수험생활이 힘든 점은 무엇일까. 가만히 앉아있기 힘들어서일 수도 있고, 공부하는 내용이 어려울 수도 있다. 공부를 하면서 약속을 잡고 사람들을 만나는 것도 자제해야 하는 것도 힘들 것이다. 여러 가지가 있을 수 있지만 본질적으로 들여다보면 수험생활은, 그 자체가 불안정하다는 점에서 힘이 든다. 생각해 보자. 수험생은 자신이 공부장소로 가서 공부할 내용에 대해서 잘 알지 못한다. 사실 머릿속에 확실히 들어가 있지 않기 때문에 그것을 '공부'하는 것이다. 또한 자신의 컨디션에 대해 완전히 확신할 수 있는 사람도 없다. 공부 시간을 매일 측정하다 보면, 예상치 못하게 그 날의 컨디션에 따라 시간이 꽤 차이가 나는 것을 알 수 있다. 수험생활의 고충은 여기서 온다. 자신이 낼 수 있는 성과에 대한 확신이 없다. 따라서 오늘 공부를 하면서 나갈 진도에 대한 계획을 완벽히 할 수 없고, 계획을 세운다 하더라도, 남김없이 실천하기란 거의 불가능에 가깝다. 즉, 수험생은 하루하루의 성과를 예측할 수 없는 불안정한 날들을 보낸다. 공부가 안 되는 날은 기분이 안 좋다. 어쩌다 공부가 잘 되는 날은 좀 차분하게 집중할 수 있을지 모르지만 말이다.
과정만 그런 것이 아니다. 열심히 공부를 하고 준비를 해도, 운이 따르지 않는다면 시험에 낙방할 수 있다. 우리는 90%가 우리 자신의 노력과 책임의 부분이라고 할 수 있지만, 적어도 10%는 운에 맡겨야 되는 법이다. 아주 열심히 하면 그 비율을 좀 더 낮출 수 있을지 몰라도, 평범한 사람의 입장에서는 그렇다. 혼신의 힘을 다한 수험생활은 결과마저도 그렇게 불안정하다.
그렇지만 우리는 밝고 긍정적인 면에 집중해야 한다. 수험생활이 힘든 건 너도 나도 다 아는 사실이다. 그렇지만 의외로 견딜만하다는 것도 검증된 결과로 알고 있다. 수험생활을 견뎌낸 인생의 선배들이 존재하고 그들이 말하는 것을 들어봐도 그렇다. 수험생활은 세 가지 이유로 긍정적인 면을 가지고 있다.
첫 번째, 공부는 온몸으로 하는 것이 아니다. 몸으로 하는 활동들은 대체로 쉽게 지치고 고된 것들이다. 고된 노동은 오래 지속하기 힘들고, 진이 빠지면 당장 그만두고 싶은 마음이 든다. 직장 생활을 시작하고 출장을 다니다 보면 알게 될 것이다. 직장 생활은 머리 이외의 몸이 체감하기 때문에 신경 써야 될 부분이 많지만 공부를 하면 느끼는 것은 단순히 정신적인 고통이다. 정신력을 단련하여 정신적인 고통을 인내할 수 있도록 하자. 몸의 근육처럼 쓰면 쓸수록 느는 것이 의지력 즉, 정신력이다.
두 번째, 수험생은 복잡하게 생각할 것 없이, 공부에만 집중하면 된다. 즉, 합격이라는 목표만을 위해 나아가기만 하면 된다는 말이다. 다른 것을 신경 쓰거나, 고민하지 않아도 된다. 수험생활을 할 때는 생활의 동선을 최대한 단순화하도록 하자. 그저 공부에만 몰입하고 더 나아가면, 어떻게 해야지 효율적으로 공부하는 시간을 늘릴 수 있을지 고민하면 된다. 까다로운 주제이지만, 한 가지에 몰입하면 사고가 단순 명료해지고, 에너지는 절약된다. 하지만 오래 수험생활을 하다 보면 나중에는 이 단순성 때문에 , 일명 '항상성의 함정'에 빠지기도 한다.(이는 내가 만들어낸 용어이고 공식적인 단어는 아님) 이 문제에 관해서는 다음번에 차차 다뤄보겠다.
세 번째, 수험생은 합격 이후의 삶에 대한 희망이 있다. 우리는 합격을 위해 공부하고, 합격했을 때의 기분과 그 이후의 삶을 상상한다. 그 삶은 우리가 지금까지 꿈꿔왔던 것으로, 고통은 지금보다 적고, 훨씬 더 명예롭고, 다른 사람들 앞에 서기에 떳떳하고, 멋진 삶일 것이다. 어쩌면 우리가 꿈꿔왔던 것이 생각보다 약간 과장된 것일지라도, 그 꿈은 우리가 목표를 향해 전진할 수 있는 동기를 부여해 줄 것이다. 우리가 수험서의 한 장만이라도 더 공부할 수 있도록 힘을 내게 도와줄 것이다.
이상의 세 가지 긍정적인 면은 수험생활이라는 불안정하기 그지없는 암벽을 등반하는 데 도움을 줄 요소들이다. 수험생활은 어렵고 힘들지만, 버틸 수 있을 만큼의 여지는 있다. 그 작은 부분을 소중히 붙잡고, 감사하게 생각하고, 끝까지 물고 늘어져보자. 그것들은 거대하고 긴 암벽을 끝까지 올라갈 수 있도록 인도하는 것은 물론이요, 당신 스스로 충분히 잠재력이 있음을 깨닫게 도와줄 것이다.
