[CASE 2] 그림자 연인 (하)
쿵!
단단한 대리석 바닥에 두 발이 착지함과 동시에, 코끝을 마비시킬 듯 지독하고 작위적인 장미 향기가 훅 끼쳐왔다.
"…여긴."
관자놀이를 후벼 파는 듯한 이명과 구역질을 참아내며 웅이 천천히 고개를 들었다.
다희엄마 무의식에서 마주했던 축축하고 어두운 반지하 방과는 차원이 다른 공간이었다.
웅이 서 있는 곳은 시야가 멀 정도로 눈부신 조명이 쏟아지는, 온통 순백의 생화로 장식된 압도적으로 거대하고 화려한 웨딩홀이었다.
공간 전체에 귀를 간지럽히는 로맨틱한 웨딩 마치가 울려 퍼지고 있었다.
하지만 이 결점 없이 아름다운 공간은,
시선이 닿는 곳마다 짙은 위화감을 뿜어냈다.
웅의 시선이 화려한 샹들리에를 지나 웨딩홀의 벽면으로 향했다.
그것은 벽지가 아니었다.
수천, 아니 수만 장에 달하는 유명 *튜브 스트리머 윤지수의 사진들이었다.
라이브 방송 화면을 캡처한 채 환하게 웃는 사진, 길을 걷다 찍힌 듯 렌즈가 흔들린 사진, 누군가 등 뒤에서 몰래 찍은 듯한 아파트 현관에서의 흐릿한 뒷모습까지.
수만 명의 윤지수가 벽면에 박제된 채, 웨딩홀 중앙을 향해 섬뜩할 만큼 획일화된 미소를 짓고 있었다.
이곳은 김태호의 뇌 속.
닿을 수 없는 타인을 향한 지독한 갈망이 스스로를 구원하기 위해 축조해 낸,
소름 돋도록 달콤한 망상의 성전이었다.
웅은 숨을 죽인 채 웨딩홀의 붉은 카펫을 따라 걸음을 옮겼다. 꽃향기에 섞여 묘하게 비릿한 쇠냄새가 코를 찔렀다.
그리고 그 빈틈없는 로맨스의 전당 구석.
화려한 예식장과는 전혀 어울리지 않는,
육중하고 새까만 철문 하나가 반쯤 열려 있었다. 그 틈새로 등골을 오싹하게 만드는 냉기와 함께, 수십 대의 서버 냉각 팬이 돌아가는 위잉거리는 기계음이 새어 나왔다.
'저기다.'
망상과 기술이 결합된, 저 남자의 가장 내밀하고 추악한 진실이 도사린 곳.
웅이 무겁게 가라앉은 얼굴로 어두운 철문을 열어젖히고 안으로 들어섰다.
순간, 웅의 두 눈이 미세하게 경련했다.
창문 하나 없는 좁고 차가운 서버실.
그 안에는 벽면을 가득 채운 수십 대의 모니터가 창백한 푸른빛을 뿜어내고 있었다.
화면마다 윤지수의 실시간 스트리밍 영상이 분석되고 있었고, 그녀의 자택 근처 교차로 방범 CCTV 영상이 쉼 없이 돌아갔다.
가장 중앙에 놓인 커다란 모니터에는,
배달 앱 데이터베이스를 해킹해 알아낸 윤지수의 자택 주소와 현관문 비밀번호가 마치 피로 쓴 것처럼 붉은 코드로 점멸하고 있었다.
그리고 그 모니터들 앞, 차가운 서버랙 구석에 한 소년이 처박히듯 웅크려 있었다.
현실에서 훈장이라도 받은 양 당당하게 헛소리를 지껄이던 32살의 김태호가 아니었다. 사랑받지 못해 지독한 애정 결핍과 열등감에 시달리는, 뼈만 남은 앙상하고 비참한 모습의 내면 자아였다.
한태호는 모니터 속 윤지수의 사진을 끌어안고 짐승이 앓는 소리를 내며 헐떡였다.
"지수 씨가… 지수 씨가 날 불렀어.
하지만 난 갈 수 없어. 저기엔 그 쓰레기 같은 놈이 지수 씨를 억압하고 있으니까…
난 무서워. 난 영웅이 아니야…."
현실의 당당함은 철저한 기만이었다.
그의 무의식 밑바닥에는 닿을 수 없는 현실에 절망하며 울부짖는 나약하고 궁색한 겁쟁이만이 존재할 뿐이었다.
웅이 그 추레한 진실을 향해
한 발짝 다가가려던 찰나였다.
딸깍, 챙—
서버실의 무거운 공기를 찢고,
전혀 예상치 못한 금속음이 울려 퍼졌다.
웅의 심장이 흉곽을 부수고 나올 듯 격렬하게 요동치기 시작했다.
숨이 턱 막히고 온몸의 솜털이 곤두섰다.
단순한 환청이 아니었다.
지포 라이터의 뚜껑이 열렸다 닫히는 소리.
처량하게 우는 소년의 등 뒤, 모니터의 푸른 불빛조차 닿지 않는 서버실의 가장 깊은 어둠 속에서 짙은 그림자 하나가 일렁였다.
형체가 소년의 귓가로 천천히 다가가, 뱀처럼 교활하고 달콤한 목소리로 속삭였다.
"왜 울고 있어? 그녀가 오늘 방송에서 파란색 셔츠를 입었잖아. 네가 제일 좋아하는 색깔.
널 애타게 기다리고 있어. 용기를 내서 그녀의 방해물을 치워버려.
넌 그녀의 완벽한 영웅이 될 수 있어."
악마의 속삭임이었다. 방어벽이 무너진 약자의 틈바구니로 파고들어, 병적인 집착을 숭고한 구원으로 탈바꿈시키는 거짓된 해답.
오염된 구원을 받은 소년의 눈물이 멈추더니, 입가에 섬뜩한 호선이 번져가고 있었다.
그림자가 몸을 돌려 어둠 속으로 사라지려 했다.
웅은 혼란과 경악 속에서 야수 같은 포효를 내지르며 그림자를 향해 몸을 던지려 했지만, 20년 전의 잔혹한 트라우마가 온몸의 신경을 마비시킨 듯 발끝 하나 뗄 수 없었다.
어둠 속으로 녹아들던 형체가,
기이한 멜로디를 흥얼거리기 시작했다.
휘— 휘— 휘익—
"아아아악!!"
웅의 비명과 함께 서버실의 모니터들이 파직거리는 굉음을 내며 일제히 터져 나갔다. 붉은 코드가 피처럼 쏟아져 내렸고, 화려했던 웨딩홀의 천장이 와르르 무너지며 웅의 시야를 캄캄한 심연 속으로 끌어내렸다.
"…그래서, 오직 저한테만 절박하게
신호를 보낸 거라고요!"
시야가 번쩍, 하며 돌아왔다.
형광등의 파열음과 함께 정지했던 취조실의 시간이 다시 쏜살같이 흐르기 시작했다.
허공에 멈춰있던 태호의 침방울이 책상 위로 떨어졌고, 태호는 여전히 두 눈을 번쩍이며 자신의 숭고한 기사도를 떠벌리고 있었다.
무의식 속에서 겪었던 그 영겁 같던 시간은, 현실에서는 고작 3초에 불과했다.
"하아, 하아…."
웅이 다이어리를 덮어 쥐고 있던 손을 거칠게 빼내며 의자 등받이에 몸을 기댔다.
이마에는 굵은 식은땀이 비 오듯 흘러내리고 있었고, 심장은 터질 듯이 뛰고 있었다.
툭, 투둑.
웅의 코끝에서 뜨거운 액체가 흘러내려 철제 책상 위로 붉게 번졌다. 뇌를 무리하게 사용한 다이빙의 부작용이었다.
웅이 손등으로 거칠게 코피를 닦아내며 혼란스러운 눈으로 허공을 응시했다.
머릿속이 하얗게 점멸했다.
'뭐지? 대체 왜 저 새끼 머릿속에서
또 그 소리가….'
이번엔 단순한 환청이 아니었다.
어둠 속에서 라이터를 튕기며 태호에게
속삭이던 그 일렁이는 실루엣.
내 처참한 트라우마가 남의 무의식 속에 환영을 만들어낸 걸까? 아니면… 20년 전 내 삶을 박살 냈던 그 놈이, 실제로 다른 사람의 머릿속에 들어와 있었던 건가?
아직 명확한 결론을 내릴 수는 없었다. 하지만 다희 엄마, 그리고 눈앞의 에로토마니아 환자까지. 범행 수법도 동기도 전혀 다른 두 사람의 뇌 속에서 동일한 시그니처가 존재했다.
미치지 않고서야 할 수 없는 오싹한 가설이 웅의 등줄기를 타고 기어올랐다.
태호가 의아한 표정으로 핏자국을 닦아내는
웅을 바라보았다.
"형사님? 제 진심을 읽으신 겁니까?"
웅이 핏자국이 번진 소매로 입가를 문지르며 상체를 앞으로 쑥 내밀었다. 눈빛은 당혹감을 애써 억누른 채, 먹잇감을 노려보는 포식자처럼 냉랭하게 가라앉아 있었다.
"김태호. 넌 기사도 아니고, 윤지수 씨의 영웅도 아니야. 그저 병적인 망상에 빠진 스토커일 뿐이지."
갑작스러운 조롱에 태호의 얼굴이 붉으락푸르락 달아올랐다.
"무슨 소릴 하시는 겁니까! 지수 씨가 방송에서 파란 옷을 입고 저한테…!"
"파란색 셔츠가 구조 요청이다? 그럼 네가 그 남자를 찔렀을 때, 윤지수 씨가 비명을 지르며 널 경찰에 신고한 건 어떻게 설명할 건데."
웅의 정곡을 찌르는 반박에 태호가 수갑 찬 손을 바들바들 떨며 악을 썼다.
"그, 그건… 그 자식이 옆에서 지수 씨를 억압하고 있었으니까! 날 시험한 겁니다! 진정한 영웅인지 확인하려고 억지로 연기한 거라고요!"
에로토마니아 환자 특유의 방어 기제였다.
현실의 거절이나 모순조차 상대방의
'은밀한 테스트'나 '외부의 억압'으로 기형적으로 합리화해 버리는 증상.
웅이 조소를 흘렸다.
"아니. 넌 그저 두려웠던 거야.
네 망상이 헛소리라는 걸 네 뇌는 이미 알고 있었으니까. 어두컴컴한 서버실 구석에 처박혀서 패잔병처럼 웅크려 울고 있었지. 누군가 네 알량한 망상에 그럴싸한 변명거리를 던져주길 바라면서."
쾅!
웅이 주먹으로 피 묻은 책상을 내리치자,
취조실 안이 쩌렁쩌렁 울렸다.
"그때 네 귓가에 대고 라이터 튕기면서
속삭인 그 목소리."
태호의 쉴 새 없이 떠들던 입술이 멈칫했다.
"네 스스로 낸 용기가 아니잖아. 넌 나약하고 찌질한 놈이니까. 네 머릿속 어둠 속에서 나타난 그 형체가 시킨 거잖아. 방해물만 치우면 네가 완벽한 영웅이 될 수 있다고. 안 그래?!"
태호의 동공이 지진이라도 난 듯 맹렬하게 흔들리기 시작했다.
"당신이… 당신이 그걸 어떻게…."
자신의 위대한 기사도가 사실은 정체불명의 속삭임에 놀아난 결과일 뿐이라는 뼈아픈 진실. 난공불락 같던 에로토마니아의 견고한 망상 벽이 쩌적, 소리를 내며 갈라지기 시작했다.
웅은 꽉 쥔 주먹을 파르르 떨었다.
'반응했다.'
환영이 아니었다. 이 미치광이의 머릿속에 기어들어가 라이터를 튕긴 그 그림자가 허상이 아니라는 증거였다.
자신이 주체적인 구원자가 아니라 누군가의 속삭임에 휘둘린 꼭두각시였다는 사실에 벌거벗겨진 태호는, 결국 두 손으로 머리를 감싸 쥐고 취조실 바닥에 처박혀 절규하기 시작했다.
"아니야! 내가 구한 거야! 지수 씨가 날 불렀다고!! 내가 스스로 한 거야!! 으아아아악!!"
망상이 깨진 환자의 처절한 비명을 내려다보며, 웅은 거칠게 숨을 몰아쉬었다.
내 머릿속을 망가뜨린 놈의 흔적이 환청이 아닐지도 모른다는 오싹한 직감.
웅의 차갑게 가라앉은 눈동자 속에 걷잡을 수 없는 혼란과,
지독한 사냥꾼의 본능이 불타오르기 시작했다.