모음의 미로 속에서

Aug 15. 2025

어느날 오후, 교실은 한층 더 조용했다. 창밖에서는 초봄 햇살이 길게 드리우고 있었고, 창문 너머로는 몇 마리의 참새가 짹짹거렸다. 나는 전자칠판 앞에 서 있었고, 그녀는 교실 맨 앞자리에 앉아 내 눈을 바라보고 있었다.

"선생님, ‘우아’ 예요? ‘오아’ 예요?"

그녀의 눈썹이 헷갈린다는 듯 찌푸려졌다. 오늘의 주제는 이중모음. 다른 학생들이 대체로 넘어간 내용이었지만, 그녀에겐 아직도 이 모음들이 미로처럼 복잡하게 얽혀 있는 듯 보였다.

"좋은 질문이야. 자, 칠판을 봐봐."

나는 펜을 들어 ‘ㅘ’라고 썼다.

"이 글자는 'ㅗ'에 'ㅏ'를 더해서 만드는 이중모음인데, 소리 내보면 와. 오~아. 하지만 실제로 한국 사람들이 발음할 땐 어떻게 될까?"

그녀는 잠시 생각하다가 말했다.

"그냥 ‘우아’처럼 들려요. ‘와~’ 말고 ‘우아~’"

나는 미소 지으며 고개를 끄덕였다.

"맞아, 그게 핵심이야. 사실 'ㅘ'는 이론적으로는 'ㅗ+ㅏ'인데, 대부분의 한국인들은 발음할 때 'ㅜ+ㅏ'처럼, '우아' 쪽으로 더 가깝게 소리 내는 경향이 있어. 왜냐면 입 모양이 더 편하거든."

나는 입 모양을 천천히 만들어 보이며 그녀에게 따라 해 보라고 했다.

"오아. 다시 한번. 우아. 느껴지지? 입술을 앞으로 내밀었다가 열 때가 훨씬 편하지?"

그녀도 내 동작을 따라 하더니 고개를 끄덕였다.

"맞아요. 오아는 좀 어색해요. 우아가 더 자연스럽네요."

"그래서 실제로는 ‘ㅘ’를 쓸 땐 오보다는 우처럼 들리기도 해. 하지만 표기할 땐 절대 헷갈리면 안 돼. 무조건 ‘ㅗ’에 ‘ㅏ’가 붙는 ‘ㅘ’야. 듣기와 쓰기를 동시에 연습해야 하는 이유지."

그녀는 노트에 ‘ㅘ’를 여러 번 써 내려갔다.

잠시 쉬었다가 나는 다시 칠판에 글자를 적었다.

‘왜’, ‘웨’, ‘외’

"이건 좀 더 어려워. 다르게 생겼는데, 발음은 같아."

그녀가 고개를 갸웃했다.

"‘외’, ‘왜’, ‘웨’는 모양이 다 다른데요? 근데 발음이 같아요?"

나는 고개를 끄덕이며 말했다.

"그래, 이게 한국어 발음의 특이한 점이야. 실제 발음은 다 [웨]로 해. 한국인들 대부분이 그렇게 해. 물론 과거엔 구분했지만 지금은 거의 안 해."

"아… 진짜요?" 그녀가 입을 벌렸다.

"응. 그러니까 네가 외국인이어도 이건 절대 창피한 게 아니야. 한국인도 똑같이 발음해. 우리는 습관이 돼서 특별히 구분하지 않는다는 걸 못 느끼는 거지"

나는 그녀에게 연습지를 건넸다.

"여기 '외국', '왜요?', '웨딩' 이 세 단어를 보고 발음해 봐."

그녀는 머뭇거리다 천천히 소리 냈다.

"[웨…국, 웨…요, 웨…딩?]"

"좋아! 그게 정답이야."

그녀의 눈이 조금 빛났다. 이런 순간이 참 좋다. 한 겹씩 안개를 걷어내며 안심하는 표정.

이번엔 ‘의’를 가르칠 차례였다.

나는 또다시 칠판에 적었다.

‘의’

"이건… 더 복잡해요." 그녀가 한숨을 내쉬었다.

나는 고개를 끄덕였다.

"그래, 좀 헷갈릴 수 있어. 자, 기본적으로 '의'는 세 가지로 발음해."

나는 숫자를 손으로 하나씩 접으며 설명했다.

"첫 번째, 단어 처음에 혼자 있으면 그냥 [의]로 발음해. 예를 들어 ‘의사’, ‘의미’. 발음해 봐."

그녀가 자신 있게 말했다.

"의사, 의미."

"좋아. 두 번째는 단어 속에서 조사로 쓰일 때야. 예를 들어 ‘태겸의 책’ 이럴 때는 [에]로 발음해. 중국어의 的처럼."

"아, 的! 그건 익숙해요."

"맞아. 그래서 조사 ‘의’는 보통 [에]라고 해. 그리고 마지막, 단어 속에서 연음으로 넘어갈 때는 [이]가 돼. 예를 들어 ‘회의’. 발음해 봐."

그녀는 조심스럽게 말했다.

"[훼이]?"

"정확해. 표기는 ‘의’지만 실제 발음은 [이]야. [훼이]."

그녀는 감탄하듯 고개를 끄덕였다.

"너무 신기해요… 진짜 다르게 읽네요."

나는 다시 칠판에 표를 그려 정리해 줬다.

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1. 의사 = [의]

2. 나의 책 = [에]

3. 회의 = [이]

"이건 문맥에 따라 달라지는 거니까, 계속 들으면서 익숙해지는 수밖에 없어. 자, 같이 한 번 더 읽어볼까?"

그리고 마지막으로, 나는 모음의 조화에 대해 말했다.

"그리고 이건 중요한 건 아니지만, 이런 실수도 자주 해. 예를 들어 ‘오’와 ‘어’, ‘우’와 ‘아’ 같은 음은 발음이 비슷하게 들릴 수 있어."

"맞아요, 저 항상 ‘고’와 ‘거’ 구분 힘들어요."

"맞아. 한국어에는 양성모음과 음성모음이라는 개념이 있어. 예를 들어 ‘오’는 양성이고, ‘어’는 음성이야. ‘우’랑 ‘아’도 성질이 다르고, ‘오’와 ‘에’, ‘우’와 ‘애’도 각각 달라. 그런데 사람 귀에는 말할 때 비슷하게 들릴 수 있어도, 그걸 듣는 대로 쓰면 안 되는 거야. 예를 들어 ‘고에’처럼 들린다고 해서 ‘괴’를 ‘고에’라고 쓰면 안 되듯이, 없는 모음을 임의로 만들어 쓰면 안 돼. 반드시 실제로 존재하는 글자 조합으로만 써야 해."