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연재 중 나의 일본어 전투기 07화

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계정을 잊어버리셨나요?

by 형민 Oct 28. 2024

Ep6| 일본어로 취업을 뽀개려면

일본어가 전부가 아니야

군대에서 JLPT 1급 (현 N1)도 따고 어느덧 병장으로 진급했다. 그동안 무의미했던 전역일 계산기도 현실감 있는 숫자로 다가오기 시작했다. 소위 ‘사회’로 복귀할 날이 머지않은 것이다. 군대와는 0.1%도 안 어울린다고 생각했는데 여기 까지오니 군생활이 그럭저럭 재밌어졌다. 잠시나마 전문하사 진급도 진지하게 고민해 보았지만 전역을 선택했다.

2010년 무더운 여름날, 후임들의 배웅을 받으며 부대를 나와 집으로 향했다. 당시 안양에서 집(속초)까지 버스로 대략 4시간. 창밖을 바라보며 지난 2년에 대한 회고와 함께 앞으로에 대한 고민을 이어나갔다. 마음속에는 여전히 ‘일본어 선생님’에 대한 미련이 남아 있었다. 사회로 돌아오니 다시 마음속에 갈등이 생기기 시작했다.

복학을 하는 대신 반학기 쉬면서 진로에 대해서 고민해 보기로 했다. 잠시동안은 일어교육과 편입준비를 했지만 졸업하고 나서 바로 사회생활을 하지 않으면 안 되는 상황이었다. 현실은 현실이다. 대신 ‘일본어’를 사용할 수 있는 직업적 대안은 얼마든지 있었다. 해외영업이나 무역 관련 직종을 선택하면 된다.

당시는 심각한 구직난이었다. 인문계열 전공은 소위 SKY 출신도 고배를 마신다는 뉴스가 연일 도배되었다. 문과 내에서는 그나마 상경계열이 취업에 유리하다는 기사도 많았기에 복학과 동시에 경영학과 복수전공을 선택했다. 남은 3학기 동안 4학기 과정을 이수해야 했기에 마지막 학기까지 시간표가 꽉꽉 차 있었다. 일본어는 고급 레벨 수업 위주로 수강했다. 수업이 없을 때는 취업 스터디를 결성해 취업준비에 열을 올렸다.

그러다 졸업을 몇 주 앞둔 어느 날, 일전에 지원한 모 제약회사로부터 서류전형 합격 연락을 받았다. 일본 해외영업팀 신입 모집이었다. 이때 스펙은 일본기관 인턴, JLPT N1, JPT 800대에 컴활 2급 정도. 면접스터디 때 익혔던 면접요령이나 예상 질의응답, 회사 사업내용까지 준비할 수 있는 건 모조리 준비했다. 그리고 면접 당일이 찾아왔다.

“형민 씨는 일본어는 되는 것 같은데 영어를 할 줄 모르나 봐요? 무역서류 보려면 영어는 기본인데.”

예상치 못한 전개였다. 일본어만 되면 관련 직종 취업은 무난할 것이라고 생각했었다. 그런데 난데없이 영어라니. 사실 영어가 싫어 일본어를 선택한 것도 있다. 학과 교수님들도 일본어만 잘하면 취업 문제없다고 하던 때였기에 면접만 잘 넘어가면 될 줄 알았다.

“학기 중에 토익수업을 수강했었습니다. 아직 점수는 없지만 새벽반을 다녀서라도 업무가 가능하도록 영어 준비하겠습니다.”

모의면접에서나 들어 먹혔던 답변을 내뱉었다. 이후 압박면접까지 이어지면서 페이스가 완전히 무너져버렸다. 입은 계속 굳어만 갔고 무슨 말을 하는 건지, 여긴 어딘지, 나는 누군지 알 수 없는 지경에 이르렀다. 그렇게 생애 첫 회사 면접을 보기 좋게 ‘말아’ 먹었다. 며칠 뒤 ‘불합격’을 알리는 문자가 발송되었다.

전역하고 2년이라는 시간이 흘러 문학사와 경영학사 이수증이 적힌 졸업장을 받아 들었다. 하지만 대학을 졸업했다는 기쁨보다 취업 실패에 대한 충격이 더욱 컸다. 그때부터 눈에 보이기 시작했던 것인지 아니면 그동안 일부러 피했던 것인지 모르겠지만 일본 해외영업직 모집에는 늘 ‘토익 800점대 이상’ 조건이 따라붙었다. 꿈의 벽은 방향을 틀었음에도 여전히 높았다.

토익 점수 만들기 대작전

매일 아침 6시에 일어나 밤 12시가 될 때까지 방 안에서 나오지 않았다. 화장실 가거나 밥 먹는 시간을 제외하고는 오로지 토익 공부에만 매진했다. 영어라고 해봐야 5 형식 등 기본문법이나 아는 정도고 테스트 삼아 치렀던 토익은 400점대로 사실상 ‘찍기’도 못하는 수준이었다.

집이 강원도에서 충청도로 이사를 가게 되면서 졸업 후 그곳에서 지냈다. 충청도 안에서도 ‘리(里)’에 속하는 지역이다 보니 토익학원은 존재하지 않았다. 도시로 유학도 수십만 원짜리 인강도 들을 수 있는 형편이 아니었다. 서점에서 산 해커스 토익책과 무료로 공개되는 모의고사 풀이영상이 유일한 교재이자 선생님이었다.

세상과 단절되어 오로지 토익만을 공부했다. 대학교 다닐 때 진작 해놨으면 좋았겠지만 후회한들 소용없었다. 일본 해외영업직에 적어도 서류라도 내려면 토익이 있어야만 했다. 영어는 여전히 싫었지만 해야만 했다. 매달 토익시험을 보기 위해 새벽 첫차를 타고 서울로 올라와 시험을 치렀다.

480… 550…580.

세 달을 밤낮없이 공부했는데 600점도 넘지 못했다. 정말 울고 싶었다. 이제 와서 꿈을 바꿀 수도 없는 노릇이었다. 중, 고등학교 때도 그러더니 결국 영어가 또 발목을 잡는구나. 참담한 심정으로 다시 책상에 앉아 토익책을 펼쳐 들었다. 공부 시작 전 연습장에 ‘토익 800’ ‘일본 해외영업’이라는 문구를 가득 적으며 희망회로만큼은 꺼뜨리지 않으려 애썼다.

그러다 네 번째 시험에서 변화가 감지되기 시작했다. 처음으로 600점대를 넘은 것이다. 그다음시험도 600점대이기는 했지만 성적향상이 본격적으로 체감되었다. 이때 이미 토익 고득점을 취득한 후배에게 조언을 구했다. 점수 올리기 어려운 RC(독해) 보다는 LC(듣기)에 집중해 보라고.

눈에 보이는 RC에 비해 LC는 그동안 상대적으로 소홀했었다. 일본어도 듣기가 약한데 영어가 될 리 있겠나 싶었지만 방법이 없었다. 해보는 수밖에. 그때부터 LC 모의고사 스크립트를 달달달 외웠다. 모의고사 강의도 LC를 집중해서 보았고 잘 때도 LC음성파일을 틀어 놓았다.

이윽고 여섯 번째 시험일이 밝았다. 가는 차 안에서도 토익 기출유형 문제집과 오답노트를 살펴보며 시험에 만발의 준비를 다했다. 익숙한 교실로 들어가 자리에 앉아 시험 치를 준비를 했다. 마킹이 편하도록 4B연필을, 부러질 것을 대비해 여러 자루 준비해 두었다. LC가 시작되자마자 음성이 나오기 전 재빨리 문제 포인트를 찾았다. 그리고 정답일 것으로 유추되는 문장을 집중해서 들었다. RC는 시간 안배가 생명이기에 모르겠는 건 고민하지 않고 바로 체크하고 넘어갔다. 다행히 시험종료 전까지 모든 문제를 풀 수 있었다.

이번에는 700점대가 나올 것으로 기대했다. 집에 돌아와서 다른 때와 마찬가지로 아침 6시부터 토익공부를 시작했다. 그로부터 열흘 뒤 성적 발표날이 밝았다. 떨리는 마음으로 YBM사이트에 접속했다. 화면에 성적이 떴다. 순간 말문이 막혀버렸다. 다시 한번 새로고침을 해보았다.

‘800점’

성적표에는 정확히 800이라는 점수가 적혀 있었다. 후배 조언대로 집중 공략 했던 LC에서 430점대가 나온 덕분이었다. 면접 불합격하고 토익 공부를 하면서 포기하고 도망가고 싶었던 적이 수십 번, 수백 번이었다. 그런데 이렇게 반년만에 목표 점수를 손에 넣게 되었다. 이번만큼은 운이 따라주었다.

다시 찾아온 기회

성적을 확인하자마자 토익책을 모조리 버렸다. 그리고 일본 해외영업직이 나온 구인 공고에 서류접수를 하기 시작했다. 다시 일본어책도 펼쳐 들었다. 할 수 있다는 자신감이 생겼다. 틈틈이 면접을 대비해 일본어 면접연습도 시작했다. 체크해 줄 사람이 없었기 때문에 핸드폰 카메라로 내 모습을 촬영했다. 스스로 분석하고 평가해서 고쳐나갔다.

새해가 밝은 어느 날 모 섬유회사에서 서류합격 통보를 받았다. 다시 결전의 순간이 밝았다. 이곳은 1차, 2차 면접으로 나뉘는데 1차 면접 때 인성면접과 함께 일본어 논술 테스트가 있다고 했다. 필기구도 지참하라는 안내였다. 간신히 토익을 넘어서니 이번에는 일본어 논술이라. 사실 일본어는 보고 읽을 줄 알지만 (한자) 쓰기는 거의 되지 않는 상태였다.

어차피 안 될 거라는 생각에 연습하는 마음으로 면접길에 올랐다. 내가 속한 면접 그룹에만 대략 10명 정도가 있었는데 면접 전 잠시 얘기를 나누다 보니 일본에서 초등학교까지 나온 친구도 있었고 외대 출신도 있었다. 걔 중에는 경력신입도 있었다. 그래서 일말의 희망도 갖지 않고 정말 편안한 마음으로 면접을 봤다.

인성면접인 만큼 전문성보다는 평이한 질의가 이어졌다. 영업직이니만큼 술자리나 출장은 피할 수 없는데 괜찮겠냐는 질문에서부터 본인이 이룬 성취에 대한 것들이었다. 대학 때 술을 즐기면서도 수업을 한차례도 빼먹지 않았던 부분과 첫 면접 실패 후 토익 800점 취득하기까지의 스토리에 대해 이야기했다. 다행히 면접관들의 반응은 나쁘지 않았다.

이윽고 대망의 일본어 파트. 먼저 일본어로 자기소개가 이어졌다. 일본어로 말을 할 수 있는지 여부만 확인하고 싶었는지 20~30초 이내로 짧게 말하라고 했다. 학교 수업시간에 수도 없이 일본어 발표연습을 했기에 크게 어렵지 않았다.

잠시 휴식시간이 주어지고 나서 대망의 일본어 논술평가가 시작되었다. 논술 주제는 유비와 다른 인물의 리더십 비교였다. 부끄럽지만 삼국지에 대해서 잘 모른다. 유비, 관우, 장비 세 형제의 도원결의에 대해서만 조금 알 뿐 나머지 인물들에 대해서 큰 관심이 없었다. 그런데 하필이면 이런 주제가 나왔을까. 잠시 패닉상태에 빠졌다.

연필을 내려 놓을까 싶다가 마지막까지 최선은 다해야겠다는 생각에 머릿속 구석 구석 소재를 찾기 시작했다. 그러다 문득 '대통령'이 생각났다. 그들을 역대 두 대통령에 비유하기 시작한 것이다. 내가 생각하는 인물이 문제로 제시된 인물의 성격(리더십)과 맞는지 확신은 없었다. 그저 열심히 히라가나(!)로 써 내려갔을 뿐이다. 논술을 대비해 JPT 단어장에 나오는 한자를 여러번 손으로 쓰며 달달 외우기는 했지만 한자는 거의 쓰지 못했다.

논술(이라기 보다는 창작)이 끝나고 나서는 일본 신문기사를 번역하는 과제가 주어졌다. 내용은 일본 유니클로 계열인 GU에 대한 것이었다. 당시는 GU가 무슨 브랜드인지 SPA가 뭔지 일절 알지 못하던 때였다. 그저 학부 수업시간때처럼 순차적으로 번역해 나갔을 뿐이다. 다행히 한글로 적는 것이니 부담은 없었다.

이렇게 면접을 끝마치고 집으로 돌아왔다. 엉망진창으로 적은 논술이 부끄러워서 기억에서 지우고 싶었다. 어차피 떨어질게 분명했다. 전보다 더 열심히 구직 사이트에 접속해서 서류를 넣었다. 그러다 며칠이 지났을까 문자 한 통이 왔다. 2차, 임원면접 연락이었다.

다시 그 회사로 향했다. 1차 때와 달리 이번에는 단 둘만이 있었다. 당연히 붙을 줄 알았던 친구들이 아닌, 한 살 위 형과 나 뿐이었다. 1차 면접 끝나고 회사에서 제공해준 점심식사를 하면서 조금 안면을 튼 사이였다. 혹시 우리 둘이 붙은 건가? 서로 의아한 표정을 지으며 대기실에 앉아 있었다. 더이상 사람이 오지 않았다.

이윽고 2차 면접이 시작되었다. 인사 담당자로부터 임원실 안내를 받았다. 그곳에는 고령의 (부)사장님이 통가죽 시트로 된 소파에 앉아 있었다. 네모난 유리 탁자를 사이에 두고 자리에 착석했다. 간단히 인사를 나눈 뒤 그로부터 회사의 역사와 앞으로 우리에게 기대하는 것들에 대한 이야기를 들었다. 면접이라기보다 면담이었다. 면담 말미에 논술에서 삼국지 인물을 대통령과 비교해서 쓴 것이 재밌는 발상이었다는 평가도 있었다. 맞았는지 틀렸는지 모르겠지만 적어도 의도는 통했던 모양이다.

어느덧 대화가 마무리 되어 갈 무렵 인사팀에서 상장 케이스 같은 것을 들고 들어왔다. 거기에는 ‘사원 임명서’라고 적힌 문서가 담겨 있었다. ‘2013년 3월 1일부로 김형민을 5급 사원에 채용한다.’는 내용이 담겨 있었다. 예상치도 못하게 목표를 이루는 순간이 찾아온 것이다. 이렇게 일본 해외영업 담당으로 진짜 사회에 첫 발을 내딛게 되었다.