인간적인 기쁨과 돈의 상관관계

에세이

인간적으로 좋은 일일수록 적은 돈을 번다는 생각이 있다.

그리고 나는, 그 말에 오랫동안 동의해왔다.

한나 아렌트는 『인간의 조건(The Human Condition)』에서 인간의 활동을 다음의 세 가지로 구분했다.

노동(labor)

→ 생존을 위한 반복적인 활동. 생명 유지에 필수지만 소모적임. 예: 요리, 청소, 육아 등.

→ 보통 ‘필수적이지만 대체 가능하고 반복되는’ 일.

작업(work)

→ 도구, 작품, 인공물을 만드는 활동. 예: 건축, 기술개발, 디자인 등.

→ 무언가 ‘남기고’ 생산성을 만들어내는 일. 현대 산업사회에서 높게 평가됨.

행위(action)

→ 인간 사이의 관계 속에서만 가능한 활동. 말하고, 설득하고, 함께 세계를 만들어나가는 정치적/사회적 활동.

→ 가장 인간적이고 자유로운 활동

높은 급여란 결국 그 사람이 인간적으로 감내하기 힘든 환경 속에서, 자신을 조금씩 포기한 대가라는 생각. 아렌트의 표현을 빌리자면, 인간이 노동(labor)과 작업(work) 속에서 ‘자기 자신을 잠시 잊고도 버텨낼 수 있는 것’에 대한 대가이다. 그들이 버티는 것은 단순히 힘든 일이 아니라, 자유로운 ‘행위(action)’의 박탈, 곧 스스로 말하고, 선택하고, 움직일 수 있는 인간다운 삶의 박탈이다.

예컨대, 인체에 해가 되는 환경에서의 단조로운 반복, 심리적으로 소외되는 사무실, 창의성을 짓누르는 업무지시들, 타인의 감정을 맞추는 짓들은 모두 인간의 ‘행위’를 억압하고, 그 대신 ‘작업’과 ‘노동’의 생산성만을 추구한다. 그런 환경에서 버텨내는 자에겐 보상이 주어진다. 그게 높은 급여다.

반대로 예술가, 교사, 서점원처럼 타인의 삶과 마주하고, 언어를 나누고, 자유롭게 기획할 수 있는 일들, 즉 아렌트가 말한 ‘행위’가 살아있는 직업은 인간에게 유익하다. 그들은 쉽게 인간다운 기쁨을 경험하는데, 자기표현, 의미 있는 관계, 창조적 자율성, 타인과의 공감이 그들의 일상에 포함되어 있기 때문이다.

하지만 자본주의 논리에서의 고가치는 아니다. 왜냐하면 행위는 반복되지 않고, 예측할 수 없으며, 생산성을 수치화하기 어렵기 때문이다.

그러니 내가 엔지니어를 싫어하고, 기업을 불편해하며, 의사를 불행하다고 보는 이유는 명확하다. 그들은 분명 사회적으로 유익한 작업을 수행한다. 그러나 문제는 그 작업의 대부분이 인간적 기쁨이 아닌 성과와 반복 위에 쌓여 있다는 데 있다. 의사는 육체적으로 인간을 치료하지만, 자신은 병원 시스템 안에서 피로하게 소비된다. 엔지니어는 기술을 진보시키지만, 정작 자신의 언어와 시간은 기계처럼 수치화된다. 그들은 노동의 조건 안에서 착취당하는 동시에, 높은 급여로 인해 그 사실을 지우려는 사회적 정당화 속에 갇힌다.

그렇기에 나는 확신한다. 예술가, 교사, 심리상담사, 서점원, 사회복지사. 자기일을 만들고 행하려는 여러 직업(미용사, 댄스강사, 제빵사, 요리사 등)들이 낮은 급여에도 불구하고 자신을 그 직업에 내던지는 이유는 분명하다고. 그들은 인간의 행위가 살아있는 공간 속에서 인간적인 기쁨을 맛본다. 그리고 그 기쁨은 부처와 예수의 것처럼 비물질적이고, 공적인 명예와는 무관하지만 존재적으로 충만한 상태다.

자본주의는 인간을 위해 탄생한 시스템이지만, 오늘날 그 작동 원리는 행위 없는 노동과 작업의 반복으로 구성되어 있다. 그렇기 때문에 비인간적인 일에 더 많은 돈이 몰리고, 인간적인 일은 낮은 급여를 받는 것이다. 아렌트의 말처럼, 우리가 다시 진짜 인간다운 삶을 회복하고자 한다면, 노동과 작업의 지배로부터 벗어나, 스스로를 드러내고 세계와 관계 맺는 행위의 공간을 되살려야 한다.