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Sep 27. 2024
#18. 위태로운 40대
*소설입니다.
대학생일 때 환한이 과친구들 모임에 껴서 이 바닷가로 놀러 왔던 기억이 났다. 진실게임을 하며 술을 마시는 중이었다. 한참 동민이란 아이와 말이 잘 통해서 술잔을 주거니 받거니 했다. 볼일을 보러 밖으로 나왔는데 환한이가 따라 나왔다. 그는 다짜고짜 바닷가 모래사장으로 나를 데려갔다.
“그만 좀 마셔.”
“에이~ 이 정도로 안 취해.”
“준다고 다 먹지 말고.”
“억지로 먹는 게 아니라 내가 좋아서 마시는 건데 왜 그래?”
“너 취하면 내가 피곤해지니까 그렇지.”
본인이 귀찮아져서 그런다는 말에 기분이 나빴다.
“신경 안 쓰면 되잖아!”
“신경 쓰이게 하잖아!”
“아~ 잔소리 좀 그만해.”
“후~ 똥고집 좀 그만 부려.”
“니가 내 남자 친구라도 돼?”
"그랬으면 벌써 갖다 버렸지."
"너 자꾸 까불래?"
"넌 자꾸 덤빌래?"
그렇게 티격태격하는 사이에 나는 급하게 달려오는 어떤 사람과 부딪혔다. 휘청거리던 나를 그가 잡아끌었다. 어느새 나는 그의 품 속에 파묻혔다. 그의 향은 세숫비누향. 꾸밈없었고 포근했다.
20대의 그 일이 40대인 지금 데자뷰처럼 일어났다. 그때와 다른 건 내 마음이었다. 지금의 나는 그가 나를 감싸는 순간 위태로웠다. 눈물이 왈칵 쏟아질 뻔했다. 그때 나는 알아차렸다. 내가 참으로 나약해져 있다는 사실을 말이다.
단단해졌을 것이라 생각했다. 과거의 상처는 다 아물었다고 생각했다. 하지만 누구라도 나에게 마음을 내준다면 다시 눈물을 쏟을 만큼 참고 있었다.
언제쯤이면 이런 슬픔과 외로움에서 벗어날 수 있을까? 내가 나를 감당할 수 있을까? 빛이 사라져 가는 심해로 가라앉으며 한참을 허우적거리고 있을 때였다.
"수민아, 우리 다시 예전처럼 지낼까?”
그가 엷은 미소를 보이며 내게 말했다. 차마 답변하지 못했다. 20대의 나와 지금의 나는 상황이 달랐다. 20대의 나는 자신감이 넘쳤다. 마음먹으면 먹은 대로 내 감정을 처리할 수 있었다. 하지만 지금의 나는 나 자신을 믿지 못했다. 스치는 바람에도 이성의 끈을 놓을 것 같았다. 그래서 차마 쉽게 대답할 수는 없었다.
“글쎄. 가능할까?”
나의 대답에 그는 다시 미소를 지었다.
“누가 시비 걸면 연락해. 네 편 해줄게."
'제발 내 편이 되어주었으면...'이라는 생각을 했지만 냉정을 찾아야 했다.
"누가 대한민국 40대 아줌마를 건드려?"
"그런가?"
"아! 사춘기 애들 빼고."
"근데 걔네들은 나도 무서워. 하하."
환한이의 말에 나는 오랜만에 웃었다. 한 남자에게 기대고 싶은 마음, 오랜 친구에게 의지하고픈 마음을 얼른 주워 담고는 더욱 해맑게 웃어 보였다. 언제일지 모를 다음을 기약하며 우리는 그날 밤 해변에서 헤어졌다.
어느덧 은행잎이 사뿐히 내려앉는 가을이 되었다. 싱숭생숭해져서 수진이를 불렀다. 벤치에 앉아 가을볕을 만끽했다.
“언니, 피부가 왜 그래?”
수진이가 내 얼굴을 유심히 보더니 한마디 했다.
“왜? 칙칙해?”
“신경 좀 써. 나이 들수록 피부가 탱탱해야 예뻐 보여.”
“이 나이에 뭘 예뻐 보일 것까지.”
“40대면 아직 청춘이야. 나중에 후회 말고 관리 좀 해. 다들 얼마나 열심히 관리하는데.”
“다들 외모 말고 내면부터 채우라 그래.”
말은 그렇게 했지만 집에 와서 화장대에 급히 앉았다. 눈, 코, 입, 얼굴을 천천히 살펴보았다.
자세히 보아야 예쁘다.
오래 보아야 사랑스럽다.
너도 그렇다.
- 나태주 -
