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Oct 11. 2024
(인정의 단계) 예쁨의 발견
: “되게 예쁘다”
글: 황인찬, 그림: 이명애,『내가 예쁘다고?』(봄볕, 2022)
수업 시간 짝이 ‘나에게’ 작게 던진 한 마디.
“되게 예쁘다”
너무도 작은 목소리였지만, 그 목소리가 ‘나’를 향해 있는 것 같아서 쉬는 시간에도 ‘나’는 꼼짝할 수가 없었다. 남자인 ‘나’에게 예쁘다는 말은 어색하기도 하지만, 무시되지도 않는 말이었다. 짝의 작은 소리가 ‘나’에게 큰 울림이 되어 닿았다. ‘예쁘다’는 말은 ‘혹시나’하는 기분 좋은 생각을 데려온다. 그냥 떨쳐버리기에는 아쉬움이 남는 말이다.
‘멋지다’ 혹은 ‘잘 생겼다’는 말이 아닌 ‘예쁘다’는 그 말이 ‘나’에게 무슨 의미인지 ‘나’는 궁금해졌다. 색연필 하나도 빌려주지 않던 짝이 ‘나’를 예쁘다고 한 것에 대한 궁금증이 하루 종일 머리에 맴돌았다.
어디가 예쁜 것일까? ‘나’는 빤히 거울을 들여다보게 되었다. 가만히 자신을 들여다보니 자신도 예쁜 데가 있기는 있는 것 같았다. 또, 할머니가 ‘나’를 볼 때마다 ‘잘생긴 내 새끼’라고 하는 말도 예쁘다는 것과 통하는 것 같기도 했다. ‘나’는 어쩌면 자신이 정말 예쁠 수도 있다는 생각이 들었다. 아무리 생각해 봐도 짝이 던진 ‘예쁘다’는 말이 무슨 뜻인지는 ‘나’는 정확히 알 수는 없었지만, 기분이 좋아지는 말인 것은 틀림없는 것 같았다.
짝에게 예쁘다는 말을 들은 다음날 ‘나’는 짝에게 먼저 인사하기로 마음을 먹었다. 짝에게 먼저 인사를 해 본 적이 없었지만, ‘나’에게 예쁘다고 말해 준 짝이었다. 그것은 ‘나’에 대해 호의적인 마음을 표현한 것이다고 생각했다. ‘예쁘다’는 말에는 인정과 설렘을 모두 가지고 있는 것 같다.
두근거리는 마음으로 ‘나’는 짝에게 다가갔다. ‘나’가 꺼내든 용기가 짝의 한 마디로 흔적도 없이 사라졌다.
“와, 되게 예쁘다.”
“진짜 예쁘지?
내 자리 엄청 좋아!
여기서는 창밖에 벚꽃 핀 게 보이거든.”
‘나’는 얼굴이 너무 뜨거워졌다. 귀까지 빨개진 ‘나’의 뒷모습에서 ‘나’의 얼굴표정이 보이는 듯하다. 너무 창피해서 ‘나’는 아무 일도 없었던 것처럼 자기 자리로 돌아갈 수가 없었다.
‘나’는 그 길로 뒤돌아 달리기 시작했다. 자신의 예쁨을 부끄러워하면서 짝의 말을 오해한 것에 대해 자책했다. 그리고 ‘나’의 마음 안에서는 학교로 다시 돌아가야 하는 마음과 돌아갈 수 없는 마음이 서로 다투기 시작했다.
‘나’는 분홍색 팝콘이 날리는 듯한 벚나무 아래서야 달리는 것을 멈추었다. 그리고 벚나무를 올려다보았다. 짝의 말처럼 벚꽃은 너무 예뻤다. 벚꽃 아래서 올려 다 본 하늘 아래 벚꽃은 짝의 말처럼 충분히 예뻤다. 예쁜 걸 보니 자신의 창피함도 사라지고, 기분이 좋아졌다. 예쁜 것을 보면 기분이 좋아진다는 것을 ‘나’는 처음으로 깨달았다.
