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Jan 21. 2024
미꾸라지 다섯 마리(1)
픽션 같은 논픽션. 조선시대 붕당정치 현실판 체험기
나란히 세 사람이 앉아 있는 책상에 가운데 자리만 쏙 빼고 양쪽 자리에 자두를 하나씩 두는 그 여자. 가운데 자리의 나는 괜히 바보가 된다.
여자 셋이 모이면 접시가 깨진다.
내가 몸담고 있던 그곳엔 여자가 자그마치 스무 명이 넘었다. 수강생이 400명을 넘겼으니 지방치고 큰 학원으로 웬만한 학교와 규모가 비슷했다. 필연적으로 학교별, 수준별로 반이 나눠져 있었고 각 반은 담임제로 운영되었다. 종합학원이라 국,영,수,사,과 주요 다섯 과목의 강사들이 학교별로 따로 배정되었고, 영어와 수학 과목은 단과로도 운영하고 있어 강사가 추가로 더 있었다. 남자 강사들도 있었지만 기 쎈 여자들 틈에서 고개 한 번 편히 들지 못하는 것 같았다. 교무실이라는 한 공간, 각자의 자리에 있다가 수업이 시작되면 우르르 교실로 갔다가 쉬는 시간이면 다시 모여들기를 하루에도 몇 차례씩 반복했다. 저녁 식사도 같은 공간, 같은 시간에 함께 하지만 교무실에서도 휴게실에서도 은근슬쩍 삼삼오오 뭉쳤다 흩어지는 분위기였다. 시간이 지날수록 그 작은 뭉침들이 바로 붕당이라는 것을 알게 되었다. 나는 이쪽도 저쪽도 아닌 중립의 입장에서 1년이 흘렀고, 다시 1년이 지났을 때는 어느 한 팀에 발을 살짝 담그고 있었다. 그즈음 새로운 영어 강사가 들어왔다. 얼마간의 탐색 기간이 지나자 붕당 사이에서 재빠르게 새로 온 그 강사를 영입하려는 시도들이 보였다. 지금부터는 그 영어 강사 B의 관점에서 이야기를 진행하려 한다.
새로 간 학원의 교무실은 분주한 가운데 서늘한 공기가 느껴졌다. 낯설고 조용한 그곳에서 아직 수업이 시작하기 전이면 사람들은 눈동자를 이리저리 굴리며 서로 의사소통을 하는 것 같았다. 그러고는 몇 명의 강사들이 한 사람씩 차례로 나가 한참 동안 들어오지 않기도, 같은 카페의 음료를 손에 들고 하나 둘 들어오기도 했다. 저것들 뭐지? 나도 불러주면 나갈 수 있는데, 나도 커피 마실 줄 아는데.. 아직은 누구도 살갑게 다가와 먼저 말 걸어주지 않아 수업이 빌 때면 혼자 책상에 앉아 태생이 착실한 사람마냥 수업준비만 했다.
어느 날인가 몇 명의 강사들이 내게 퇴근 후 맥주 한 잔 하자며 다가왔다. 오예~ 드디어 입질 와~쓰! 적응이 필요했던 나는 끼워주는 사람들이 고마워 두말없이 OK 하고 따라갔다. 가벼운 그 자리에서 분위기가 무르익자 하나 둘 학원 사람들이 거론되었다. 이건 무슨 상황? 잠시 물음표 가득한 마음이었지만, 내게 강사마다의 특징과 조심해야 할 부분 등을 알려주며 살뜰히 나를 챙겨주었다. 이렇게 친절할 수가. 그 선생님들과 몰려다니느라 한동안 먹고 마시며 웃었다. 그들의 보살핌 속에 학원의 시스템과 분위기에도 차츰 적응해 갔고, 이제야 내가 학원의 일원이 된 것 같았으며 자부심마저 들었다.
그러던 중 언젠가부터 수업이 끝날 때가 되면 또다시 눈동자가 굴러다녔고 나를 아껴주던 그녀들은 두세 명씩 팔짱을 끼고 나가면서도 내겐 아무 말이 없었다. 전과는 다른 느낌에 상황을 파악해 보려 애를 썼다. 안 좋은 예감은 빗나감이 없다고 살짝 곰탱이 같은 나는 그제야 팽당했다는 것을 알았다. 그들은 내게 강사들에 대한 선입견을 심어주어 다가가지 못하게 만들었고 자신들과만 소통하도록 가스라이팅 했던 것이다. 결국 나는 처음 이곳에 왔을 때처럼 다시 혼자가 되었지만 달랐던 것은 이젠 사람들을 있는 그대로 관찰할 수 있게 된 것이었다. 관찰의 기간이 길어질수록 내게 다가와 주었던 무리들은 다른 강사들에게 자신들의 힘이 커지고 있음을 보여주기 위해 나를 이용했을 뿐, 진정 나를 위함은 없었고, 쓸모 없어진 나를 버렸으며, 그들이 내게 했던 말들이 모두 거짓이었음을 알게 되었다. 이건 무슨 막장 드라마의 주인공도 아니고, 배신감에 치가 떨렸다. 30대 중반으로 어느 정도 사회생활을 해오며 사람을 안다고 생각했지만 착각이었다. 대체 얼마나 당해야 어른이 된다는 말인가.. 이제부터 나는 흑화 할 것이다. 나도 모르게 입술을 잘근 씹게 되었다.
영화 Black Swan 중 나탈리 포트만