자아를 가지기 위해 노력해야할 필요가 있습니다.
하지만 최소 20년, 많게는 30~40년 이상을 그렇게
살아왔기 때문에 현재 자신을 바로 바꾸기는 쉽지 않습니다.
그러니 한순간에 180도 바꾸려다보면
스트레스가 더 심해질 수 있고
오히려 회피하고 숨게 될 수도 있습니다.
천천히 조금씩 나아가며 변화하는 것이 필요합니다.
가장 먼저 중요한 것은 지금 - 여기의 나를 자각하는 것입니다.
현재 내가 어떤 욕구를 가지고 있는지,
어떤 감정을 가지고 있는지 파악한 뒤
그러한 감정과 욕구를 있는 그대로 바라보는 것입니다.
'아 나 지금 화가 났구나'
'나는 인정받고 싶은 욕구가 있구나'
이렇게 알아차린 후에는
그러한 욕구와 감정이 어디에서 비롯됐는지
탐색하는 과정이 필요합니다.
'혹시 과거에 내가 인정받지 못했던 경험이 있었나?'
'내가 이렇게 분노하는 이유가 뭘까?'
과거와 욕구를 탐색하면서
나 자신을 이해하고 수용하게 될 수 있습니다.
여기서 중요한 것은 나 자신의 수용입니다.
화를 내는 나 자신도,
인정받기를 바라는 나 자신도,
상처받고 괴로워하는 나 자신도,
모두 내 모습입니다.
그러니 온전하게 나를 받아들이는 것이 필요합니다.
혼자서 이 과정을 진행하는 것이 어려울 수 있습니다.
그런 경우에는 주변의 지지체계를 찾는 것이 필요합니다.
나를 온전히 수용해주고 받아줄 수 있는
지지체계를 찾는다면
성인아이에서 성장할 수 있을 것입니다.
혹시라도 혼자서 감당하기가 어렵고
자신의 감정 컨트롤을 하기 어렵다면
상담을 신청해주시기 바랍니다.
기다리고 있겠습니다.
