이런 범국민적인 ‘기도문’을 하나 만들면 어떨까?
절제 자제력 감
1938년 노벨 문학상 ‘대지’ 의 수상자 펄벅(Pearl S. Buck) 여사가 1960년에 처음 한국을 방문했을 때에 일어난 이야기이다. 그녀는 한국의 농촌마을로 여행하는 것이 꿈이었는데 우연하게 경주를 방문하기로 마음을 정했다. 그런데 그곳에서 그녀는 그녀의 눈에 참으로 진기한 풍경을 발견하게 됐다. 그것은 황혼 무렵, 지게에 볏단을 진 채 소달구지에 볏단을 싣고 가던 농부의 모습이었다. 펄벅은 "힘들게 지게에 짐을 따로 지고 갈 게 아니라 달구지에 실어버리면 아주 간단할 것이고, 농부도 소달구지에 타고 가면 더욱 편할 것인데"라고 생각한 뒤 펄 벅이 농부에게 다가가 물었다. "왜 소달구지를 타지 않고 힘들게 갑니까?" 그러자 농부가 말했다. "에이, 어떻게 타고 갑니까! 저도 하루 종일 일했지만, 소도 하루 종일 일했는데요. 그러니 짐도 나누어서 지고 가야지요"
당시 우리나라에서는 흔히 볼 수 있는 참으로 평범한 풍경이었지만, 펄벅 여사에게는 세상에서 본 가장 아름다운 풍경이었던 모양이었다. "서양의 농부라면 누구나 당연하게 소달구지 위에 짐을 모두 싣고, 자신도 올라타 편하게 집으로 향했을 것입니다. 하지만 한국의 농부는 소의 짐을 덜어 주고자 자신의 지게에 볏단을 한 짐 지고 소와 함께 귀가하는 모습을 보며 전 온몸에 전율을 느꼈다."
훗날 펄벅 여사는 그날 한국 시골 마을에서 만난 농부들을 통해서 자신이 만난 이 세상에서 가장 ‘마음이 가난한 사람들’을 만났는데 성경의 말씀 “심령이 가난한 자는 복이 있나니 천국이 저희 것임이요…온유한 자는 복이 있나니 저희가 땅을 기업으로 받을 것임이요” 을 행동으로 가장 아름답게 실천하는 것을 보았다고 회상을 했다. 정말이지 우리의 선조들은 참 마음이 부유한 사람들이었던 것임에 틀림이 없다. 1960년대라면 이 땅의 농부의 일상은 황량하고, 척박하고 그리고 더 이상 거칠고 잔인하기 짝이 없었을 것이다. 그래도 우리 선조들은 일용할 양식 그리고 씨앗 하나에도 감사하고 배려하며, 한낱 일개의 짐승인 소의 짐마저 덜어 주는 따뜻한 마음 그리고 부자의 마음을 가졌던 것이다.
지금 우리는 2023년도에 살고 있다. 펄벅 여사가 한국 시골 마을을 다시 방문을 한다면 어떤 우리의 마음을 보게 될까? 분명히 가장 빠른 세월만에 가장 위대한 경제 성장을 이룬 그 옛날의 시골 마을들을 보게 될 것이다. 그러나 60년 전 한갓 미물인 황소와 한국 농부 사이에 얽인 그때의 그런 아름답고 마음 찐한 이야기를 또 찾을 수가 있을까? 펄벅 여사가 말한 이 세상에서 가장 “고상한 사람들의 나라”가 아직도 건재하고 있다는 탄성을 들을 수가 있을까? 왠지 차마 그녀의 얼굴을 쳐다볼 수가 없다고 그리하여 자꾸만 머뭇거리게 되는 마음이 가득해지는 이유는 도대체 무엇일까? 세상 민심이 변해버린 것인가? 아니면 유난히 우리들의 마음이 변질된 것인가? 아니면 세상이 뒤바뀌어 버린 것인가? 지금은 미풍양속의 모습들은 온데간데없이 사라져 버리고 삭막하고 살벌함이 느껴지는 오늘의 대한민국이 되어버린 것 같다. 펄벅 여사가 짐을 소달구지에 다 싣지 않고 나눠지고 가는 걸 보고 감동했던 그 아름다운 우리 네 조상들의 옛 정신을 되살려 낼 수는 없는가? 그리하여 누가 보기에도 누구 못지않게 많은 것을 가진 우리들이 가진 것에 걸맞게 ‘부자의 마음’을 가질 수는 없을까?
오늘 60여 년 전 일면식도 없었던 한 백인 여자의 마음을 온통 훔쳤던 시골 농부를 생각하다가 불현듯 펄벅의 소설 ‘대지’에 나오는 또 다른 동양의 시골 농부를 떠 올린다. 왕릉이라는 젊은 농사꾼 이야기이다. 1930년대가 배경이니 왕릉의 일상은 십중팔구 한국의 시골 농부보다 더 척박하고 황량한 땅과의 전쟁이었을 것이다. 흉년, 홍수, 그리고 혹시라도 열매가 있다면 또 그 열매들을 몽땅 갉아먹어야 속이 풀리는 황충이 떼들과의 싸움이었을 것이다. 마침내 도저히 농사짓기 어려워서 두 손들고 도시로 이사를 갔다. 목구멍이 포도청이라고 살아남으려고 아내와 둘이서 막노동 삶을 시작하였다. 남편은 수레를 앞에서 끌고 아내는 뒤에서 밀며 물건들을 날라 주면서 악착같이 돈을 모았다. 돈의, 돈에 의한 그리고 돈을 위한 삶이었다. 이제 농촌에 가서 살려고 하면 제법 부자가 되었다. 큰 집을 지었다. 머슴을 두었다. 이제 제법 떵떵 거리고 살게 되었다. 그러던 어느 날 맑은 하늘에 벼락이 떨어지는 듯한 사건이 생겼다. 남편이 며칠 집을 비우더니 첩을 데리고 들어왔다. 아내를 안방에서 쫓아냈다. 첩을 안방에 들여놓고 아내로 하여금 밥상을 가지고 오게 하였다. 첩과 그런 남편에게 끼니마다 밥을 해서 안방에 놓았다. 그리고 나와서 한숨을 길게 내쉬고 들이쉬면서 말한다. "그때가 좋았는데... 그때가 좋았는데....." 그때가 언제입니까? 추운 날씨에 리어카 끌던 그때입니다. 남편과 같이 고생하던 그때입니다. 홍수를 이기려고 비를 쪼르륵 맞으면서 논 뚝을 막던 때입니다. 황충이 떼가 보리를 갉아먹을 때 남편과 둘이서 황충이를 쫓으려고 이리 뛰고 저리 뛰던 때입니다.
이렇게 질문을 던져본다. 2023년 도를 살아가면서 우리들은 지금 30년대의 왕릉처럼 아니면 60 년대의 경주의 시골 농부처럼 살아 가나요? 요즘 한국의 젊은이들의 관심은 ‘상위 1%’가 되는 것이라고 한다. 어떤 자료에 의하면 상위 1%는 소득으로 하면 연봉이 약 2억 5천만 원 이상 되어야 하고, 가지고 있는 재산으로 한다면 약 40억 이상을 가지고 있어야 한다고 한다. 그렇게 부자가 되는 꿈을 꾸며 그것을 이루기 위해서 불철주야 앞을 보며 달려갑니다. 그게 오늘 우리 시대의 모습입니다. 어디 그뿐인가요? 연휴에 공항은 사람들로 붐비고 유명 제품은 없어서 팔지 못한다고 합니다. 이렇게 다들 경기가 힘들다고 살기가 너무 벅차고 어려운데 어떻게 사람들이 이렇게 외국에 잘나가고 소비를 많이 할까요? 도무지 계산이 안 나온다. 인터넷 보급률과 스마트폰 보급률은 각각 82.7%, 78.5%로 세계 1위로 알만한 교육과 지식을 가진 나라의 사람들이 어떻게 성형미인 숫자와 자살률이 세계 1위이고, 일 인당 음주량도 러시아 다음으로 세계 2위의 불명예를 가진 나라가 되었을까? “건물은 높아졌지만 인격은 더 작아졌다. 고속도로는 넓어졌지만 시야는 더 좁아졌다. 소비는 많아졌지만 더 가난해지고, 더 많은 물건을 사지만 기쁨은 줄어들었다.”라는 어떤 현자의 이 시대를 꿰뚫는 통찰력은 우리 대한민국 백성들을 보고 하는 말은 아닐까?
오늘을 살아가는 우리들에게 그 어느 때보다 요청되는 덕목이 절제이다. 그렇다면 과연 ‘절제는 무엇인가요?’ 에드워드 웰치(Edward Welch) 교수가 "절제는 '조금만 더'와의 싸움이다."라고 말했는데 정말 그렇습니다. '한 번만 더' '1불만 더'그러다가 벗어나지 못합니다. 절제할 줄 아는 사람만이 충동에 사로잡히거나 지배당하지 않습니다. 과유불급이라는 말이다. 결론적으로 뭐든 지나치게 많거나 적으면 안 좋다는 말이다. 나무는 물이 필요하지만 절제되지 않은 물은 나무를 오히려 죽입니다. 몸을 건강하게 운동과 지나친 과욕으로 과로가 되는 운동은 천지 차이이다.
언젠가 인터넷에서 각 나라마다 자신이 부자도 아니고 가난한 자도 아닌 중산층의 기준이 있다는 말을 들은 적이 있다. 한국의 예를 들어보면 한국에서는 다음과 같은 조건이 충족되면 자신을 중산층이라고 생각한다고 한다. ‘월 급여 500만원 이상, 2,000 CC급 중형차 소유, 예금액 잔고 1 억 원 이상 보유 그리고 해외여행 1년에 한차례 이상 다닐 것.’ 프랑스에서의 중산층의 기준은 ‘외국어를 하나 정도는 할 수 있어야 하고, 다룰 줄 아는 악기가 있어야 하며, 남들과는 다른 맛을 낼 수 있는 요리를 만들 수 있어야 하고 그리고 약자를 도우며 봉사활동을 꾸준히 할 것.’ 이 기준에서 보면 대한민국의 사람들은 굉장히 ‘물질적’이라는 인상을 지울 수가 없게 된다.
그렇다면 성경의 중산층 정의는 무엇일까? “오 하나님, 이 몸이 주님께 두 가지를 간청하오니, 내가 죽기 전에 꼭 이루어 주소서. 모든 위선과 거짓이 내게서 멀리 떠나가게 해 주소서. 또한 나로 하여금 너무 가난하게도, 너무 부유하게도 살지 않게 하시고, 오직 내게 필요한 양식으로 부족하지 않게만 먹고 살게 해 주소서. 그렇지 않으면, 내가 잔뜩 배불러서 ‘주가 누구란 말이냐?’ 하고, 주님을 부인할까 염려스럽고, 내가 너무 가난하게 되면, 도둑질을 하여 하나님의 이름을 욕되게 할까 염려스럽습니다.” (잠 30 : 7-8)
한마디로 정의하자면 하루하루 굶지 않고 건강하게 사는 그 마치 ‘쳇바퀴’의 삶에서 당신은 벌써 세상에서 가장 우뚝 선 ‘중산층’의 대열에 서 있음에 감사하라는 권면이다. 정치와 사회에 만연한 부정부패, 낭비와 과소비, 무책임과 탐욕과 이기주의, 상실되어가는 근로의욕과 한탕주의 등 "이대로 가다가는 망한다"라는 외침이 증폭하는 이러한 시점에서 자신의 생애를 걸고 "나의 죽기 전에 주시옵소서"라고 부르짖는 기도는 우리에게 많은 것을 생각하게 한다.
