마 대인의 지혜와 도움

천계 6년 북경성 대폭발 비망록

by 장웅진

Jul 27. 2024

하나는 재물이었다.

기름진 중원(中原)의 음식에 비해 담백한 조선의 음식을 새로운 맛을 추구하는 고관대작 분들부터 한량들에 이르기까지 환영해주었다.

그래서 내 주루에 손님이 끊일 날이 없다 보니,

궤짝에는 은자(銀子)가 그득그득 쌓였다.

이 막대한 재물을 가지고 귀향한다면 처자식과 남부럽지 않게 살 수 있을 터였다.

천민 취급을 받아가며 숙수 일을 할 필요도 없다.

그저 소일거리로 하면 되는 것이다.

다른 하나는 식자재였다.

사탕(설탕)과 진말, 기름, 호초(胡椒: 후추)처럼 조선에서는 귀한 식자재를 아낌없이 쓸 수 있고, 화퇴(火腿: 중국식 햄)와 석장(腊肠: 중국식 소시지) 같은 신기한 납육(臘肉: 가공한 고기)과 듣도 보도 못한 과일들이며 채소들, 첨면장(甛麵醬: 춘장)과 두반장(豆瓣醬) 같은 다양한 장류를 근처 시장에서 구해 쓸 수 있다는 점도 내 마음을 유혹했다.

새롭고 맛있는 요리들을 끊임없이 만들어 대단한 숙수로 인정받고 싶다는 욕망이 마음속 깊은 곳에서 꿈틀거리던 내게 상국(上國: 명나라)은 그야말로 신세계요, 별천지였다!

더군다나 아무리 열심히 만들어도 이런저런 이유로 타박을 당하던 조선에서와 달리,

여기서는 아무도 내 요리를 타박하지 않았다.

내 귀에 들리는 건 마 대인과 단골들, 심지어 북경에 일이 있어 들렀을 뿐인 뜨내기손님들의 칭찬뿐이었다.

마 대인 또한 기발한 물건들을 고안하여 내 주루를 도와주셨다.

“북경의 물이 조선의 물보다 탁해서 골치라고요? 손쉬운 해결책이 있소!”

중원의 논밭을 기름지게 해주는 황토의 부스러기가 물에 남아서인지 물맛이 탁해서 조선 요리의 제 맛이 나지 않는다는 내 푸념에 마 대인이 하신 말씀이었다.

마 대인은 내 머슴들의 우두머리인 양씨더러 바닥에 송곳구멍을 가득 뚫은 항아리를 여러 개 주문하라 하셨다.

마 대인은 양씨가 받아온 항아리 바닥에 성기게 짠 무명을 깔고,

작은 자갈로 덮어 한 층을 만든 다음,

그 위에 고운 모래의 층을, 또 그 위에는 숯가루의 층을 만든 뒤,

다시 모래의 층으로 덮은 다음 맨 위에 굵직한 자갈을 깔아 층을 만들었다.

입구의 크기가 이 항아리의 바닥 크기와 딱 맞는 좀 더 큰 항아리 위에 이 항아리를 놓게 하시더니,

계집종더러 물을 부으라 하셨다.

이로써 맑은 물을 쉽게 확보할 수 있었다.

https://www.facebook.com/khojmuseum/photos/a.148448599131135/526829864626338/?type=3

“이게 어찌 된 조화입니까, 대인?”

내 물음에 마 대인은 “간단한 거요, 정 형!”이라 운을 떼며 크게 웃고 대답했다.

“땅 위를 흐르던 더러운 물이 땅속으로 흡수된 뒤 우물에 고이는 것과 같은 원리라오. 땅속의 흙과 돌 따위가 더러운 물을 걸러내 맑은 물을 만드는 거 말이오.”

내가 마 대인의 지혜에 감탄을 표하고 함께 노주(老酒)와 찐 납육을 즐기며 잡담을 나눌 때

양씨가 또 보고를 올리러 왔다.

생으로 상에 올려야 할 상추를 비롯하여 싱싱해야 할 채소들이 모두 숨이 죽었다고 했다.

상당히 비싼 채소도 있다고 하면서

이 모두를 뒷마당에서 키우는 돼지들에게 먹여야 하니 분하다고 양씨가 투덜거렸다.

마 대인은 이 또한 해결책이 있다고 말씀하셨다.

“작은 항아리와 큰 항아리를 짝을 맞춰 준비하시오. 작은 항아리의 크기는 큰 항아리에 들어갔을 때 그 입구가 큰 항아리의 입구로부터 손가락 한 마디 정도만 떨어져 있어야 하오! 흙도 한 무더기 준비해두시오!”

양씨와 머슴들이 항아리들을 준비하자

마 대인은 큰 항아리에 흙을 먼저 담게 한 다음 한가운데에 작은 항아리를 박듯이 넣었다.

그리고 작은 항아리의 입구와 큰 항아리의 입구 사이의 공간을 흙으로 채웠다.

이 흙에 계집종들이 물을 붓고,

마 대인의 지시에 따라 작은 항아리 안쪽에 묻은 물기를 계집종들이 깨끗이 닦아냈다.

“자, 작은 항아리에 신선한 채소를 담은 다음 젖은 천을 덮어두면 채소가 기존보다 몇 배 더 오래 갈 거요! 큰 항아리마저 덮는 실수를 범하지 말고, 흙에는 물을 수시로 뿌려 축축하게 해주시오.”

“이는 또 어떤 원리를 사용하신 겁니까, 대인?”

“이 또한 간단한 원리라오, 정 형! 한여름에 참외를 물이 담긴 사발에 담가두면 시원해지잖소? 이는 사발에 담긴 물이 마르면서 일어나는 현상인데, 물이 날아가면서 주변의 열기도 함께 가져가는 것이라오. 그래서 사발에 남은 참외가 차게 식는 거요. 그 원리를 응용한 거지요.”

https://en.wikipedia.org/wiki/Pot-in-pot_refrigerator

“소인은 대인께서 전생에 촉나라의 재상 제갈공명 대감이 아니셨을까 합니다.”

“하하하, 정 형이 소생을 그렇게 봐주시니 소생은 몸 둘 바를 모르겠소이다!”

나는 이렇듯 마 대인의 도움을 받아 장사를 하여 재물을 많이 모을 수 있었다.

더군다나 고관대작들께서 내 주루의 단골이시다 보니 감히 관헌들이나 무뢰배들이 내 주류에 ‘상납’을 요구하지도 않았다.

그런데 이웃 가게들에는 그런 자들이 수시로 들이닥쳐 재물을 빼앗는 걸 보면서 이 나라가 오래 머물 곳은 아니라고 여겼다.

더군다나 천계 4년과 5년에는 큰 가뭄이 들어 백성들이 큰 타격을 입었는데도

조정을 좌지우지하는 환관들은 백성들을 가혹하게 착취하는 걸 멈추지 않고 있었다.

“동서고금을 막론하고 이런 나라에서는 백성들이 봉기하거나, 타국에서 온 침략군을 백성들이 물리치기는커녕 오히려 환영하기까지 하면서 망하기 일쑤였다오. 내가 두루 알아보니 정 형의 고향이 지금 영 좋지 못한 상황에 놓인 것 같소이다만, 이 명나라에 비하면 완전히 망할 일은 없을 것 같소.”

마 대인이 나와 내실에서 단 둘이 술을 마시던 날에 털어놓은 이야기다.

하도 엄청난 이야기라 주변에 혹시나 엿듣는 자가 없는지 느닷없이 일어나 둘러보기까지 해야 했다.

그런데도 마 대인은 껄껄 웃으며 호탕하게 말했다.

“그런 자가 있었다면 아마 내가 이미 목숨을 끊어놨을 거요. 하지만 그런 자가 없다는 걸 알았기에 내가 정 형에게 이렇듯 순순히 털어놓은 것이외다!”

어차피 고관대작들께서 이 내실에서 주고받으시던 얘기와 일맥상통하는 것 같았다.

그래서 나는 마 대인에게 고개를 끄덕여드리면서 팔짱을 끼고 고민했다.

이제 슬슬 여기서 모은 재산을 정리하여 귀향을 하는 게 낫지 않겠는가를 말이다.

그러고 보니 언젠가 들었던 이 말이 내 머릿속을 맴돌았다.

“명나라도 더 이상 상국답지 않잖소. 지난 심하 전투에서 오랑캐한테 대패한 뒤부터 양반 나리님들조차 이 명나라를 상국으로 보는 것에 회의감을 품기 시작했소. 오랑캐들의 포로가 됐다가 송환되거나 가까스로 도망쳐왔던 사람들이 증언하기를, 명나라 군대가 영 개판이었다고 하니까요! 하긴 명나라 군대가 지난 임진년이랑 정유년에 그랬듯이 상국 군대다웠다면 정 형이 지금 여기서 이러고 계셨겠소?”