2. 랩실의 인간군상

실험보다 힘든 것

by 선인장

Jun 24. 2025

랩실에서 보내온 시간 중 가장 버거운 일이 무엇이었을까.

실험보다 어려운 건 언제나 '사람'이었다.

복잡한 실험 설계나 수치보다,

지속적인 관계 속에서 일어난 미묘한 갈등이 더 많은 에너지를 소모하게 만들었다.

랩실은 매 학기마다 새로운 사람들이 들어오고 나가는 구조다.

10년 가까운 시간 동안 20여 명으로 구성된 고정된 규모 안에서 사람은 계속 바뀌었고,

그 흐름 속에서 정말 다양한 사람들을 겪었다.

덕분에 자연스럽게 사람을 보면 판단이 빠르게 서게 되었다. 그리고 그 판단은 꽤 높은 적중률을 보였다.

반전은 거의 없었다.

물론 이건 어디까지나 내 기준이다. 틀릴 수 있다는 것도 알고 있다.

하지만 그동안 겪어온 경험을 토대로, 나는 나만의 방식으로 사람들을 분류하게 되었다.

랩실이라는 공간은 일반적인 조직과는 또 다른 특수성이 있다.

모두가 학위를 목표로 공부하는 '학생'이라는 점에서, 일정한 '미완성의 전제'가 깔려 있다.

그 전제 아래에서는 어떤 부족함에도 면죄부가 쉽게 주어지는 경향이 있다.

그래서일까, 이곳은 단순한 성과보다도 ‘어떤 태도로 배우려 하는가’가 더 중요하다는 걸 느낀다.

그동안의 경험을 바탕으로, 나는 사람들을 크게 세 집단으로 나누어 보게 되었다.

잘하는 사람 15%, 평범한 중간집단 50%, 그리고 부정적으로 작용하는 소수의 집단 35% 정도.

내가 생각하는 '잘하는 사람'의 조건은 단순하다.

예의 바름,

성실함,

책임감,

그리고 일머리.

모두 당연한 말 같지만, 실제로 이 네 가지를 고르게 갖춘 사람은 손에 꼽을 정도다.

하지만 이 중 절반 이상만 충족하더라도, 실수를 이해하고 넘어갈 수 있게 된다.

이들은 실수에 대한 태도부터 다르기 때문이다.

중간 집단의 사람들은 이 네 가지 중 하나 정도는 장점으로 갖고 있는 경우가 많다.

그래서 큰 갈등은 없지만, 특별한 인상도 남기지 않는다.

하지만 내가 나름대로 정의한 '부정 집단'은 조금 다르다.

아래와 같은 특징 중 하나만 있어도, 나는 그 사람과의 거리를 두게 되었다.

저급한 단어 사용

일머리가 심각하게 없음

여왕벌 기질

강약약강 태도

자기애가 과한 나르시시즘

반복되는 문제행동, 소위 '갱생 불가 빌런'

이런 유형의 사람들과 일하면서 나는 처음엔 참 노력했다.

좋게 말하려 애썼고, 함께 맞춰가려고도 했다.

하지만 시간이 지날수록 느낀 건 하나였다.

사람은, 대부분 바뀌지 않는다.

그래서 나는 더 이상 애쓰지 않기로 했다. 이건 단절이 아니라 거리 두기다.

관계를 포기한 것이 아니라, 나를 보호하는 방식이다.

하지만, 정말 그것만이 최선일까? 여전히 마음 한구석에 남아 있는 질문이 있다.

나는 이 사람들 사이에서 후배였고, 동등한 위치의 동료였으며, 이제는 선배로 존재하고 있다.

후배일 때는 아무것도 할 수 없다는 좌절감에 잠겼고, 동료일 때는 ‘같은 집단에 속해 있다’는 사실 자체가 버겁게 느껴졌다. 선배가 되어서는 이 사람이 조직에 부정적인 영향을 주지 않길 바라는 마음으로 조용히 타이르기도 하고, 때로는 정색하며 단호하게 표현도 해보았다.