신라 왕궁터에 세운 창림사 석탑

- 창림사지 삼층 석탑과 쌍귀부의 위용

세 번째 경주 답사를 온 것은 지난번에 이 창림사지 삼층 석탑을 보지 못해서다.

그래서 이번엔 창림사지로 갔다.

아~ 창림사지 삼층석탑.

안내판을 읽어보자.

탑지에 의하면 46대 문성왕 17년(855년)에 탑이 건립한 것으로 기재해 놓고 또 맨 끝줄에는 기단부 팔부신장 조각 솜씨로 보아 8세기경 탑을 조성한 것으로 적었다.
그럼 이 탑의 건립은 9세기 중엽? 8세기? 문화재 안내판이 엉망이다. 안내판은 누구나 알 수 있도록 쉽게 명료
하게 써야 한다. 그럼 이 창림사지 삼층석탑은 언제 건립되었고 또 왜 이곳을 신라 최초의 왕궁 터라고 할까?

알영의 탄생설화에서 "궁실을 남산 서쪽 기슭에 지었다."는 기록이 있는데 이에 대해 삼국유사의 찬자인 일연이 주석을 달기를 "지금의 창림사"라고 하였다.
<신증동국여지승람> 경주부에서 "신라 때 옛 궁전 터가 있었는데 후인들이 그 자리에 절을 세웠다."는 것이다. 알영정은 정확한 위치를 알 수 없으나 박혁거세 탄강지인 나정과 창림사는 1.6킬로 밖에 떨어져 있지 않다.
탑이 있는 위치에서 내려나 보면 경주 시내가 한눈에 들어오는 탁 트인 벌판이어서 입지적으로 궁실이 들어설
만 하다는 생각이 든다.

(탑에서 내려다본 경주시 전경)

그건 그렇고 탑지에 말한 문성왕 대의 탑지에 대해 알아보자. 1824년경 추사 김정희는 두 번째 경주 방문을 했다. 이때 창림사 석탑에서 나온 사리구들을 친견하고 이를 기록으로 남겼다. 특히 추사는 대중 9년(855년) 명 동판으로 만든 "무구정탑원기"를 그대로 베껴 남겨 두었는데 그 탑지에 의해 창림사지 석탑이 855년에 건립된 것으로 알려졌었다. 그런데 석탑의 사리공에 비해 사리기 동판의 크기가 커서 사리공에 들어갈 수 없다는 것이 확인되었다. 게다가 창림사지에는 현존 삼층 석탑 외에 다른 여러 기의 탑이 있었다는 사실이 확인되었다고 한다. 그렇다면 이 탑지가 지금의 삼층석탑에서 나온 것이 아닐 수 있다는 점이다. 그럼 창림사지 삼층 석탑은 언제 건립되었을까. 천상 탑의 양식을 가지고 추론해 보자.

팔부신중상을 석탑에 새긴 것은 중국이나 일본에는 없는 우리나라만의 특징이다. 상층 기단의 탱주를 줄이고 두 면석에다 총 8개의 팔부신중을 조각했다. 기단에 팔부신중을 조각한 탑은 남산동 서삼층석탑과 숭복사지 삼층석탑이 있다. 서로 비교해 보자.

(창림사지 삼층석탑의 문비와 팔부신중상)

남산동 서삼층 석탑의 팔부신중상. 상층 기단부 면석에 각각 8개를 조각한 것이 창림사지 석탑의 그것과 유사하다.

숭복사지 석탑의 팔부신중상. 숭복사지 탑은 건립 연대가 885년이다. 그렇다면 이것을 기준으로 역산을 해보자. 숭복사지 탑의 지붕돌 아래 층급받침돌(주름돌)이 4단이다. 이는 주로 9세기 이후 석탑에서 보인다.

창림사지 삼층석탑은 크기가 서남산에서 제일 크고 기단부 양식이나 층급받침돌 등으로 보아 8세기 중엽의
석탑으로 추정된다.