눈물의 첫 운동회

아직 선생님을 하는 이유

우리 학교는 전교생이 100명이 안 되는 소규모 학교이다.

이런 작은 학교의 운동회는 동네잔치를 방불케 한다.

부모님이 오셔서 공연도 하시고, 운동회에 부모님과 조부모님도 함께 참여하는 프로그램도 많기 때문이다.

몇 년 만에 하는 운동회라 출장 뷔페도 부르고, 가족 분들도 많이 오셔서 정말 동네잔치였다.

학생들도 많이 들떠있었는데, 운동회를 대하는 학생들의 자세는 아주 다양했다.

그동안 억눌려왔던 에너지를 모두 발산하려는 듯 한시도 가만히 있지 않는 학생.

내가 왜 여기서 이걸 해야 하냐며 뚱하게 있는 학생.

(하지만 이 학생도 활동에 적극적이고 재밌게 참여했다.)

우리 팀은 응원하고 상대팀에도 손뼉 쳐주고 사회자의 진행에 다양한 리액션을 보여주는 학생.

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운동회의 모든 경기가 끝나고 마지막 하이라이트인 이어달리기를 했다.

우리 학교는 계주 선수를 뽑지 않고, 1학년부터 6학년 전교생이 다 뛰었다.

마지막 주자는 가장 달리기를 잘하는 우리 반 학생 둘이었다.

난 백팀을 지도하고 있어서 백팀 달리기 줄을 세우는데, 마지막 주자 학생이 불안해 보였다.

“00아, 왜 그래? 불안해?”라고 물으니 “마지막 주자인데, 저 때문에 질까 봐 걱정돼요. 사람들이 저한테 뭐라고 하면 어떻게 해요? 지금 우리 팀이 이기고 있는데, 달리기에서 지면 지잖아요.”라며 걱정했다.

“평소처럼만 하면 돼. 그리고 이건 팀 경기이기 때문에 아무도 너에게 뭐라고 하지 않을 거야. 서로 응원해 주면 돼. 만약에 누가 뭐라고 하면 데려와, 혼내줄게! 져도 괜찮으니까 너무 부담 갖지 마!”

생각해 보니 나는 달리기를 못해서 한 번도 마지막 주자 역할을 해본 적이 없었다. 아니, 애초에 계주 자체를 뛰어본 적이 없었다.

‘계주 선수가 되면 저런 부담감이 있겠구나.’라는 생각을 난생처음 해봤고, 나는 내가 할 수 있는 최선의 위로와 격려를 건넸다.

그런 긴장 속에서 경기가 시작되었다. 손에 땀을 쥐게 하는 경기였다.

처음엔 청팀이 앞질러 가고 있었고, 그 뒤를 백팀이 바짝 쫓아갔다.

그 백팀 학생은 2학년 학생이었고, 학년이 무색할 정도로 엄청난 스피드였다.

그 학생이 청팀을 추월했고, 그러다가 청팀이 한 번 더 추월을 했다.

그런데 점점 거리가 멀어지더니 청팀과 백팀의 거리차가 운동장 반 바퀴가 되었다.

하지만 청팀과 백팀은 모두 중간에 포기한다거나 대충 하는 모습 없이 끝까지 최선을 다해서 뛰었다.

역전의 역전을 거듭했던 이어달리기. 그 결과는 청팀의 승리로 끝이 났다.

청팀의 승리에 박수 쳐주며, 백팀도 잘했다며 서로 격려하고 있었다.

그런데 저기서 아까 청팀을 추월한 그 2학년 학생이 오열하듯 울며 누나의 부축을 받아 걸어오고 있었다.

그 모습을 보니, 나도 덩달아 울컥하는 마음이 들어서 눈물이 맺혔다.

하루 종일 백팀을 응원했기 때문일까, 마지막 선수였던 학생이 부담을 떨쳐내고 완주한 것이 마음이 놓여서였을까, 끝까지 최선을 다하는 아이들의 모습이 대견해서였을까.

학생 때 운동회를 할 때도 못 느껴본 감정을 느낀 이번 운동회, 내 교직생활 첫 운동회였다.