Akagera National park

아카게라에서의 1박2일_ 첫째날

Mar 25. 2023

‘르완다의 국립공원에서 동물의 왕인 사자를 영접할 수 있을까?’

들뜨고 흥분된 마음으로 아카게라 내셔널 파크를 향해 길을 나섰다. 현지인 수학선생님 프라하는 20대 중반인데 아직 한 번도 그곳에 가본 적이 없다며 나를 부러워했다.

시내인 키갈리에서 탄자니아의 접경에 위치한 공원까지의 거리는 100킬로 남짓.

그렇지만 길이 험한 산악지형인 데다 왕복 2차선 도로이고 보니 앞에 대형 화물트럭이라도 시야를 가리면, 답답한 뒤꽁무니 운행이냐 위험스러운 추월이냐를 고민해야 하는 여정이다. 아무튼 사파리용 지프를 렌트하고 공원입장료와 하루 숙박비를 내야 하니 현지인에게는 꽤나 높은 비용임에 틀림없다.

외국인인 우리 일곱 명은 개인당 200불 정도를 내고 여행사의 서비스를 이용했다.

8인승 사파리용 차량에 짐을 싣고 하루를 공원 내 텐트에서 자면서 식사를 해결할 계획으로 짐을 쌓다.

물론 공원 내에 수영장이 달린 호텔이 있지만 비용도 아낄 겸 텐트에서의 야영을 택했다.

하루에 100불이 넘는 숙박비보다 텐트 하나에 20불인 곳에서 살을 비비며 잠자는 쪽을 선택했다.

비용도 비용이지만 밤하늘의 별을 보며 모닥불에 앉아 불을 쪼이며 고기랑 고구마를 구워 먹는 낭만을

포기할 수는 없었기 때문이다. 1박 2일의 일정동안 꿈에도 그리던 야생 동물들을 많이 만날 수 있을까? 모두가 엉덩이를 들썩이며 기대에 부풀어 올랐다.

함께한 동행

아카게라 공원의 입장을 위해선 신속 코로나검사를 통과해야 했고 공원 전반에 대한 간단한 교육을 마쳐야 했다. 오후 3시쯤 도착한 공원에서 캠핑장에 짐을 풀고 본격적으로 동물을 찾아 나섰다.

해가 지기 전에 공원을 돌고 캠핑장으로 돌아와야 했기에 가쁘게 차를 몰고 사방을 수색하듯 동물을 찾아다녔다. 초원 위의 벌판에는 언제라도 사자가 뛰어나와 사냥감을 낙아 채도 하등 이상할 것이

없는 분위기였지만 의외로 동물들이 잘 보이지 않았다.

공원의 지도를 펼치니 생각 외로 광활한 규모의 공원에는 여러 개의 호수와 강과 습지로 이루어져 있었다. 탄자니아와 국경을 맞대고 있어서 더욱 울창한 산림이 두 나라에 펼쳐져있는 셈이다.

가장 흔하게 보는 것은 빨간 엉덩이 원숭이 무리였는데 이 녀석들을 발견한 순간 모두가 환호성을 질렀다. 우리 차량의 진행에도 별 아랑곳하지 않고 서로의 몸에서 이를 잡아주고 엄마는 어린 아기를 업고 유유히 나무 사이를 오가고 있었다.

커다란 호숫가로 내려가기엔 애매한 시간이어서 야생동물들이 모여서 물을 마시고 있을 곳으로 내려가지는 못하고 야영을 위한 캠핑장으로 길을 돌렸다. 2시간가량의 드라이브에서 멀리서 아슬하니 모여있는 영양의 무리와 누우 떼를 발견하면서 좋아했지만, 탄자니아의 세렝게티나, 응고릉고 , 마냐라 등에서 접하는 수백 마리의 군집과는 비교할 수 없는 아쉬움이 남았다.

서울 동물원의 얼룩말이 탈출했다는 소식을 접하며..... 얼마나 자유롭고 싶었을지......

어쨌든 오늘은 첫날이고 워밍업 정도이니 크게 아쉬워할 일은 아니라 위로하지만, 아프리카의 국립공원을 처음 접하는 일행 중에는 심바 한 마리만 앞에서 툭 튀어나와서 지나치는 것만으로도 황홀한 환호성을 내질렀다. 사실 야생 동물을 많이 만나지 못하더라도 이 광활한 대자연의 지평선과 생태계를 보는 것만으로도 황홀한 기운으로 충만해졌다. 강과 호수에 둘러싸인 대지에 태양이 강열한 빛을 발산하는데 하늘의 구름은 형형 각각의 모양으로 흘러가는데 공기는 더할 나위 없이 상쾌했다. 인간의 접근과 개발을 막아