루테인 지아잔틴,
황반 변성에 미치는 효과와 한계
인기 많은 눈영양제의 '진짜' 효능을 알아봐요
나이가 들어 실명을 초래하는 가장 위험한 질병은 당뇨, 즉 당뇨병성 망막증입니다. 그런데 최근 황반 변성이 실명 원인의 2위에 오르면서 더욱 많은 분들이 눈 건강에 관심을 갖게 되셨죠. 오늘은 건전지가 시중의 눈 영양제 중 가장 인기가 많은 성분인 지아잔틴과 루테인이 황반 변성에 미치는 효능을 알려드리겠습니다.
황반, 루테인과 지아잔틴
황반(黃斑, macula)은 안구에서 시신경세포가 밀집돼 초점을 맺고 빛을 가장 정확하게 받아들이는 망막의 중심 부위입니다. 이 황반에는 노란색을 띠는 세포가 많기 때문에 ‘노란색 반점’이라는 뜻의 ‘황반’이란 이름이 붙게 됐죠.
그런데 황반이 노란색을 띠게 만드는 원인이 바로 루테인이나 지아잔틴이라는 색소입니다. 그래서 루테인과 지아잔틴을 ‘황반 색소’라고도 불러요.
루테인과 지아잔틴은 몸 안에서 스스로 만들어지지 않기 때문에 외부에서 보충해 줘야 해요. 케일, 양배추, 시금치, 브로콜리, 완두콩, 파슬리, 옥수수, 계란 노른자에 루테인이나 지아잔틴이 많이 들어 있답니다.
루테인과 지아잔틴이 많이 들어 있는 식품들루테인과 지아잔틴의 효능, 사실은 이래요
일반인에게는 효과가 없어요
루테인과 지아잔틴이 유독 황반에 몰려 있기 때문에, 이 둘이 부족하면 황반 건강에 문제가 온다고 추측할 수도 있겠죠. 실제로 나이가 들면 황반 세포에 축적된 루테인과 지아잔틴의 양이 줄어들어요. 그래서 많은 사람들은 영양제로 루테인과 지아잔틴을 미리미리 보충하면 황반이 좋아지리라, 즉 황반 변성이 예방되리라고 생각합니다.
하지만 결론부터 말씀을 드리면, 루테인과 지아잔틴이 황반 변성을 예방하지는 못해요. 그리고 황반 변성 초기에는 아무리 루테인과 지아잔틴을 보충하더라도 병증이 더 진행되지 않게 막아주지 못한답니다[1].
따라서 건전지는 황반에 문제가 없는 일반인이 황반 변성 예방이나 눈 건강 증진을 목적으로 루테인이나 지아잔틴을 드시는 것을 추천하지 않아요. 효과에 비해 가격이 결코 싸지 않거든요. 그리고 황반 변성 초기 단계에서도 마찬가지로 루테인이나 지아잔틴이 도움이 되지 않아요. 왜냐하면 초기 황반 변성은 매우 천천히 진행되기 때문이에요.
물론 루테인과 지아잔틴은 매우 안전한 영양소이기 때문에, 마음의 평안을 위해서라면 황반 변성 초기로 진단을 받으신 때부터 이들이 함유된 건강기능식품을 복용하실 수는 있어요. 다만 큰 효과를 기대하기는 어렵겠죠?
잠깐! 황반 변성 중기 환자라면 효과가 있어요!
이와는 다르게, 황반 변성이 어느 정도 진행된 중기에는 루테인과 지아잔틴이 후기 황반 변성으로 넘어갈 위험을 10% 정도 낮춰 준다는 연구가 있습니다[2]. 그러니 황반 변성 중기라는 진단을 받으셨다면 루테인과 지아잔틴을 건강기능식품으로 챙겨 드시는 것이 좋습니다.
눈 건강 지키기, 이렇게 해보세요
눈 건강을 지키려면 영양제 섭취보다는 황반 변성을 초래하고 악화하는 다른 원인에 집중하는 게 더 중요해요. 지금부터 건전지가 황반 변성 예방법을 알려드릴게요.
우선 흡연, 과도한 음주는 황반 변성을 일으킬 수 있는 위험 요인입니다. 그러니 눈 건강을 지키려면 절주, 금연을 통해 생활 습관을 먼저 교정하셔야 해요. 또 비만, 고혈압, 당뇨와 같은 기저질환 역시 황반 변성의 원인이 될 수 있으니 평소 관리에 유의하셔야 합니다.
그리고 햇빛(자외선)도 황반 변성에 중요한 역할을 합니다. 그러니 눈 건강을 지키려면 되도록 자외선을 차단해야 한답니다. 멋도 챙기시고 황반 변성도 예방할 겸, 다가오는 여름에는 선글라스를 하나 구매하시는 것은 어떨까요?
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참고문헌
[1] Age-Related Eye Disease Study 2 Research Group. Lutein + zeaxanthin and omega-3 fatty acids for age-related macular degeneration: the Age-Related Eye Disease Study 2 (AREDS2) randomized clinical trial. JAMA. 2013 May 15;309(19):2005-15. doi: 10.1001/jama.2013.4997. Erratum in: JAMA. 2013 Jul 10;310(2):208. PMID: 23644932.
[2]Chew EY, Clemons TE, Agrón E, Domalpally A, Keenan TDL, Vitale S, Weber C, Smith DC, Christen W; AREDS2 Research Group. Long-term Outcomes of Adding Lutein/Zeaxanthin and ω-3 Fatty Acids to the AREDS Supplements on Age-Related Macular Degeneration Progression: AREDS2 Report 28. JAMA Ophthalmol. 2022 Jul 1;140(7):692-698. doi: 10.1001/jamaophthalmol.2022.1640. PMID: 35653117; PMCID: PMC9164119.
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