아이를 낳기 전, 나는 나름대로의 '완벽한 엄마' 상을 머릿속에 그리고 있었다. 아이에게 건강한 음식을 먹이고, 규칙적인 일정을 유지하며, 울지 않게 모든 상황을 컨트롤할 수 있을 거라고 생각했다. 나만의 계획이 있었다. 하지만 현실은 그리 만만하지 않았다. 매일 쏟아지는 예기치 못한 일들, 하루하루 변덕스러운 아이의 컨디션, 그 모든 것은 내 완벽한 엄마 계획을 산산조각 냈다.
완벽한 엄마가 되기 위해 노력할수록, 나는 점점 더 지쳐갔다. 그저 작은 실수 하나도 나를 불안하게 만들었다. 오늘은 아이에게 너무 짜게 먹인 건 아닐까? 아이가 밤새 울면, 내가 뭔가 잘못한 게 아닐까? 이런 생각들이 나를 괴롭히기 시작했다. 육아는 내 계획대로만 흘러가는 것이 아니라는 사실을 깨닫기까지는 오래 걸리지 않았다.
나는 완벽한 엄마가 되고 싶었다. 하지만 육아는 실수투성이였다. 아이가 울고, 나는 어떻게 해야 할지 몰라서 우왕좌왕했고, 종종 내가 세운 규칙도 깨어졌다. 그런데 어느 날, 문득 이런 생각이 들었다. 정말 내가 완벽해야만 좋은 엄마일까? 아니, 어쩌면 나의 불완전함 속에서도 아이는 충분히 사랑받고 자랄 수 있지 않을까?
그 깨달음 이후로, 나는 조금씩 나 자신을 용서하기 시작했다. 모든 것을 완벽하게 해내지 않아도 괜찮다는 생각을 받아들이게 되었다. 아이에게도, 나 자신에게도 더 관대해지기로 했다. 그날 이후로, 나는 매일매일 '완벽함'이라는 무거운 짐을 조금씩 내려놓기 시작했다. 아이가 울 때도, 내가 조금 실수할 때도, 나는 이제 그 상황을 예전처럼 심각하게 받아들이지 않는다.
아이에게 필요한 것은 내가 모든 것을 완벽하게 해내는 것이 아니라, 그 순간에 함께 있어주는 것이다. 아이는 나의 실수와 허점 속에서도 나를 사랑한다. 그리고 나는 그 사랑을 통해 매일 성장해 간다. 완벽함을 추구하지 않게 되자, 육아가 조금은 가벼워졌다. 예전에는 실수 하나에 불안해했지만, 이제는 그 실수들이 나를 더 나은 엄마로 만들어가고 있다는 생각을 하게 된다.
육아에서의 불완전함은 어쩌면 성장의 일부일지도 모른다. 완벽하게 계획된 하루보다, 때로는 예기치 못한 일들이 터지고 그 속에서 내가 배우는 것들이 훨씬 더 가치 있는 경험을 남긴다. 아이도 마찬가지일 것이다. 아이는 완벽하게 자라는 것이 아니라, 실수를 하고 넘어지면서 조금씩 더 강해진다.
나는 이제 '완벽한 엄마'가 아닌, '충분히 좋은 엄마'가 되기로 했다. 아이에게 모든 것을 완벽하게 해내지 않아도, 충분히 사랑하고 지지하는 엄마가 되어줄 것이다. 아이와 함께 실수하고 배우는 과정이야말로 우리가 함께 성장하는 진짜 의미가 아닐까.
세상은 여전히 엄마들에게 많은 기대를 걸고, 그 기대는 때로는 무거운 압박으로 다가온다. 하지만 나는 그 기대에서 조금씩 벗어나기로 했다. 실수를 두려워하지 않고, 그 속에서 아이와 함께 성장하는 엄마가 되는 것이 내 목표다. 완벽하지 않아도 괜찮다. 그저 오늘 하루, 아이와 함께 웃고, 사랑하고, 실수를 통해 배우는 것. 그것만으로도 나는 충분히 좋은 엄마가 될 수 있다.
아이에게도 나에게도 더 관대해지기로 한 그날 이후, 나는 매일 조금씩 더 자유로워졌다.
