후보 선수는 팀의 기둥이다

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 축구를 혼자 한다는 사람이 있다면

그건 내 인생에 대한 모독이다-지네딘 지단

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 LA 레이커스 르브론 제임스 선수가 멋진 동작으로 슛을 넣었다. 그 장면을 본 후보 선수들은 일제히 일어나 로브론 제임스 선수가 했던 행동을 따라 하며 웃는다. 또 다른 선수는 코트에 들어간다며 말리지 말라는 제스처를 취한다.

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 벤치에 않아 있는 NBA(미국 프로 농구 협회) 농구팀 후보 선수의 모습은 LA 레이커스 후보 선수의 모습과 별반 다르지 않다. 하지만 한국 벤치의 모습은 조용하다.

 잘되는 팀과 안 되는 팀은 벤치에 않자 있는 후보 선수의 모습만 봐도 알 수 있다. 고개를 푹 숙이고 인상만 쓰고 있는지, 아님 분위기가 활발한지를 통해 그 팀이 어떤 팀인지 알 수 있는 것이다.

 벤치의 앉아 있는 후보 선수의 모습은 감독의 영향에 따라 달라진다. 어떤 감독을 만나냐에 따라 벤치의 분위기는 확연한 차이를 보인다.

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  2020년 2월 29일 자『시사저널』이영미 기자는 “‘꼴찌의 반란’ 우리은행 위성우 감독”이라는 기사에서 위성우 감독은 『주전으로 뛰지 못하는 선수들을 살뜰히 챙기는 것으로 알려졌다』라는 질문에 이렇게 말한다.

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 “식스맨 출신이 식스맨들의 어려움을 이해하지 못한다면 말이 안 되는 것 아닌가. 나의 프로 데뷔전이 어떠했는지 아나. 현대전자에 입단했다가 1년 후 상무에 입대했고, 제대 후에는 안양 SBS 스타즈로 트레이드되면서 프로 선수로 첫발을 내딛게 됐다. 당시 데뷔전 출전 시간이 10초였다. 주전 선수가 경기 종료 10초를 남겨놓고 5 반칙 퇴장을 당하는 바람에 데뷔전의 기회가 찾아온 것이다. 그 10초를 뛰기 위해 경기 시작 전부터 계속 몸을 만들었다. 내가 그런 생활을 했기 때문에 식스맨들의 애환을 누구보다 잘 이해하고 있다. 주전들은 굳이 내가 안 챙겨도 되지만 식스맨들은 감독의 말 한마디에 많은 영향을 받는 위치다. 그들이 잘 버텨줘야 팀이 건강하게 돌아간다. 그걸 알기 때문에 식스맨들한테 늘 관심을 두고 살펴보는 편이다.”

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  대학교 1학년 때 나는 후보 선수 측에도 못 끼었다. 다른 동기들은 연습 게임 때 출전 시간을 부여받아 코트를 누볐지만, 나는 감독 옆에 앉아 묵묵히 스코어 북만 적었다. 자존심이 무척 상했다. 그때는 누구 하나 격려해주는 사람이 없었다. 오직 나 자신과의 대화만 수없이 오고 갔을 뿐이다. ‘여기서 그만둘지, 아님 더 노력해서 치고 올라갈지.’ 결국 나는 농구단에서 쫓겨 나가지 않는 이상 남들보다 더욱더 노력하기로 마음먹었다.

 나는 하루 3번 훈련(오전-웨이트 트레이닝, 오후-체력 및 전술훈련, 야간 슈팅 훈련)을 4번(새벽훈련)으로 변경해서 훈련했다. 오전에는 자율 웨이트 트레이닝이라 감독 선생님이 없다. 동기와 선배는 삼삼오오 모여 웃으며 이야기를 할 때, 나는 거울 앞에서 얼굴을 찡그리며 무거운 쇠 덩어리를 들었다. 그렇게 시간은 흘러, 봄에서 가을로 바뀌었다.

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 2001년 천안에서 전국 체육대회가 열렸다. 우리 팀은 지역 대학 대표로 대회를 참가했다. 우리 팀과 상대 팀은 공격할 코트로 넘어가 20분 동안 몸을 풀었다. 경기 전 1분이 남았을 때, 벤치로 돌아가라는 심판의 호각이 울렸다. “삑” 선수 하나 둘 코트 중앙으로 나갔다. 나는 스코어북을 들고 감독 옆에 앉았다. 경기는 박빙이었다. 동점만 15번이 나왔다. 1 쿼터, 2 쿼터, 3 쿼터가 지나고 4 쿼터가 됐다. 전혀 예상치 않게 나에게도 데뷔 출전 시간이 찾아왔다. 주전 선수 한 명이 5 반칙 퇴장을 당했다. 남은 시간 5초. 감독 선생님은 고개를 좌우로 둘이 번 거린 후 날 보더니 “너 빨리 나가.” 공도 한 번 못 잡고 경기는 종료됐다. 경기가 끝난 후 농구부 버스가 있는 곳까지 걸어가는 시간이 굉장히 길게만 느껴졌다. 아무 소리도 들리지 않았다. 가슴은 쿵쾅쿵쾅 뛰면서 기분이 매우 좋지 않았다. 머릿속은 온통 ‘난 이 팀에 뭘까?’란 생각뿐이었다.

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 누구보다 후보 선수의 고통을 잘 알고 있던 나는 초창기 때 선수 관리에 실패했다. 오직 우승에만 목말라 있었다. 그래서 주전 5명만 코트에 내보냈고, 후보 선수는 소모품인 나사처럼 대했다. 그랬더니 언젠가부터 후보 선수들은 내 곁을 하나 둘 떠나기 시작했다. 시간이 흐르고 경험을 통해서 깨달았다. 후보 선수는 쓰다가 버리는 나사처럼 대하면 안 된다는 것을. 후보 선수가 있기에 주전이 있는 거고, 농구는 5명이 아닌 12명이 한다는 것을 이때 나는 깨달았다. 이때부터 나는 주전 선수보다 후보 선수를 더 살뜰히 챙겼다. 그래서 시합이 끝나고 집에 들아 오면 제일 먼저 후보 선수들에게 전화를 한다.

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 “흐름이 좋지 못해 코트에 들여보내지 못했습니다. 죄송합니다.”

 “아니야! 어쩔 수 없는 상황이었잖아. 코트에 들어갈 수 있게 내가 더 열심히 해야지.”

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  국영호, 전광열 엮은『준비된 기적의 시나리오 홍명보의 미라클』책에서 올림픽 축구감독 홍명보는 주장인 구자철 선수에게 후보 선수들을 잘 대해 주어야 한다며 이렇게 말했다.

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 “경기에 나서는 선수들보다 중요한 게 벤치에 앉아 있는 후보 선수들이야. 내가 일일이 다 챙길 수 없으니 자철이 네가 선수들을 잘 다독여주면 좋겠어.”

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 홍 감독은 감독 초년병 시절부터 벤치 멤버를 유독 끔찍이 챙겼다. 2009년 3월 이집트 3개국 대회에서 하루는 김태영 코치가 후보 선수들을 데리고 훈련하는데 의욕이 없길래 호되게 야단을 쳤다. 홍 감독은 그날 저녁 김 코치를 불러 자초지종을 들은 후 따끔하게 질책했다.

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 “후보 선수들일수록 더 감싸줘라.”

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 홍 감독은 초․중․고 시절 왜소한 체구 때문에 후보로 대기한 적이 많아 벤치의 설움을 잘 안다. 그들 없이는 팀이 돌아갈 수 없다는 걸 알기 때문이다.

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 팀의 리더는 간혹 후보 선수를 챙기는 부분에 대해 간과하는 경우가 있다. 그러면 안 된다. 아무리 실력이 뛰어나고 실적에 대해 성과를 낸다고 해서, 그 사람만 치켜세우고, 그 사람만 챙겨주면 안 되는 부분이다. 곰곰이 생각을 해봐라. 주전 5명으로는 제대로 된 훈련을 할 수 없다. 7명의 후보 선수가 있어야 제대로 된 훈련을 할 수 있다. 그 후보 선수 덕분에 주전 선수는 실력을 더욱더 키울 수 있는 것이다. 리더가 팀을 올바르게 이끌려면 후보 선수를 더 아끼고 살뜰히 챙겨줘야 한다. 왜냐면 후보 선수는 팀의 기둥이기 때문이다. 후보 선수가 팀의 기둥인 걸 모르기 때문에 지금도 팀이 제대로 서있지 못하고 무너지는 것이다.