긍정의 의미를 되새길 때

요즘같이 힘들고 각박한 시기에 힘 내자는 의미로 자주 쓰는 단어가 ‘긍정’ 입니다.

‘지금은 힘들지만 긍정적으로 생각하자!’

우리는 힘든 상황을 잘 극복하자는 의미로 마치 마법사의 주술처럼 긍정이라는 단어를 자주 씁니다.

그렇다면 긍정이라는 단어의 사전적 의미는 무엇일까요?

긍정(肯定) - 그러하다고 생각하여 옳다고 인정함.

긍정의 사전적 의미에서도 알 수 있다시피 긍정은 현재의 상황과 결과를 그러하다고 인정하고 받아들이는 자세를 의미합니다. 긍정은 부정적인 상황을 무조건적으로 좋은 방향으로 바라보라는 의미가 아닙니다. 부정적인 상황조차 좋게 바라보라는 것은 올바른 의미의 긍정이 아닌 현실을 왜곡하는 잘못된 인식입니다.

‘스톡데일 패러독스’라는 사례가 있습니다. 이것은 긍정의 의미를 가장 명확하게 표현하는 대표적인 사례로 널리 알려져 있습니다.

제임스 스톡데일은 1965년부터 8년 가까이 베트남 전쟁 포로수용소에 갇혔었던 미군 장교로서, 수많은 고문과 압박에도 불구하고 끝까지 살아남으며 그 경험을 ‘스톡데일 패러독스’라는 이름으로 많은 이들에게 전파했습니다.

스톡데일이 감금되었던 포로수용소에는 자신의 처지를 비관하는 부류, 그리고 곧 석방될 것이라고 막연하게 희망을 가졌던 부류, 마지막으로 현실을 받아들이고 향후 석방될 날을 기다리며 하루하루를 버티고 준비했던 부류 이렇게 3가지 부류의 포로들이 함께 생활했습니다.

쉽게 예상할 수 있듯이 자신의 처지를 비관했던 첫 번째 부류의 포로들은 가장 먼저 죽게 되었고, 곧 석방될 것이라고 희망에 부풀었던 포로들은 본인들이 석방될 것이라고 믿었던 시기가 지나도 석방이 되지 않자 결국은 버텨내지 못하고 목숨을 잃었습니다.

그러나 마지막 부류인 향후 석방될 것을 대비하여 하루 하루 준비해왔던 ‘긍정적인 현실주의자’들은 갖은 고초를 버텨내고 결국은 살아남아 고국의 품으로 돌아갈 수 있었다고 합니다.

미군 장교 스톡데일은 자신이 경험했던 사례를 통해서 ’미래에 대한 희망을 갖되, 현실을 무조건적으로 낙관하지 않았던‘ 자신의 현실 인식이 생존의 비결이었음을 강조하며, ‘무조건적인 낙관주의’의 현실 왜곡은 결코 최선이 아님을 설파했습니다.

메이저리거 류현진 선수도 홈런을 맞거나 동료들의 실책으로 실점을 해도 흔들리지 않는 자신의 비결에 대해서 ”내가 통제할 수 있는 영역에서 최선을 다하며, 일어난 결과보다 다음 투구에 집중한다” 라는 긍정적인 현실 인식의 중요성을 강조했습니다.

그렇습니다. 우리는 그동안 긍정이라는 단어를 막연한 희망 또는 기대감을 의미하는 단어로 사용했었습니다. 그러나 긍정의 사전적 의미와 스톡데일 패러독스 사례를 통해서 확인할 수 있었듯이, 긍정은 현실의 결과를 받아들이고 더 나은 미래를 위해 노력하고자 하는 의지와 열정의 표현이라고 할 수 있습니다.

모두들 점점 살기가 힘들어지는 시대가 되어간다고 말합니다. 현실의 상황들은 우리의 삶을 각박하고 피로하게 만들지만, 이럴 때일수록 긍정적인 마인드를 갖는 것이 중요합니다.

그러기 위해서 우리는 다시 한번 긍정의 의미를 되새길 필요가 있으며, 우리를 둘러싼 환경 안에서 보다 긍정적인 마인드를 갖고자 함께 노력해야 한다고 생각합니다.