잊어버리는 능력

1. 드라마 <슈트>의 마이크 로스는 한 번 보면 절대 잊지 않는 기억력을 가졌다. 나도 시험 준비를 할 때면 항상 이런 능력을 부러워했다. 기억을 영원히 저장할 수 있는 능력. 하지만 망각도 잊어야 하는 것을 잊을 수 있는 훌륭한 능력이다.

2. 한 연구에서 초파리가 학습한 후 의도적으로 정보를 잊는다는 걸 알아냈다. 이를 능동적 망각(active forgetting)이라 한다. 단순히 시간이 지나서 기억이 사라지는 수동적인 현상이 아니라, 신경 회로와 분자 메커니즘이 개입된 의도적이고 적극적인 생리적 과정이다. 무의미해진 정보를 지우고 더 중요한 정보에 집중할 수 있도록 하기 위한 적응적 기능인 것이다.*

3. 기억의 핵심은 그저 많은 정보를 저장하는 게 아니다. 무엇을 보존하고 무엇을 잊을지를 조절하는 것이다. 나이를 먹으면서 기억력이 떨어지는 것은 그저 뇌의 기능이 떨어지는 것이 아니라 더 중요한 기억에 집중할 수 있도록 뇌를 정리하고 청소하는 능력이 좋아지게 되는 것이 아닐까.

---

* Yichun Shuai et al.(2010), "Forgetting is regulated through Rac activity in Drosophila", Cell