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Dec 29. 2021
아내를 분노케 만든 마성의 된장찌개
소소잡썰(小笑雜說)
"8,000원이요? 와, 그새 가격이 많이 올랐네요!"
서울서 놀러 내려온 친구들 중 A가 지나가는 말처럼 이렇게 한 마디 하자 식당 사장님은 무슨 천부당 만부당한 소리냐며 펄쩍 뛰셨다. "저희가 이 자리에서 50년 넘게 장사해 왔는데, 가격 비싸단 얘긴 처음 듣습니다"라는 게 사장님의 항변이었다. 전북 부안에서 55년째 백반집을 운영 중인 유서 깊은 식당에 갔다가 생긴 일이다.
식당 사장님이 펄쩍 뛰자 A는 "그래요? 전 친구한테 1인분에 6천원이란 얘길 듣고 왔거든요" 하고 변명하듯 말했다. 내막을 잘 알지 못하는 나는 무심코 '6,000원에서 8,000원이면 무려 30% 넘게 가격을 인상했구만. 많이 올랐다는 표현도 그리 틀린 건 아니지 않나?' 하고 생각했다. 요즘 재료비니 뭐니 물가 상승률이 너무 높아 자영업자들이 많이 힘들단 얘긴 들었지만, 30%대 가격 인상이면 그렇게까지 펄쩍 뛸 일은 아니지 싶어서다.
하지만 이런 내 생각을 읽기라도 한듯 식당 사장님은 더더욱 억울하다는 표정을 지으며 또 한 번 펄쩍 뛰셨다. 마치 능욕이라도 당했다는 듯 낯빛이 안 좋았다. 그러더니 "그 친구분 도대체 언제 저희 식당에 다녀가셨답니까?" 하고 물어왔다. 그가 언제 다녀간 게 이 대목에서 왜 궁금할까 궁금했지만, 굳이 묻진 않았다. 묻지 않아도 곧 대답이 튀어나올 기세였기 때문이다.
아니나 다를까, 식당 사장님은 A의 답은 들을 필요도 없다는 듯 헛웃음을 터뜨리며 "저희 식당은 그동안 10년에 한 번씩, 그것도 딱 1,000원씩만 가격을 인상했습니다. 친구분이 6,000원일 때 다녀가셨으면 최소 십 몇 년은 됐단 얘기죠" 하고 말을 이었다. 그제서야 우리 일행은 식당 사장님이 가격 많이 올랐단 말에 그토록이나 펄쩍 뛴 이유를 이해할 수 있었다.
서민적인 음식의 대명사인 짜장면과만 비교해 봐도 쉽게 이해할 수 있는 일이었다. 20년 전 한 그릇에 평균 2,500~3,000원 하던 짜장면은 최근 5~6,000원을 오르내리고 있다. 짜장면엔 매우 진심인 편인 내 단골집 중엔 심지어 한 그릇에 12,000원 하는 집도 있다. 반찬이라곤 달랑 단무지와 양파 몇 쪽 주는 게 전부인데 말이다. 그런데 정성껏 차려낸 반찬 20여 가지를 곁들인 백반 한 상이 8,000원 하는 걸 두고 가격이 많이 올랐니, 비싸니 타령을 하는 건 식당 사장님 입장에선 능욕에 가까운 시비가 아닐 수 없었다.
20년 동안 2,000원을 인상했을 뿐이라는 말을 들은 A는 즉시 꿀먹은 벙어리가 됐다. 자기 딴엔 치밀한 사전조사를 통해 일행에게 가성비 좋은 식당을 추천해줬다고 생색도 낼 겸, 식당 사장님에게도 나름 아는 척을 한답시고 한 마디 던졌던 모양인데, 업데이트가 제대로 안 된 반쪽짜리 정보에 의지하다 보니 그만 큰 실례 수준의 실언을 해버린 셈이 됐기 때문이다.
특히 예의 식당 입장에선 단골 손님들 주머니 사정을 배려해 주느라 가격 인상 억제를 위해 죽어라 노력해 왔던 모양인데, 뭣 모르는 손님놈 하나가 어줍잖은 말 한 마디로 그런 노력에 상처를 내버렸으니 발끈하며 성을 내지 않은 게 오히려 다행일 지경이었다. 몇 만원짜리 한정식 부럽잖은 뻐근한 상차림에 더해 대부분의 식재료를 국산으로만 엄선해 차려낸 정성까지 감안하면 A의 가격 인상 타령은 사실 도발을 넘어 망발에 가깝다 해도 과언은 아니었다.
