38km 지점 이제 포기 보다 완주가 쉽다.

하체 아랫부분에서 내리는 쥐와 씨름하면서 힘겹게 발을 떼어갔다. 장요근, 종아리, 허벅지하단, 발가락에서 다발적으로 쥐가 내리고 있었다. 장요근을 풀면, 발가락의 쥐가 심해져서 더 이상 속도를 올릴 수 없게 되었다.

"난 이제 여기까지 인가?"신체가 몸을 지배하기 시작하면서 깊은 곳에 감춰져 있던 나의 나약함이 수면 위로 떠올랐다.

그때쯤, 38km을 가리키는 표지판이 보였다. 사실 이 거리까지 왔다는 것은 뛰어온 거리가 아까워서라도 포기보다 완주가 쉬운 시점이다. 가끔 내 이름이 마라톤을 위한 이름이라고 생각해 봤다. "주완"을 거꾸로 하면 "완주"가 되었기 때문이다. 그래 난 기록보다는 완주를 위해 태어난 남자다. 그것이면 충분하다. "거의 다 왔는데 마지막까지 최선을 다해보자, 걷지만 말고 완주하자"라며 다시 마음을 정리하였다. 비록 목표인 455 페이스는 못하지만 끝까지 버텨내려고 노력했다.

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달리는 도중 주변이 시끄러워지기 시작했다. 우리나라 최고의 러닝 유튜버인 마라닉 TV 꿀물 응원단이 있었다. 내 이름을 불러주며 응원하는 표정과 목소리가 진심이 전달되어 이 사람 진짜 마라톤을 사랑하는 사람이구나 그동안 유튜브로 포장된 것이 아닌 찐 러너의 모습이었다. 전달받은 꿀물은 조금 싱겁긴 했지만(?) 자양분이 되어 완주를 할 수 있는 큰 힘이 되었다.

꿀물 주세요(좌) 유튜버 마라닉 TV 올레(우)

41km를 지나 잠실경기장에 들어오니 전국각지에서 모인 마라톤클럽, 러닝크루의 응원단들이 자리 잡고 있었다. 일면식도 없이, 마라톤 완주를 위해 뛰는 사람들을 위해 그들은 목 놓아 부르짖었다.

"힘내", "이제 다 왔어", "할 수 있어"라며 체력의 한계를 넘어 오직 두 다리와 정신으로 버티며 앞으로 나아가는  러너들에게 힘을 전달해 주었다. 지금까지 마라톤은 나 홀로 긴 거리를 달리는 고독한 스포츠로 여겨지는데 이런 뜨거운 응원단이 있기에 완주할 수 있었다.

저 멀리 결승선이 얼마 남지 않았음을 알 수 있었다. 이제 저 마지막 코너만 돌면, 그렇게 고대하면 결승선이다. 사람들이 눈을 크게 뜨고 배번을 보고 내 이름을 불러준다. "서주완 파이팅!" 응원을 들으니 없던 힘이 생겨 두 다리가 더욱 빨라진다. 피니쉬 라인을 넘어서니 끝났다는 안도감과 목표기록을 돌파하지 못한 아쉬움과 책망의 마음이 교차한다. 하지만 첫 번째 마라톤보다 12분 빨라졌음에 만족한다.

마라톤은 뛰는 내내 수많은 경험과 정서적 교감을 하게 된다. 기쁨과 슬픔, 행복과 고독, 목표와 인내 등 여러 가지 감정을 만나게 되는 마라톤을 사랑하지 않을 수 없다. 그래서 많은 사람들은 인생을 마라톤이라고 비유하나 보다.

비가 하루종일 내려 공기는 차갑고 무거웠지만, 마음은 따뜻했다. 오늘의 경기는 끝나지만 내일 또 달릴 것이다. 앞으로도 마라톤과 함께 할 수많은 이야기들이 기다리고 있기 때문이다.