1. 새로운 과제
8장. 생존을 위한 투쟁
윤하가 만들어낸 반파장은 뉴욕을 휩쓸었던 바이러스 파장을 무력화시키고 전력을 복구하는 데 성공했다. 도시에 다시 불빛이 들어오고, 통신망이 복구되자 사람들은 혼란 속에서도 희망을 보았다. '오션프론티어'는 윤하의 폭로와 그녀의 압도적인 능력 앞에서 힘을 잃었고, 그들의 통제는 삽시간에 무너졌다. 빅터는 자신의 거대한 탐사선에 몸을 숨긴 채, 복수를 다짐하며 자취를 감추었다.
하지만 바이러스가 완전히 사라진 것은 아니었다. 윤하의 반파장은 바이러스의 증식을 억제하고 전력 시스템과의 연결을 끊었을 뿐, 바이러스 자체를 멸종시키지는 못했다. 바이러스는 여전히 도시 곳곳, 특히 물에 잠긴 지역과 지반 깊은 곳에 존재하며 언제든 다시 활성화될 수 있었다. 인류는 이제 바이러스와의 공존이라는 새로운 과제에 직면했다.
"바이러스 파장은 여전히 감지되고 있습니다." 선우가 자신의 패드를 보며 말했다. 그의 눈은 며칠 동안 잠도 못 자고 이어진 작업으로 붉게 충혈되어 있었다. "윤하 씨가 만들어낸 반파장이 바이러스의 활동을 억제하고는 있지만, 바이러스가 환경에 적응해서 다시 파장을 바꿀 가능성도 배제할 수 없습니다. 근본적인 해결책을 찾아야 합니다."
윤하의 몸은 반파장을 만들어내는 데 모든 에너지를 쏟아부어 지쳐 있었다. 그녀는 강 박사와 선우의 도움을 받아 겨우 몸을 추스르고 있었지만, 그녀의 몸속에 있는 시리의 의식은 여전히 바이러스 파장에 반응하며 고통스러워했다. 그녀는 고대 문명이 남긴 마지막 지혜를 온전히 이해해야만 했다. '바이러스를 이해하고, 그들과 함께할 길을 찾아라.'
강 박사는 이 모든 상황을 지켜보며 깊은 고민에 빠졌다. "윤하의 메시지가 인류에게 희망을 주기는 했지만, 바이러스와의 공존이라는 개념은 인류에게 매우 낯선 것이다. 사람들은 여전히 바이러스를 멸종시켜야 할 적으로 생각하고 있어. 바이러스 감염자들에 대한 공포와 혐오도 여전하고…."
그의 말이 맞았다. 도시에는 여전히 바이러스에 감염된 사람들이 존재했고, 그들은 격리 시설에 갇힌 채 사회의 낙인처럼 여겨졌다. 바이러스 감염자들을 멸종시키려 했던 고대 문명의 오만이 인류에게도 여전히 남아 있었다. 윤하는 시리의 기억을 통해 그들이 겪었던 비극적인 최후를 떠올리며 마음 아파했다.
바로 그때, 그들의 임시 연구소에 한 젊은 생물학자가 찾아왔다. 그녀는 윤하의 폭로에 감명을 받아 찾아온, 윤하의 팬이기도 했다. 그녀는 윤하에게 자신의 연구 결과를 보여주며 말했다.
"윤하 박사님, 제 연구에 따르면… 바이러스의 파장이 숙주의 생체 파장과 공명하면서 증식하는 것 같아요. 바이러스 자체가 숙주를 파괴하는 것이 아니라, 숙주의 불안정한 감정이나 스트레스가 바이러스의 파장을 활성화시키는 것 같아요."
윤하의 눈이 번뜩였다. 그녀는 시리의 기억을 통해 고대 문명인들이 겪었던 공포와 스트레스가 바이러스 파장을 증폭시켰다는 것을 깨달았다. 바이러스는 단순한 병원체가 아니라, 숙주의 감정에 반응하는 존재였던 것이다. '오만함이 바이러스를 만들었다'는 시리의 메시지는, 오만함과 두려움 같은 부정적인 감정들이 바이러스를 활성화시키는 촉매가 되었다는 것을 의미했던 것이다.
"그렇다면… 우리는 바이러스를 멸종시키는 것이 아니라, 우리의 감정을 다스리고, 바이러스와 공존할 수 있는 새로운 방법을 찾아야 해요." 윤하의 목소리에는 결의가 담겨 있었다. "인류의 마음가짐을 바꾸는 것이… 바이러스와의 싸움에서 승리하는 유일한 방법일지도 모릅니다."
선우는 윤하의 말에 깊은 깨달음을 얻었다. 그의 지반 공학적 지식은 바이러스의 물리적인 파장을 이해하는 데는 도움이 되었지만, 바이러스의 생물학적, 감정적인 측면은 미지의 영역이었다. 그는 윤하와 생물학자의 연구를 통해 바이러스의 새로운 측면을 이해하고, 바이러스와의 공존을 위한 새로운 길을 찾아야 했다.
그들은 이제 인류를 구원할 새로운 과제에 직면했다. 바이러스를 물리치는 것이 아니라, 인류의 오만과 두려움을 극복하고, 바이러스와 함께 살아갈 수 있는 새로운 사회를 건설하는 것. 그들의 투쟁은 이제, 물리적인 싸움이 아닌, 인류의 정신적 성장을 위한 처절한 여정으로 변모하고 있었다.
