사랑없이 자란 아이

작은 외삼촌 이야기

내가 기억하고 들은 작은 외삼촌의 이야기다.

겨우 중학생이던  때, 갓 결혼한 누나를 찾아 인천부터 광주까지 내려왔지만, 형편이 넉넉지 않았다는 핑계로, 버스 터미널에 버려졌다.

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작은 외삼촌이 자라던 때, 우리 외가는 졸부가 되었다. 할아버지는 사업 확장에만 혈안이었고. 할머니도 열일곱에 어머니가 되어, 애가 애를 키우는 상황이었다.

들려오는 할아버지의 발소리나 오토바이 소리가 들리면 큰 외삼촌과 어머니는 도망쳤다. 잠깐 TV 보거나 밥알을 세면 밥그릇이 사라졌다고 한다.

강압과 억압받는 가정 속에서 나의 엄마와 큰 외삼촌은 가족이 생기고 자식들에게 많은 식사와 먹을거리를 제공했지만, 나와 사촌 형은 비만이 될 뿐, 행복과는 멀어졌었다.

아이들에게 필요한 것은 그저 음식과 시간만이 아니다. 적당한 그리고 적절한 교육과 교육이 이루어져야만 올바른 어른으로 자랄 수 있다.

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내가 23살이 되던 때, 돈을 빌려달라는 연락을 받았다. 당시에 100만 원 남짓한 돈을 건네주며 언제까지 갚을 것인지 물었다. 작은 외삼촌은 6개월 혹은 1년을 말했다. 5년에서 6년이 지났지만 아직 난 그 돈을 돌려받지 못했다.

가족의 연을 끊기 위한 돈이라고 생각하며 건넸다. 차라리 돈도 주지 말고 연을 끊었다면 어땠을까 싶지만, ' 나도 많이 어렸다'는 핑계를 댄다.

옹호하고 싶은 생각은 없다. 다만 그의 배경도 함께 생각한다. 덩치만 커진 아이를 방치하고 버려두었던 가족이라는 사람들이 얼마나 더 비참하게 만들었는가.

이 가난의 악순환을 끊어야 함도 배낭 한편에 넣어 둔다.