아이가 생기고, 커리어를 잃었다?

일을 사랑하는 나에게 더 사랑하는 존재가 등장했을 때

Jan 27. 2025

어제의 도파민은 오늘의 피로가 되었다

한밤중 아이는 아파서 칭얼대고 나는 강의 자료를 마무리해야 했다. 아이를 눕힌 흔들의자를 발로 까딱이며 모니터에서 눈을 떼지 않고 손은 자판을 두드리고 있었다.

문득 강남 모 어학원에서 새벽 6시 반부터 밤 9시까지 강의를 하던 날들이 떠올랐다. 그때의 나는 무엇도 멈추지 못했다. 쉴 때도 유용한 영어 표현을 발췌해서 알려주려고 여러 매체들을 훑기 바빴다. 나는 알고 있는 걸 나누는 행위 자체를 사랑한다. 나는 매 순간을 사랑했다. 도파민이 팡팡 터졌으니까.

그런데 이제 너무 피로하다.

고등학교 교사로 시작해, 학원 운영, 대형 학원 강사까지 하고 싶은 일이고 즐거워서 밤낮 가리지 않고 일했다. 강의를 준비하는 시간이 나에겐 힐링 그 자체였다.

결혼하고 아이를 낳으면서는 상황이 확 달라졌다. 또 워킹맘으로 산다는 것은 늘 "일이냐 가족이냐"를 저울질해야 하는 것이었다. 아이들이 아프거나, 예상치 못한 일이 생기면 강의는 나에게 우선 순위가 될 수 없었다.

수업은 다수와의 약속이라 결강을 하고 나면 또 강사로서의 극심한 자책감에 시달렸다. 나 스스로도, 나를 잘 아는 지인들도 나는 참 천상 선생이라고 했었는데… 열정은 점점 무뎌졌고, 마침내 내 커리어에 의심을 품기 시작했다.

오지랖이 운명을 바꾸기도 한다

코로나가 모든 걸 바꾸었다.

둘째 아이를 임신하게 되면서 지하철을 타고 사람 많은 중심지에 있는 대형 학원으로 매일 출근하는 것은 상당한 부담이었다. 결국 강의를 쉬기로 했다. 맞벌이로 쭉 살아오다가 외벌이 수입으로 1년 정도를 지내려다 보니 우리집 가장이 버거워 하는 것 같았다. 경제적으로도 빠듯한 날들이 이어졌고 우울감이 찾아왔다. 아기를 업고 마트에 나가 캐셔라도 할 순 없나 알아보기도 했다.

그러던 어느 날, 우연한 기회로 온라인으로 소규모 영어 강의를 시작했다. 한 번은 영어 강의를 하던 중 챗GPT를 소개했다. 영작을 교정받을 수 있는 방법, 회화 연습할 수 있는 방법, 준비하고 있는 시험의 모의고사 문제 무한정 뽑을 수 있는 방법 등을 알려줬다. 학생들의 반응은 뜨거웠다.

외국에 사는 한 수강생은 본인 영작을 챗GPT에게 첨삭받은 뒤 눈시울을 붉혔다.

"이런 사소한 질문들, 누구한테 물어봐야 할지 몰라서 늘 답답했어요. 선생님 덕분에 튜터를 얻은 기분이에요."

사실 챗GPT에게 고마워해야 할 일 같았지만 학생들에게는 내가 그저 고마운 대상이었다. 좋은 건 또 알려주고 싶은 오지랖 때문에 시작된 작은 시도는 곧 책 집필 제안과 강의 섭외로 이어졌다. 또 AI 강의 후에는 신세계를 맛보게 된 학생들의 칭찬 세례가 쏟아졌고 업무에 또는 사업에 도움이 됐다는 후기가 들려왔다.

내 일이 새로운 길로 이어질지도 모른다는 예감이 들었다.

쓸모없는 경험은 없다

AI 강사로서의 첫 걸음은 서툴렀다. 나는 관련 분야 전공자도, 전문가도 아니었다. 여러 자료를 읽고 공부해가며 초보자들에게 AI 사용법과 사용 사례들을 소개했다. ‘배운 게 도둑질’이라고, 영어 강사로서의 경험으로 강의안 제작과 티칭의 노하우를 고스란히 AI 교육에 녹여낼 수 있었다.

특히 영어 실력은 큰 도움이 되었다.

매일 업데이트되는 AI 도구와 새로운 기술을 이해하고 용례를 다른 사람들보다 빠르게 확인하는 데 유리했다.

아주 초기라 챗GPT를 강의할 수 있는 사람은 드물었고, 이제 막 시작하는 강사라 하더라도 기존에 13년 경력의 영어 강사로 받던 시간당 강의료를 훨씬 높게 책정받았다. (한편 허무하기도 했다.) 그래도 워킹맘으로서 너무 좋았던 것은 내 일정을, 나아가서는 삶을 주도할 수 있게 되었다는 느낌이었다. (더 두고 볼 일이긴 하다.)