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Mar 11. 2022
콩나물 갱시기의 신분 격상
다시없을 힐링푸드
그런 날이 있지 않은가! 입맛은 없는데, 뭔가를 먹으면 사라졌던 입맛이 돌아올 것만 같은 날. 그럴 때 생각나는 음식은 대부분 영혼을 살찌웠던 음식, 힐링푸드라고 한다. 봄이면 유난히 입안이 꺼칠꺼칠해지고 병든 닭처럼 힘이 없어지는 내게도 역설적으로 이렇게 봄에 드는 초입이면 늘 떠오르는 힐링푸드가 하나 있다. 바로 콩나물 갱시기. 경상도를 고향으로 둔 사람이 아니라면 고개를 갸우뚱하며 당연히 낯선 이름에 물음표를 붙일 수밖에 없는 음식인데, 그런 이유로 이 음식의 모호하고도 유일한 정체성을 나는 참 좋아한다. '갱시기'는 '갱죽'의 방언으로 시래기 따위를 넣어 멀겋게 끓인 죽을 일컫는다. 아, 이는 물론 사전적인 정의일 뿐 '갱시기'라는 흐물거리는 이름에는 차마 언어로 다 표현해내기 힘든 '가난한 가족의 얼굴'과 '따뜻한 어느 일상' 이 공존해 있다.
설날에 양껏 빼놓은 떡국떡이 수분을 잃은 채 말라가고, 시어진 김장김치에서 군내가 피어오르기 직전, 봄이 왔는가 하고 들뜬 맘으로 대문 밖을 내다보다가 꽃샘추위에 화들짝 놀라 옷깃을 한껏 여미게 되는 그 시간, 바로 그때가 콩나물 갱시기를 먹기에 가장 적기이다. 그도 그럴 것이 경상도식 '콩나물 갱시기' 에는 말라비틀어진 떡국떡과, 신 김치가 꼭 들어가야 하기 때문이다. 물론 음식 이름 그 자체를 대변하는 콩나물은 물론이고 이제부터 얘기해야 할 울 엄마표 콩나물 갱시기에 빠져서는 안 되는 '라면'까지.. 재료 자체는 매우 소박하지만 그 맛만은 상당히 일품이어서 기억 속에 깊이 저장되는 음식이기도 하다.
누구는 다 끓여놓은 '콩나물 갱시기'를 보고 사람이 못 먹을 꿀꿀이죽 같다고도 하지만, 미안하게도 이는 우리 엄마의 놀라운 '콩나물 갱시기'를 먹어본 적이 없어서 하는 말이 아닐까 한다. 경상도 중에서도 대구와, 인근인 김천 같은 지역에서만 유독 이 콩나물 갱시기를 잘 끓여먹었다고 전해지는데, 그 정확한 이유는 모르겠다. 하지만 산악으로 둘러싸인 분지의 특성상 충분치 못한 식재료 때문에, 있는 재료들로 음식을 궁리하는 일이 허다했기 때문은 아닐까 스스로 생각해 본 적은 있다. 아무튼 이 콩나물 갱시기가 먹고 싶다고 아무렇게나 단박에 끓여내 올 수 있는 쉬운 음식은 아니다. 일단 '필요충분조건' 이 갖춰져야 하는데, 특히 정월 대보름이 지나고 3월의 초입에 든 어느 날, 꽃샘바람이 방 문짝을 덜컹이게 하는 저녁이어야 아주 안성맞춤이다. 그리고 무엇보다 맛있는 김치가 꼭 있어야만 한다.
엄마는 김장독을 부시고 남은 시어 빠진 김장김치로 '김치전'을 부치거나, 흐르는 물에 설렁설렁 속을 씻어내 쌈으로 싸 먹거나, 그도 아니면 귀한 돼지고기를 단골인 시장 정육점에서 몇 점 얻어다가 김치찌개를 끓여내곤 하셨는데, 그 막바지 절정의 음식이 바로 이 '콩나물 갱시기'였다. 사실 콩나물 갱시기의 핵심은 '콩나물' 이 아니라, 맛이 출중한 김장김치에 있음이다. 아무리 실한 콩나물을 듬뿍 넣어 끓인다한들, 김장김치가 맛이 없다면 '콩나물 갱시기'의 맛은 반감돼 버리는 것이기 때문에 엄마의 '콩나물 갱시기'는 한 번 먹어보면 그 감칠맛을 잊기 어려운 최고의 음식으로 기억될 수밖에 없었다.
신 김치는 숭덩숭덩 먹기 좋은 크기로 썰어 놓는다. 마른 떡국 떡은 물에 불려 한 시간쯤 둔다. 식은 밥도 한 양푼 덜어 놓는다. 콩나물도 깨끗이 씻어 준비하고 대파는 어슷 썰어 놓는다. 라면 하나와 국수 조금도 준비한다. 모든 재료가 준비되면 큰 냄비에 넉넉하게 멸치와 무를 넣어 육수를 낸다. 이때 육수는 아주 넉넉히 준비하는 것이 좋은데, 라면과 국수를 넣기 때문에 물을 많이 잡아먹는다는 것을 유념해야 한다. 마련된 육수에 식은 밥과 김치를 제일 먼저 넣고 한소끔 끓어오르면 라면과 국수, 콩나물을 함께 넣는다. 거품은 걷어내고 마지막으로 떡국떡과 대파를 넣고 중불에서 조금 더 끓인다. 취향에 따라 마늘을 넣어도 된다.
