싱가포르 치킨라이스를 한국에서도 제대로 먹는 방법
[맛집을 찾아서] 삼삼한데 당기는 그 맛…이화여대 앞 '까이식당'
재작년 여름휴가로 1주일 정도 싱가포르와 말레이시아(조호르바루)에 머무르면서 유이하게 두 번 이상을 먹은 음식이 카야토스트와 하이난 치킨라이스다. 이 중 카야토스트는 본격적인 식사라기보다는 간식 느낌이 강하니 논외로 하고...하이난 치킨라이스는 한 번 먹고 계속 생각나서 여행 마지막 날 또 한 번 먹으러 갔다. 보기에는 단순한 구성이다. 밥 위에 삶은 닭고기와 약간의 채소, 소스로 구성돼 있어 맛도 예상이 간다. 그러나 그 단순함이 매력이다.
하이난 치킨라이스는 다른 동남아시아 음식들과 비교하면 향신료가 크게 부각되지 않는다. 향신료와 안 맞는 사람들도 잘 먹을 수 있다. 싱가포르 하면 으레 떠오르는 음식인 칠리크랩, 락사 등보다 강렬한 맛은 덜하지만 바꿔 말하면 그만큼 부담이 없다는 얘기다. 게다가 숙박부터 음식까지 거의 모든 게 비싼 싱가포르에서 하이난 치킨라이스는 그나마 저렴하게 먹을 수 있는 몇 안 되는 음식이다. 싱가포르식 푸드코트인 '호커 센터(Hawker Centre)'에서 하이난 치킨라이스를 쉽게 접할 수 있어 현지인들도 일상적으로 먹는다. 관광객들 사이에서 맛집으로 소문난 식당도 있는데 그런 곳은 식사 시간이면 으레 줄이 길게 형성된다. 음식과 술에는 진심(...)이었던 윤석열 전 대통령도 대통령 시절 싱가포르를 국빈 방문해 하이난 치킨 라이스를 먹고 "따뜻하고 맛있었다"고 평가한 적이 있었다.
싱가포르에서 가장 유명한 치킨라이스 식당으로 꼽히는 'Tian tian hainan chicken rice'에서 주문한 하이난 치킨라이스의 모습. 구성은 단출하지만 맛있다.
줄을 서서 음식을 기다리고 있는 사람들. 가게 뒤쪽까지 줄이 늘어서 있다. 다만 음식 준비와 회전이 빨라서 실제 대기시간이 엄청 긴 것은 아니다.다만 한국에서 이 음식을 찾기는 쉽지 않다. 이전보다 동남아시아 음식을 접하기 많이 쉬워졌지만 싱가포르 요리는 베트남·태국 요리보다는 확실히 찾기가 쉽지 않다. 몇 없는 싱가포르나 말레이시아 식당에서 여러 메뉴 중 하나로 파는 정도다. 그런데 이 하이난 치킨라이스만을 전문으로 하는 식당이 이화여대 인근에 있다고 해서, 최근에 직접 찾아가 봤다. 현지의 맛이 떠오르면서도, 한국인 입맛에 잘 맞는 한 상이었다.
사진은 이대 앞 거리에 있는 '까야식당'의 치킨라이스. '특'을 시켜서 양이 좀 많아 보이는데 그래도 성인 남성이 혼자 다 먹을 수 있는 정도다. 딱 전형적인 하이난 치킨라이스다.
'까야식당'에서 시킨 '특' 사이즈 치킨라이스의 모습. 육수를 우린 밥 위에 수북하게 닭살이 얹혀 있다.닭육수가 잘 스며든 채 간간하게 간이 된 고슬고슬한 밥에 야들야들하게 잘 삶아진 담백한 닭고기, 취향에 따라 곁들여 먹으면 좋은 채소(고수 혹은 청경채가 곁들여진다)와 감칠맛을 내는 칠리 소스까지. 싱가포르에서 먹었던 하이난 치킨라이스는 모든 구성요소가 확실한 역할이 있다는 것이 매력이었다.
이곳의 치킨라이스는 그러한 정석을 충실히 따른다. 그러면서 나름대로 변주를 줬다. 우선 소스. 싱가포르 현지에서 봤던 붉은빛이 도는 소스보다는 좀 더 그레이비 소스에 가까운 색이었다. 맛을 보니 현지에서 주로 나왔던 칠리 소스보다 좀 더 다양하고 깊은 맛이 났다. 싱가포르의 칠리 소스가 새콤달콤함이 강조됐다면 이곳의 특제 소스는 좀 더 매콤함이 느껴졌다. 내 입맛에는 이쪽이 더 잘 맞았는데 식당 쪽 설명을 보면 생강을 넣었다고 한다.
간이 잘 돼 있는 밥과 담백한 닭살의 조화가 일품이다. 뒤에 있는 소스까지 더하면 금상첨화.함께 나온 곁들임 음식의 조화도 좋다. 우선 잘 우러난 닭국물. 국물 안에는 서운하지 않게 닭날개 하나가 들어 있다(이건 특 사이즈를 시키면 넣어주는 것 같다). 밥알에 스며든 닭 육수를 액체로도 따뜻하게 맛볼 수 있어 좋다. 밥과 같이 먹을 입가심용 채소도 같이 나왔다. 특제 소스를 약간 뿌린 양배추였는데, 약간의 기름기를 상큼하게 중화시켜 줬다.
메뉴가 치킨라이스 딱 하나라는 것은 그만큼 이 요리에 자신이 있다는 표시일 테다. 윤기가 도는 밥에 닭고기 한 덩이를 얹어 먹어 보니 그 자신감에 수긍할 수 있었다. 닭 특유의 은은한 맛을 내며 부드럽게 살코기가 씹히고, 여기에 닭 육수를 머금은 밥이 입안 전체에 치킨라이스의 느낌을 더욱 증폭시킨다. 멀찌감치 마늘향도 조금 느껴진다. 확 땡기는 맛이 있는 것은 아니지만 조화로운 맛이 계속 숟가락을 움직이게 한다.
함께 나온 닭국물과 생 양배추. 각각 확실한 역할을 부여받았다.맛이 좀 심심하다 싶으면? 소스를 찍어 먹으면 된다. 치킨라이스의 슴슴한 맛과 대조되는 살짝 맵고 짠 맛이 입맛을 돋운다. 이게 또 은근히 밥도둑 역할도 해서 밥과 살짝 비벼서 먹어도 맛이 괜찮다. 생강과 함께 간장, 굴소스, 겨자 등을 넣은 것 같은데 동남아 음식 특유의 강렬한 느낌도 살아 있다. 함께 나온 닭국물은 말 그대로 닭을 잘 우려낸 육수다. 살짝 자극적인 소스와는 반대되는 구수한 맛이 일품이다. 취향에 따라 치킨라이스에 국물을 살짝 담가서 먹어도 괜찮다. 국물이 리필이 되는지는 잘 모르겠다. 물어볼까 하다가 관뒀는데, 한 번 물어봐 볼 걸 그랬다 싶다.
가게는 작다. 2인, 4인 식탁은 없고 양쪽 벽에 사이드테이블이 있어 최대 10명 정도를 한 번에 수용할 수 있다. 혼밥하기에는 딱 좋은 구조다. 친구와 같이 온 손님도 있었지만 나처럼 혼자 온 손님도 제법 있어서 각자 벽을 보고 치킨라이스를 음미했다. 벽 곳곳에 붙은 마그넷 등이 이국적인 분위기를 내서 동남아 현지 작은 식당에 온 느낌도 조금 났다. 맥주랑도 꽤 잘 어울리는 음식으로 보인다. 실제로 태국 맥주인 '레오맥주'를 팔았는데, 요즘 술을 좀 줄이는 중이라 아쉬운 대로 사이다를 대신 시켰다. 쩝.
싱가포르 현지에서는 좀 더 다양한 방식으로 하이난 치킨라이스를 즐길 수 있다. '소이 소스 치킨라이스'라고 해서 밥과 닭고기에 간장을 좀 더 많이 뿌리기도 하고, 삶은 닭 대신 구운 닭으로 바꾸거나 둘을 섞을 수도 있다. 닭고기와 함께 간장 소스에 졸인 두부, 선지 등을 함께 곁들이기도 한다. 고수나 청경채볶음 등 채소를 추가해 먹을 수도 있다.
센토사 섬으로 가는 관문인 '하버프론트' 내 푸드코트에서 시킨 하이난 치킨라이스. 저렇게 밥이 따로 나오기도 하나 보다.
싱가포르 맥스웰 역 인근 호커센터. 시내 중심부에 있어 관광객들이 아주 많이 찾는 호커센터 중 한 곳이다.
싱가포르 호커센터에서 맛본 하이난 치킨라이스와 맥주. 야외에도 테이블이 있는데 날이 더운 싱가포르 기후에 제격이다.싱가포르 현지에서 가장 유명한 치킨라이스 맛집으로는 싱가포르 곳곳에 체인점을 두고 있는 'Tian Tian Hainanese Chicken Rice'가 꼽힌다. 하지만 꼭 이곳이 아니더라도 여러 호커센터 등에 맛있게 먹을 수 있는 곳이 많다. 뼈대가 중국 음식이니만큼 광둥성 등 중국 남부 지역을 비롯해 홍콩, 마카오에서도 하이난 치킨라이스를 판매하고 말레이시아와 태국 등에서도 접할 수 있다고 한다. 한국에서도 앞서 소개한 까이식당 등을 통해 현지에 준하는 수준으로 접할 수 있다. 불과 10년 전만 해도 해외의 여러 별미들을 한국에서 접하기 쉽지 않았는데, 그 사이에 확실히 음식의 다양성이 많이 확대된 것 같다. 좋은 변화다.