여보, 우리 여기서 살까
복지제도가 좋다는 스웨덴에 대한 기대가 컸다.
허나 스톡홀름 시에서 날아온 첫 달 막내의 유치원비와 둘째의 방과후 활동(fritid) 비용 청구서를 보고 적잖이 실망했다.
두 비용을 합쳐 우리 돈 27만원가량을 냈다.
비싼 월세에 허리띠를 졸라매야 할 형편인 우리 부부에게 제법 부담되는 금액이었다.
무상교육인 한국 유치원은 매월 간식비나 기타 수업비 등으로 15만원 정도를 냈던 기억이 있다.
초등학교 방과후 수업도 과목당 4만~5만원이었다.
그에 비하면 스웨덴 유치원비와 방과후 활동비는 오히려 더 비싼 편이었다.
사회민주주의 국가의 무상교육 시스템은 외국인에게는 예외인가 싶었다.
몇 달 후 스톡홀름 내 다른 지자체로 이사한 뒤 지자체 홈페이지에 자녀 학교 등록 현황을 살펴보다가 부모 소득을 적는 코너를 보고 놀랄 수밖에 없었다.
유치원비나 방과후 활동비가 부모 월 소득에 따라 정해진다는 걸 뒤늦게 알았기 때문이었다.
부모 소득액을 등록하지 않으면 소득 정보를 고의로 누락한 것으로 보고 최대 비용을 내야 했다.
이런 사실을 몰랐던 아내와 난 몇 달간 최고 수수료를 납부한 셈이었다.
그동안 낸 돈이 아까우면서도 한편으론 다행이었다.
만약 소득 신고 사항을 몰랐으면 청구되는 대로 계속 비싼 돈을 내야 했을 테니까.
월소득을 계산해 기입했더니 다음 달 유치원비와 방과후 활동비가 원래 냈던 돈의 5분의 1 이하로 청구되는 마법을 보여줬다.(월 소득액은 추후 확인을 거친다.)
스웨덴 복지는 허울뿐이었다며 욕하던 우리 부부는 바로 돌변해 역시 스웨덴은 다르다며 칭찬을 아끼지 않았다.
스웨덴에서는 한 달 54,830크로나(약 676만원) 이상을 버는 가정은 첫째 자녀의 유치원비와 방과후 레저 활동비로 최대 수수료를 낸다.
그 이하 소득 가정은 자녀 수나 출생 순서에 따라 최대한도 내에서 소득의 1~3% 수수료를 납부한다.
그제야 예전 과속운전으로 적발된 스웨덴의 한 기업가가 소득에 비례해 수억원의 벌금을 냈다는 기사가 떠올랐다.
재산과 소득에 따라 벌금액이 달라지는 스웨덴식 평등과 공정을 유치원비를 내면서 실감할 줄 몰랐다.
스웨덴에서는 사람마다 돈의 무게가 다른 만큼 소득에 비례한 벌금을 내고 이를 공평하다고 받아들인다.
한국에서 소득에 따라 벌금을 부과한다면 큰 반발에 직면하지 않을까.
스웨덴 국민은 연간 소득에 따라 지자체에 28~35% 정도의 지방세를 낸다고 한다. 평균 지방세율은 32.34%다.
이에 더해 연간 598,500크로나(약 7,385만원)를 초과하는 소득에 대해 20%의 주소득세도 내야 한다.
연소득 중 적게는 28%, 많게는 40% 전후의 세금을 납부하는 곳이 스웨덴이다.
자본 소득세율은 약 30%, 부동산 차익에 대한 세율은 22%, 법인세율은 20.6%, 부가가치세는 상품이나 서비스 25%, 식품 12%, 서적 신문 여객 운송은 6% 등이다.
이런 높은 세금은 사회민주주의 스웨덴을 떠받치는 근간이다.
물론 고율의 세금을 견디다 못해 스웨덴을 떠나는 기업이나 운동선수도 있다고 한다.
대부분의 스웨덴 국민은 높은 세금과 복잡한 과세제도에 불만을 느끼면서도 묵묵히 감내하는 건 무엇 때문일까.
애초 스웨덴에 올 때 악명 높은 고물가에 걱정을 많이 했다.
하지만 생각보다 식료품 가격은 비싸지 않았고 오히려 한국보다 더 값싼 품목이 많았다.
특히 아이들의 음악, 체육, 레저 활동 비용은 한국에서 들인 사교육비보다 훨씬 저렴했다.
바이올린이나 피아노를 일주일 한 번씩(20분) 한 학기 동안 배우는 데 15만원 정도였다.
농구 역시 30만원가량만 내면 유니폼, 농구공 등이 든 키트를 받고 2학기 동안 수업을 받을 수 있었다.
겨울이 되면 도처에 마련되는 빙상장에서 무료로 스케이트를 즐겼다.
여름이 되면 도심 곳곳 수영장에서 5명 가족 기준 29,000원(정기권을 구입하면 더 저렴)에 하루 종일 놀았다.
열심히 할 거 다 하는 데도 아내는 스웨덴 한 달 생활비가 오히려 한국보다 적게 든다며 신기해했다.
한국에서는 아이들 방과후에 돌볼 사람이 없어 어쩔 수 없이 보내야 하는 학원비만 해도 꽤 큰 비중이었고 주말에 밖에 나가면 다 돈이었다.
여름에 워터파크 한 번 가면 수십만원이 나가는 건 예사였다.
스웨덴에선 주말에도 돈 없이 혹은 돈을 적게 쓰고도 할 수 있는 게 많았다.
두 아이를 키우는 아일랜드 출신 이웃은 영국에서도 다양한 음악, 체육, 레저활동을 할 수 있었지만 큰 차이는 비용이라며 영국은 '돈 드는 스웨덴'이라고 한 말이 기억에 남았다.
독일로 이사 간 막내의 유치원 친구 엄마는 스웨덴의 아이 친화적인 환경이 그립다며 다시 돌아가고 싶다고 말했다.
스웨덴에서 음악, 체육, 레저 활동 비용이 저렴한 건 운영 형태 때문이라는 생각이 들었다.
스톡홀름 곳곳에 있는 음악학교(10여곳), 체육관·운동장(실내외 154개), 수영장(야외 9개, 실내 14개)은 모두 공영시설이었다.
지자체가 운영하기에 적은 비용으로 즐길 수 있었다.
축구교실이나 테니스 수업 등은 협회가 운영하는 반공영 형태였다.
겨울의 나라 스웨덴에서 스키 강습이나 체험이 비교적 비싼 이유는 공영이 아닌 민영으로 운영하는 곳이 많기 때문이었다.
스웨덴의 보편적 복지 속에서 아이를 키운다면 월 소득의 40%를 세금으로 내더라도 충분히 감당할 수 있겠다고 생각했다.
세금으로 수입이 줄어도 지출이 상대적으로 적다면 나쁘지 않을 것 같았다.
내가 낸 세금이 여러 혜택으로 돌아온다는 믿음과 신뢰는 고율의 세금에도 조세 저항이 많이 없는 이유가 아닐까 싶었다.
기후나 자연환경도 더할 나위 없이 좋았다.
1년 내내 미세먼지가 없고 태풍 등 풍수해가 없는 건 한국인으로서 정말 부러웠다.
겨울이 길긴 하지만 그렇게 춥지 않았고 여름엔 습도가 낮고 쾌적해 1년 내내 야외활동이 가능했다.
언제든 깨끗한 수돗물을 바로 마실 수 있는 건 덤이었다.
이런 기후 조건이라 정수기, 공기청정기, 에어컨 등의 가전제품은 전혀 필요 없었다.
사실 스웨덴에 오면서 큰 짐 하나에 캠핑용품을 담아왔다.
하지만 1년이 되도록 캠핑 한 번 가지 않았다. 별로 가고 싶은 생각이 안 들었다는 게 더 정확할 듯싶다.
매일 가까이 있는 자연을 접하고 언제든지 숲을 걸을 수 있어서였는지도 모르겠다.
한국에서 유독 캠핑이 유행하는 건 도심에서 자연을 느끼기 쉽지 않기 때문이 아닐까 생각해 봤다.
언젠가 한국에선 아이 한 명이 대학 졸업 때까지 드는 비용이 2억~3억원이라는 어느 조사 결과를 봤다.
난 한국에서 넉넉잡아 10억원은 있어야 세 아이를 키울 수 있다는 말이다.
돈이 없으면 아이를 키울 수 없는 세상, 슬프다.
문제는 돈으로 교육을 사는, 재능을 사는 경향이 더 심해진다는 점이다.
지난 3월 국민의힘은 저출산 대책으로 아동 1인당 18세까지 매달 100만원씩 총 2억원이 넘는 아동수당을 지급하는 방안을 검토 중이라는 기사를 봤다.
한 달에 100만원씩 준다고 해도 요즘 유행한다는 영어유치원 한 달 회비도 안 되는 돈이다.
매달 100만원 바라고 아이를 낳겠는가.
돈으로 아이를 키우는 사회에서 돈 있는 사람은 자녀 교육에 돈을 들이부을 것이고 그렇지 못한 사람은 자식에 대한 미안함, 열패감에 빠지게 될 것이 뻔하다.
돈에 구애받지 않으면서 아이가 좋은 교육을 받고 다양한 경험을 할 수 있는 제도를 만들어야 하지 않을까.
한국에서 소득에 따른 세율 40%의 세금을 내고 스웨덴 같은 교육, 스포츠, 음악, 레저 활동 여건을 만든다면 학부모들은 얼마나 동의할까.
최근 아내는 스톡홀름의 어느 한식당 주인분께 "아이가 3명이면 무조건 스웨덴에 살아야지"라는 말을 들었다고 했다.
차라리 이 아이 키우기 좋은 나라를 몰랐으면 좋았으련만.
한 달 후 한국으로 돌아가야 하는 아내와 난 서로에게 물었다.
"여보, 우리 여기서 살까?"
