삶의 이유를 발견하면 살 수 있다
"사랑으로 자신을 기다리는 사람에 대한 책임이나, 미완성된 일에 대한 책임을 의식하게 된 사람은 결코 자신의 삶을 포기할 수 없을 것이다. 그는 자신의 존재 이유를 알고 있기에, 어떠한 방식으로든 견뎌낼 수 있을 것이다."(A man who becomes conscious of the responsibility he bears toward a human being who affectionately waits for him, or to an unfinished work, will never be able to throw away his life. He knows the "why" for This existence, and will be able to bear almost any "how".)(빅터 E. 프랭클, 『죽음의 수용소에서』중에서)
빅터 프랭클은 『죽음의 수용소에서』에서 인간이 고난 속에서도 삶을 포기하지 않는 이유를 사랑과 책임감에서 찾았습니다. 그는 "삶의 의미를 발견하는 것은 삶을 살아가는 가장 중요한 동력이다"라는 철학을 통해, 우리가 삶을 지속할 수 있는 본질적 이유를 제시합니다. 그는 나치 강제수용소에서의 끔찍한 경험을 통해, 우리가 삶의 이유를 발견하면 어떤 고통도 이겨낼 수 있다고 깨달았습니다.
프랭클은 인간이 두 가지 근본 이유로부터 삶의 의미를 발견한다고 말합니다. 그것은 바로 사랑하는 사람들과의 관계, 그리고 미완성된 목표입니다. 예를 들어, 사랑하는 사람들과의 관계에서는 부모가 아이의 웃음을 보며 힘을 얻습니다. 쓰고 싶은 글이 있는 작가가 미완성 원고를 완성하려는 열정을 통해 살아야 할 이유를 찾을 수 있습니다.
프랭클은 강제수용소에서 아내와 가족을 떠올리며 버텼습니다. 그는 사랑이 단순한 감정이 아니라, 고난 속에서도 인간을 초월적인 차원으로 이끌어주는 강력한 힘이라고 보았습니다. 가령 부모는 아이의 성장을 지켜보기 위해 어떤 어려움도 감내합니다. 이처럼 사랑은 우리가 고통을 넘어설 이유가 됩니다.
프랭클은 자신이 끝내지 못한 연구와 책이 삶의 버팀목이 되었다고 고백합니다. 우리는 삶에 의미를 주는 어떤 일을 가지고 있습니다. 누가 강제로 시키는 것도 아니지만 스스로 우러나온 필요와 열정을 가지고 기꺼이 시간과 노력을 투자하는 일이 '의미있는' 일이 있습니다. 이러한 의미있는 일이 미완성 상태일 때 우리는 완성을 위해 노력하게 됩니다. 바로 이렇듯 자신에게 의미있는 일을 가진 사람은 포로수용소라는 극한 상황에서도 삶의 의미를 찾을 수 있습니다.
프랭클은 니체의 말을 빌려 "삶의 이유를 아는 사람은 어떤 어려움도 견딜 수 있다"고 말합니다. 여기서 삶의 이유란 우리가 사랑하는 사람들과의 관계나 책임감이며, 삶의 방법은 그 이유를 실현하기 위해 견뎌야 할 고난과 선택의 과정입니다. 프랭클은 고통이 단순히 견뎌야 할 무게가 아니라, 우리가 사랑하는 사람을 위해 무언가를 이루려는 목표와 연결될 때, 그 고통은 우리 삶을 더욱 가치 있게 만드는 원동력이 된다고 말합니다. 사랑하는 사람을 위해, 혹은 남겨둔 일을 끝내기 위해 고난을 받아들이는 태도가 중요하다는 것입니다.
프랭클의 철학에서 중요한 요소 중 하나는 로고테라피(Logotherapy)입니다. 로고테라피는 '로고스(logos)', 즉 의미를 중심으로 한 심리치료 방식으로, 삶의 목적과 의미를 찾는 데 중점을 둡니다. 이는 현대인의 정신적 어려움을 해결하는 데 중요한 도구로 작용할 수 있습니다.
로고테라피는 인간이 고난을 피할 수 없을 때, 그 고난 속에서 의미를 발견함으로써 삶을 긍정적으로 변화시킬 수 있다고 주장합니다. 예를 들어, 직장에서 반복되는 스트레스 속에서도 자신이 이루고자 하는 목표를 명확히 하면, 그 스트레스는 단순한 고통이 아닌 성장을 위한 과정으로 바뀔 수 있습니다. 또한 로고테라피는 개인이 스스로에게 의미 있는 질문을 던지고, 이에 대한 답을 찾아가도록 돕는 실천적 접근 방식을 제시합니다.
프랭클의 철학은 우리에게 "당신은 무엇을 위해 살고 있습니까?"라는 질문을 던집니다. 이를 통해 우리는 스스로에게 다음과 같은 질문을 해볼 수 있습니다: "내가 사랑하는 사람은 누구이며, 그들을 위해 무엇을 할 수 있을까?" 또는 "내가 세상에 남기고 싶은 것은 무엇인가?" 이러한 질문에 답하며, 하루 중 작은 목표를 세우고 실천하는 과정을 통해 삶의 의미를 조금씩 찾아보세요. 삶의 이유를 찾는 순간, 우리는 고난 속에서도 흔들리지 않는 내적 힘을 발견할 수 있습니다. 사랑하는 사람과 목표를 떠올리며, 오늘 당신이 나아갈 방향을 다시 생각해 보세요. 그것이 바로 당신 삶의 의미일 것입니다.
