중계동 아이들-(동화1)

포도서리와 미꾸라지

---

"오빠! 저거 맛있겠다!"

여동생이 손가락을 가리킨다. 여름 끝무렵, 포도가 주렁거리며 밭전체에 여물어가고 있었다.   

"떼숙이하고 가서 따와! 내가 망볼게!"

"오빠... 어디 가면 안 돼!"

"걱정 마! 가서 따와봐."

동생과 그 친구 태숙이를 보내고, 나는 킬킬거렸다.

태양이 작열하는 여름철 오후 두 시, 포도밭에는 아무도 없었다. 둘이 가서 따오면 내가 받아 들고 냅따 뛰어가면 끝이다.

그런데...... 포도밭에 들어간 두 아이가 한참이 지났는데, 나오질 않는다. 뭔가 잘못되어 간다는 의심이 들었다. 망... 태 할아범이 나오는 게 보인다.

'아뿔싸! 망태 할아범 밭이었구나!!!"

큰일이었다. 우리 가게에 오는 거 보면 성깔이 보통이 아니던데,... 술 먹는 아저씨들과 싸움이 한판 있었다. 노인분인데도 완력이 보통이 아니다. 술주정하는 장정 둘을 멱살을 잡고 내동댕이 치는 걸 봤다. 나는 도망치고 싶었다.

하지만 동생이 있었다. 나보고 어디 가지 말라던 내 동생...... 욱!... 이제 나는 죽었다!

망태할아범은 안쪽 깊은 곳에서 피를 뽑고 있었던 것이다. 그 잡초가 수북한 망태를 옆에 걸치고 두 손은 계집아이들 어깨를 하나씩 붙잡고, 두리번거리며 나오고 있었다.

"언놈이 오래비냐?"

"저...... 전... 데요."

나는 이실직고할 수밖에 없었다. 목소리는 개미처럼 굴속을 파고들었다.

"아니 너는! 요 앞 새로 난 점방의 아들놈 아니냐?... 고이헌.... 짭! 포도가 먹고프더냐?"

"사내놈이 어린 동생년을 시켜 포도서리를 시키는 게야?"

나는 아무 말도 할 수 없었다. 초등학교 3학년치고는 덩치보다 키가 껑충한 나를, 할아범은 혀를 차며 나무랐다. 보나 마나 우리 가게로 가서 엄마에게 따질 듯싶었다. 동생은 친구와 울고 있었다.

"너희는 포도 가져가 먹거라!.... 시끄럽게 여기서 울지 말고!..... 뚝!!!"

속으로 잘됐다 싶었다. 엄마한테 혼나지 않겠구나 생각하니 긴장이 풀렸다. 동생들은 울음을 멈추고 나를 빤히 쳐다본다. 갑자기 내 왼쪽귀가 뭔가에 잡혔다. 할아범은 내 귀를 틀어쥐고 말했다.

"네 놈은 일 좀 해야지!"

포도밭으로 끌려 들어가며 나도 울고 싶어졌다.

"할아버지! 귀.... 귀 좀 놔주세요... 아파요."

망태할아범은 귀를 놔주고 어깨를 움켜쥐었다. 한참을 포도송이 사이를 지나서 움막 비슷한 곳에서 나를 놔준다. 아마 일을 하다가 쉬는 장소 같았다.

"네 놈은 지금부터 여기 주변의 잡초를 다 뽑고, 나한테 검사를 받아야 해! 알아들어!!"

"그리하면 네가 시킨 일 함구하마, 아까 그 포도값 대신이여,... 시작혀!!"

팔월 땡볕에 잡초를 뽑았다. 어떤 잡초는 너무 뿌리가 깊어 잘 나오질 않는다. 동생을 시켜 남의 과실을 훔쳤으니 벌을 받아 마땅하다 생각했다. 한참을 풀을 뽑는 동안, 할아범은 움막에 누워 라디오를 듣고 있었다.

키만 멀대같이 큰 나는, 뜨거운 했볕아래 너무 많이 노출돼 땀이 비 오듯 했다. 그러나 지은 죄가 있기에 무어라 할 말도 없고, 그냥 빨리 이곳에서 나가고 싶었다.

"아니! 남의 집 아이라고 아주 중노동을 시키고 있네! 이 노친네가!!"

엄마가 왔다. 눈에는 쌍심지가 켜져 있었다. 동생이 집에 가서 자초지종을 일러바친 모양이다. 순간 망태할배는 소스라치게 놀라 일어섰다.

엄마는 덩치가 크다. 까무잡잡하고 호리호리한 할배보다 키도 더키고, 풍채가 있었다. 목소리 또한 우렁차, 여느 아줌마들과는 달랐다.

갑자기 내 어깨에 힘이 들어갔다. 할배는 기어들어가는 목소리로 엄마에게 말했다.

"아이고 아줌씨... 이 눔이 아를 시켜서 포도서리를 하길래, 김 좀매라고 내 시켰소."

"그렇다고 이 땡볕에 애를 이지경을 만들어요! 포도값이 얼마길래.. 너무 심하잖아욧!!"

나는 그때까지 참고 있던 울음이 터졌다. 엄마는 내 등짝을 후려쳤다.

"뭘 잘했다고 울고 자빠졌어, 으이그! 학교 숙제나 하라니까 포도나 훔치게 하고...., 엉!!!"

엄마에게 맞은 등이 후끈거렸다. 그래도 엄마가 있으니 좋았다. 망태할배는 갑자기 주섬거리며 봉투 하나 가득 포도를 넣어 엄마에게 건넨다.

"내가 손주아 같아서 일 좀 시켰소! 사내놈이 이 정도 일은 해봐야 하지 않겠소!"

엄마도 누그러져 다소 공손한 말투로 대답했다.

"애가 키만 크지 비실대요... 땀을 비 오듯 흘리길래 탈이날것 같아서..., 제가 좀 흥분했네요."

다시는 포도밭 근처도 오지 않겠다고 생각하며 엄마와 집으로 간다. 가게 아이스박스에서 엄마는 막걸리 주전자를 꺼내어 나에게 준다. 망태할배에게 주고 오란다. 부리나케 주전자를 들고 할배에게 가서 드리니, 얼굴 한가득 미소를 머금고 엄마에게 고맙단 인사를 드리라고 또 심부름을 시킨다.

---

오는 길, 호야가 궁금해진다. 호야는 이름이 외자다. 성은 김 씨에 이름이 '호'니까, 우리 또래들은 호야라고 불렀다. 큰 느티나무 길가변 아래 호야네 집이 있다. 흙과 벽돌로 지은 집인데 지붕은 짚으로이어 초가집이었다.

나하고 동갑인데도 호야는 학교에 가지 않았다. 내가 벌써 3학년인데 호야는 한글도 몰랐다. 집안은 다른 집과 다르게 멍석이 깔려 있었다. 창문은 작아서 집안이 어둠 컴컴했다. 창문을 두들겨 호야를 부른다.

"호야! 뭐 하고 있어. 놀자!!!"

호야가 나왔다. 눈가에 눈물 흔적이 보인다. 순간, 이 녀석도 엄마한테 혼났나 보다 하고 생각한다. 호야 엄마는 벽돌 공장에서 일하신다. 남자들도 하기 힘든 일을 호야엄마는 한다고 엄마가 말했었다. 그리고 좀 모자란 사람 같다고 말했었다. 우리 가게에 와서는 이런저런 물건을 고르고는 돈을 손에 꼬깃하게 쥐고 엄마에게 건넨다.

엄마는 물건을 합산하고 돈을 일일이 펴서 계산을 맞추고, 남는 돈은 돌려주곤 하였다. 그리고 딴 데 가서는 그런 식으로 돈 내밀지 말라고 아이 타이르듯 하셨다. 호야아버지는 무슨 사고로 돌아가셨다고 어른들께 들었다.

"미꾸리 잡으러 가자!"

호야는 대뜸 논으로 미꾸라지 잡으러 가잔다. 나도 호야하고 노는 게 좋았다. 공부니, 숙제니 하는 것에서 벗어나 산에가 가두리 물에서 수영도 하고, 미꾸라지 잡는 것도 좋았다. 대신 엄마한테 혼날 것은 각오해야 한다.

호야와 가게로 가서 엄마에게 좀 놀다 오겠다고 말하니, 엄마는 하드통에서 아이스 케키 두 개를 꺼내어 나와 호야에게 준다. 호야와 나는 신이 나서 소줏병 하나를 들고, 입에 문 케키를 연신 빨며 논으로 내달렸다.

"거기서부터 몰아!"

호야가 말하자, 나는 발로 물탕을 튀기며 이리저리 미꾸리가 있을 논둑배기 풀숲을 신나게 휘젓는다. 망태할아범한테 혼난 일도, 엄마에게 등짝을 맞은 일도 다 잊혔다. 지금은 호야와 미꾸라지 잡는 순간이 너무 즐겁다.

뚜그락거리는 소리가 아스라이 들린다. 말을 타고  오는 소리다.  눈을 들어 큰길을 보니, 매일 말을 타는 근처 중학교 주인이라는 사람이다.

나도 말을 타고 싶었다. 흙바람을 일으키며 신나게 달리다, 말위에서 머리카락을 연신 쓸어 올리는 모습이 너무 멋있다.

"뭐 하냐? 몰아 오라니까!"  

호야가 연신 보챈다. 알았다는 신호를 보내고 다시 발을 휘저었다. 플라스틱 채바구니를 든 호야는 능숙하게 풀숲을 휘젓더니 단말마의 비명과 함께 바구니를 들어 올린다. 궁금해 달려가니 시커먼 미꾸리가 한가득이다.

"그만 가자! 이 정도면 울엄마가 맛나게 해 줄 거다."

호야네 집으로 신이 나서 갔다. 호야 엄마가 와서 우물물을 길어 무언가를 씻고 있었다.

벌써 저녁때가 되었나 보다. 집에 가야 한다. 늦으면 또 혼난다. 불암산을 넘어온 태양은 이미 서쪽으로 지고 있었다.