E10. 중국 직원이 보여준 찐 영어
내 아이를 위한 영어 교육 첫걸음
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Dec 15. 2024
"어휴, 또 해외 출장이라니." //E09. 영어 앞에 서면 왜 우린 작아지는가. (2탄)입니다.
미국 출장에서 돌아온 지 얼마 되지도 않았는데 이번엔 싱가포르였다. 시차 적응도 아직 안 됐는데 말이다. 유럽, 아시아, 그리고, 본사에서 온 수백 명의 직원들이 거대한 호텔 컨벤션 홀에 모였고, 본사 임원들이 각 나라별 투자계획을 발표했다.
지금 그들의 정확한 발표 내용은 잘 기억나지 않는데, 생생하게 기억나는 장면이 있다. 키가 190cm가 넘는 거구의 아시아 담당 임원이 국가별 투자 계획 설명을 마치고, 혹시 질문이 있는지를 청중에게 물었다. 영어로 질문해야 하는 자리라서, 우리 한국팀은 튀면 안 된다고 생각하는 한국인답게 "얌전히" 있는데, 저 강단 쪽에 있던 중국팀의 한 직원이 손을 들었다. 그가 앉은자리로 미루어볼 때 대리나 과장쯤 되지 않나 싶었다. 미국인 임원은 마이크를 중국팀에 가져다주라고 했고, 행사 스탭이 마이크를 그에게 가져다주었다. 발표 자료가 차지하던 화면에 비친 그의 모습은 누가 봐도 중국인이었다. 마이크를 건네받은 그 직원은 일어서서 질문을 시작했다. 당연히 영어로.
"KOREA SMALL... CHINA BIG... WHY KOREA INVESTMENT BIG FROM CHINA?"
Oh My God. 문법은 엉망이고, 발음은 중국인스러운(?) 영어였지만, 그 자리에 있던 모국어가 영어가 아닌 동료들도 99%는 알아들었다는데 500원을 건다.
한국인들이 만일 질문을 해야 했다면...
아마도, 손들기 직전까지 머릿속에서 완벽한 문장을 여러 번 만들어보고 손을 들었을 것이고, 그렇게 외운 문장을 유창하게(?) 모두 입 밖으로 내뱉은 다음에는 내가 무슨 말을 했는지도 기억이 나지 않았을 것이다. 그런데, 이 중국 친구는 달랐다. 단어만 나열하는 수준의 어설픈 영어였지만, 자기가 하고 싶은 얘기를 다 전달했고, 또 대화의 상대방은 그의 의도를 100% 이해했다. 그의 영어는 의사소통을 위한 언어의 역할을 다한 것이다. 그런데, 여기서 끝났으면 다행인데, 그의 지극히 효율적인 영어를 불행히도 다 알아들은 미국인 임원이, 질문에 대한 상세한 대답을 늘어놓았고, 그 긴 대답 끝에 설상가상으로 마치 성문 종합영어의 예문과 같은 문법 오류 없는 문장으로 그 중국직원에게 다시 질문을 던진 것이다. 참 눈치도 없어.
"Besides the population, are there any other reasons why we should invest more in China?" (총인구수 말고 또 중국에 더 투자해야 할 이유가 있을까요?)
강단에 서 있는 임원을 비추던 카메라는 다시 그 직원의 얼굴을 비추기 시작했다. ppt 화면이 차지했던, 임원 뒤의 그 커다란 스크린에는 그 중국인 직원의 둥그런 얼굴이 다시 클로즈업됐다. 그는 과연 뭐라고 대답할까. 다들 긴장하면서 스크린 속의 그의 얼굴을 쳐다보고 있었다. 그 스크린 안에서, 중국팀의 직원은 잠시 침묵하다가 큰 소리로 대답했다.
"Thank you."
그 순간, 수백 명 청중의 웃음이 터졌다. 그 많은 사람들은 또한, 우레와 같은 박수로 그를 격려했다. 그 중국인 직원은 질문은 했지만, 미국인의 답변과 질문을 잘 알아듣지는 못한 것이었다. 하지만, 난 이 직원이 지금쯤은 영어가 유창해졌을 것이라는데 다시 500원을 걸겠다. 이후로도 많은 회의 또는 회식 자리에서, 타 국가 직원들의 배짱 영어를 여러 번 경험했었다. 한국 직원들은 대체로 늘 조용했다.
수백 명의 청중 앞에서 깊게 고민하지 않고 손부터 든 '배짱'. 문법 따위는 신경 쓰지 않은 '용기'. 못 알아들었지만 'I am sorry.' 대신 'Thank you.'로 상황을 정리한 '결단력'. 지금 생각해 보니 내 아이한테 꼭 필요한 스킬이기도 하다. 아, 그러고 보니 수업 시간에 답도 모르면서 손부터 들긴 한다. 배짱만큼은 새 가슴인 아빠하고 다르다. 다행이다.
한국인에게는 왜 영어가 어려울까. 왜 문법을 틀리면 부끄러운 일일까. 왜 발음이 "버러"야 된다고 생각할까. "버터"라고 해도 알아듣고, Korea small. China big. 해도 알아듣는데. 상대방이 못 알아들으면 한 번 더 얘기하면 되는데.
회사에서 친하게 지냈던 동료 중에도 이런 친구가 있었다. 전화 회의 (콘퍼런스 콜)는 대면 회의보다 몇 배는 힘들다. 테이블 가운데 스피커폰을 켜놓고, 여러 명의 직원이 둘러앉아 머리에 쥐가 나게 스피커폰에서 쏟아지는 영어에 집중해야 하기 때문이다. 이때, 늘 영어 단어 몇 개로 의사소통을 하던 동료였다. 영어 단어 몇 개로 구성된 문장이었지만 - 중국 지사 직원처럼 - 망설이지 않고 다시 질문하고, 그래도 못 알아들으면 이메일로 좀 보내달라고 요청하는 (뻔뻔한) 용기 있는 모습에 처음에는 놀랐었다. (참석자 대부분은 말을 안 한다.) 이후 팀이 바뀌면서 오랫동안 같이 일할 기회가 없었는데, 몇 년 후 만난 그 친구의 영어는 예전과 확연히 달랐다. 단어 몇 개로 소통하다가, 문장으로 소통하고, 그렇게 하면서, 외국인 동료의 표현을 따라 하게 되고. 당연히, 영어가 엄청 많이 늘었다.
