"내 인생에 와줘서 고마워."

살아가면서 깨달은 가장 강력한 통찰 중 하나는 ‘감사’의 힘이었다. 감사는 마치 만병통치약처럼 삶의 고비마다 빛을 비춰 주었고, 마음의 방향을 다시 바로잡아 주었다. 어느 날 늦잠을 자고 스스로를 탓하려다 문득 생각을 돌려보았다. ‘나는 늦잠을 잘 수 있는 여유가 있구나. 시간과 경제적 안정이 나를 지켜주고 있구나.’ 그렇게 생각하는 순간, 자책은 사라지고 기쁨이 찾아왔다. 감사하는 마음 하나가 불안과 불만을 단숨에 해결해 준 것이다.

이것은 인간관계에서도 마찬가지였다. 감사하는 마음은 갈등을 줄이고, 관계를 더욱 건강하게 만든다. 어린 시절, 나는 새로운 사람을 만날 때마다 알 수 없는 긴장과 두려움을 느꼈다. 상대를 완전히 알지 못하는 상태에서 조심스러웠고, 때로는 의심이 앞섰다. 하지만 시간이 지나면서 깨닫게 되었다. 나는 평생을 나 자신과 함께 살아가면서도 나를 완전히 이해하지 못하는데, 다른 사람을 단기간에 온전히 이해한다는 것이 가능할까? 그렇다면, 관계의 시작을 두려움이 아닌 신뢰로 열어야 하지 않을까?

사회는 ‘조심하라’고 가르치지만, 조심한다는 이유로 삶의 보물 같은 존재를 놓친다면 그것이야말로 가장 큰 손실이 아닐까. 무조건적인 의심이 아니라, 상대를 신뢰하는 용기를 가져야 한다. 그리고 그 신뢰를 통해 상대의 본질을 바라보아야 한다. 사람의 정체성은 쉽게 변하지 않는다. 사랑이 강력한 힘을 가졌다고 해도, 본질까지 바꿀 수는 없다. 그러므로 상대의 정체성을 사랑할 수 있다면 그 인연에 감사하며 관계를 이어가고, 그렇지 않다면 서로의 행복을 위해 아름답게 마무리하는 것이 더 나은 선택일 것이다.

그러나 내가 상대에게 감사하는 마음을 가지기 위해서는, 먼저 나 자신에게도 같은 태도를 가져야 한다는 것을 배웠다. 감사는 연습이 필요하다. 나는 나 자신에게 ‘오늘도 너가 나라서 너무 좋아. 내 마음을 읽어주고, 나를 아끼고 건강도 챙겨줘서 정말 고마워’라고 자주 말하기 시작했다. 이 습관이 들자, 사랑하는 사람의 작은 배려에도 자연스럽게 감사의 마음을 표현하게 되었다.

이것은 물건과의 관계에서도 마찬가지였다. 나는 3년전에 만나게 된 나의 차에게 실험을 해 보기로 했었다. 단순한 소유물이 아니라, 나와 함께 삶을 걸어가는 동반자로 여겨 보기로 한 것이다. 운동을 마치고 수업이 끝나고 언제나 묵묵히 주차장에서 나를 기다리고 있는 차를 볼 때, ‘기다려줘서 고마워. 너무 예쁘다.’라고 항상 속삭였다. 집에 도착하면 ‘오늘도 안전하게 데려다줘서 정말 고마워. 네가 있어서 참 행복해’라고 인사했다. 처음에는 어색했지만, 시간이 지나자 신기한 일이 벌어졌다. 차를 처음 샀을 때의 설렘이 3년이 지난 지금까지도 그대로 유지되었다. 나는 이 경험을 통해 사랑 또한 마찬가지임을 깨달았다. 사랑은 시간이 흐른다고 저절로 깊어지는 것이 아니라, 내가 그것을 유지하기 위해 노력할 때 지속된다는 것을.

감사는 인간의 본성과 반대되는 힘을 가지고 있다. 익숙함이 당연함으로 변하는 순간, 우리는 소중한 것을 잃어버린다. 그러므로 나는 스스로에게 끊임없이 상기시킨다. ‘이것은 당연한 것이 아니야. 감사해야 해. 그리고 그 감사를 아낌없이 표현해야 해.’ 사랑하는 사람을 행복하게 해줄 수 있는 가장 강력한 힘이 있다면, 그것은 바로 ‘감사’일 것이다. 그래서 어느 순간부터 ‘사랑해’라는 말보다 ‘내 인생에 와줘서 정말 고마워. 네가 있어서 난 너무 행복해.’라고 표현하는 일이 많아졌다. 그리고 그 말이 나의 삶을 더욱 아름답게 빛내 주었다.

Thank You for Being in My Life!

One of the most powerful insights I’ve gained in life is the power of gratitude. It’s like a universal remedy that has guided me through tough times, lighting up my path and helping me realign my heart.

One day, I woke up late and was about to beat myself up for it. But then, I shifted my perspective: "I actually have the luxury of sleeping in. I have the time and financial stability that allow me to do this." The moment I thought that way, my self-blame disappeared, and joy took its place. Just that one moment of gratitude instantly replaced anxiety and frustration.

The same applies to relationships. Gratitude reduces conflict and strengthens bonds. When I was younger, I used to feel nervous and uneasy when meeting new people. I was cautious, sometimes even skeptical, simply because I didn’t know them well. But over time, I realized something important—I've lived with myself my entire life, yet I still don’t fully understand every part of me. So how could I expect to completely understand another person in such a short time? Shouldn’t I approach relationships with trust instead of fear?

Society constantly tells us to “be careful.” But if being too cautious makes us miss out on amazing people in life, isn’t that the biggest loss of all? Instead of defaulting to doubt, I decided to embrace the courage to trust. Trust allows us to see a person’s essence. And no matter how powerful love is, it can’t change a person’s core nature. If we can love someone for who they truly are, we continue the relationship. If not, then sometimes, the best choice for both people’s happiness is to let go gracefully.

But before I could truly appreciate others, I learned that I had to practice gratitude toward myself first. Gratitude is a habit. I started telling myself things like: "I’m so glad I am me. Thank you for understanding my heart, for taking care of me, and for keeping me healthy." And once this became a habit, I naturally found myself expressing gratitude even for the smallest acts of kindness from others.

This also extended to my belongings. About three years ago, I decided to try something interesting with my car—I started treating it not just as a possession but as a life companion. After a workout or a long class, I’d see my car patiently waiting in the parking lot and say, "Thanks for waiting for me. You look beautiful today." When I got home, I’d whisper, "Thank you for bringing me back safely. I’m so lucky to have you." At first, it felt silly, but over time, something incredible happened. The excitement I felt when I first got the car never faded, even after three years. That’s when I realized—love doesn’t just change over time. It lasts when we make the effort to keep it alive.

Gratitude is powerful because it goes against human nature. The moment familiarity turns into entitlement, we start losing sight of what’s truly precious. That’s why I constantly remind myself: "Nothing is guaranteed. Be grateful. And don’t just feel it—express it."

If there’s one thing that has the power to bring happiness to those we love, it’s gratitude. That’s why, at some point, I found myself saying "Thank you for being in my life. I’m so happy because of you." more often than "I love you." And those words have made my life even more beautiful.