추수

시월도 하순을 향해 달려가고 있다.

찰벼를 주로 재배하고 있는 이곳 백산 일대는 메벼를 재배하는 다른 지역보다 추수가 빠르게 진행되고 있다. 황금 들녘을 콤바인이 바삐 움직이고 있다. 그 육중한 기계가 지나가는 길마다 탈곡하고 토해내는 볏짚이 길게 늘어지고, 그 뒤를 농부의 환한 얼굴이 따라간다. 넓은 논배미의 나락이 순식간에 흔적도 없이 사라지고, 어느새 들판엔 무심한 바람만이 휑하니 분다.

이 편리한 문명의 이기가 보편화되기까지는 그리 오래된 얘기가 아니다. 젊은이가 사라진 농촌에 이토록 고마운 기계가 없었다면 그 많은 논농사는 누가 지을까?  아마도 너른 들판엔 잡초만이 무성하게 넘실대고 있겠지.

문득, 그 옛날 막걸리 한 잔에 새참을 들며 구슬땀으로 벼베기하던 고향땅 어르신들의 모습이 눈에 선하게 그려진다. 그 추억 앗아간 저 시끄럽고 험악하기 그지없는 기계가 괜스레 얄미워진다.

이곳을 지키고 계신 어르신들 말씀으로는 앞으로 일주일만 지나면 거의 추수가 끝이 난다고 한다.

오늘도 너른 들판에는 트랙터와 콤바인이 종일 쉬지 않고 돌아다닌다. 눈에 뜨일 만큼  빠른 속도로 빈 들판이 늘어나고 있다. 이런 추세라면 머지않아 김제평야 황금 들녘은 언제 그랬냐는 듯이 썰렁한 바람만 뒹굴고 있을 것이다. 농부들의 고단했던 한 해가 이렇게 저물어가고 있다.

제법 날이 쌀쌀해졌다. 오늘도 가을은 성큼성큼 잰 발걸음을 하고 있다.