눈 맞춤이 되고 타인에게 관심을 보여도 자폐인가요?
자폐스펙트럼에 대한 오해와 진실 (7)
아이의 자폐 여부를 인터넷을 통해 알아보고 싶은 양육자들은 보통 맘 카페에 이런 질문을 많이 올린다.
“ㅇㅇ이 되는데 자폐인가요?”
ㅇㅇ에는 여러 가지 말이 들어갈 수 있다. ㅇㅇ은 눈 맞춤이 되기도 하고, 타인에 대한 관심이 되기도 한다. 애교가 되기도 하고, 눈치가 되기도 한다. 학습이 되기도 하고, 언어가 되기도 한다. 하여간에 아이들이 발달 과정상 당연하게 해야 하고, 잘하면 좋다고 여겨지는 모든 것들은 다 들어갈 수 있다.
앨리스의 경우를 예로 들어보자. 앨리스는 사교성이 좋은 수다쟁이이며 눈 맞춤도 대체로 잘 되고 다른 사람에 대한 관심도 많다. 또한, 발달 검사상 모든 기능이 또래 평균 수준이다. (대근육 제외) 하지만 자폐스펙트럼장애 진단을 받았다. 따라서 아이가 “기능적”으로 얼마나 많은 것을 잘할 수 있는지와 자폐스펙트럼장애 여부는 전혀 상관이 없다. 아이의 자폐스펙트럼 여부를 판단할 때는 무엇이 되는지보다는 무엇이 안 되는지를 살펴봐야 한다. 다되어도 ‘이것’이 안되면 자폐스펙트럼장애일 가능성이 있기 때문이다. 그렇다면 ‘이것’은 무엇일까?
DSM-5(미국정신의학회 정신장애진단분류체계)의 자폐스펙트럼장애(Autism Spectrum Disorder)를 진단 기준을 살펴보면 그 답을 찾을 수 있다. DSM-5에서 말하는 자폐스펙트럼장애의 진단 기준은 다음과 같다.
-사회적 의사소통 및 사회적 상호작용에 지속적으로 어려움을 겪음
-제한적 또는 반복적 행동 및 관심이 있음 (현재 또는 과거력)
첫 번째 진단 조건인 사회적 의사소통 및 사회적 상호작용이 잘 안 된다는 것은 신경정형인이라면 배우지 않아도 자연스럽게 가지게 되는 사회적 상황을 읽는 능력이 또래보다 부족하다는 뜻이다. 이런 경우 다른 사람들과 공통적인 흥미나 감정을 공유하기가 어렵고, 비언어적인 의사소통을 잘 이해하지 못하여 교우 관계나 직장생활에 어려움이 있을 수 있다. 많은 사람들과 어울리는 것을 좋아하는 사교적인 성격이어도 사회적 의사소통 및 상호작용이 잘 안 된다면 자폐스펙트럼장애의 가능성이 있다고 볼 수 있다.
두 번째 진단 조건인 제한적 또는 반복적 행동 및 관심이란 흔히 “상동행동”이라고 부르는 의미 없는 반복적인 행동을 한다거나, 극도로 제한되거나 특이한 관심사에 몰두하는 것을 뜻한다. 이 진단 조건을 충족하지 않으면 첫 번째 진단 조건을 충족하더라도 자폐스펙트럼장애가 아닌 사회적의사소통장애 진단을 받게 된다.
하지만 첫 번째 진단 조건과는 달리 두 번째 진단 조건은 현재 그 증상이 나타나지 않더라도 과거력을 인정한다. 따라서, 자폐 당사자 혹은 양육자가 아니라면 진단 조건을 충족하는지 판단하기 어렵다. 앨리스만 하더라도 첫돌에서 두 돌 시기에는 눈에 보이게 했던 상동 행동들을 지금은 거의 하지 않는다. (아예 안 한다기보다는 내가 싫어하는 것을 알기 때문에 다른 사람이 보지 않을 때 하는 경우가 많다.) 이처럼 영유아 시기에는 상동행동을 했던 아이가 아동기나 청소년기에는 상동행동을 하지 않거나 다른 사람이 봤을 때 이상하지 않은 행동으로 대체하여 행동할 수도 있다. 제한적 관심도 마찬가지이다. 자폐스펙트럼 아이들도 성장하면서 다른 사람들에게 자신의 특이하고 집요한 관심사를 적절히 숨길 수 있다. 따라서 자폐스펙트럼 당사자나 양육자가 아닌 경우 자폐스펙트럼장애와 사회적의사소통장애의 구분은 거의 불가능하다.
따라서 “아이가 얼마나 많은 것을 할 수 있는가”의 여부로 아이의 자폐스펙트럼에 대한 판단을 내리는 것은 금물이다. 자폐스펙트럼장애의 “스펙트럼”은 정말 다양한 범주를 포함하고 있다. 진단은 언제나 소아정신과의 전문의에게 받아야 하며, 인터넷 정보나 발달센터에 의존하여 자가 진단을 내리는 것은 정확성이 매우 떨어지기 때문에 권하지 않는다.
