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by 덕근 Aug 26. 2021

선택을 자주 의식해야 하는 이유

삶을 변환시키는 것은 단연코 선택에 따라 달라진다. 그리고 우리는 매일, 매 순간 선택의 연속에서 살아간다. 아침밥을 먹을까 말까부터 시작해서 이직을 할까 말까를 고민하는 것까지 사소한 것부터 중요한 것 모두 선택하며 산다.

그러면 우리는 매 순간 의식적으로 선택할까? 만약 이런 질문이 온다면 '그렇다'라고 대답할 확률이 높지만 생각보다 많은 부분에서 우리는 무의식적으로 선택한다. 분명 점심시간에 무엇을 먹을지 고르던 기억이 나지만 다음날만 되도 전날 무엇을 먹었는지 기억이 잘 안 난다. 기억력이 의식적 노력과 상관관계가 강하다고 볼 순 없지만, 휘발성이 짙었다는 사실을 부인할 순 없을 것이다. 그날 선택했던 점심은 수많은 날들의 점심과 다름없을 때가 많으며, 그래서 무의식적으로 자연스럽게 땡기는 음식을 선택했을 확률이 높다. 비록 그 선택하는 순간이 기억난다 하더라도 말이다.

이는 일에 대해서도 마찬가지다. 일을 하다 보면 매뉴얼대로 하는 경우도 다수지만 선택을 해야 하는 순간도 많다. 그리고 이런 선택을 매번 의식적으로 생각하고 한다고 말하기엔 너무나 많은 의사결정을 해야 한다. 이중에는 분명 습관적으로, 혹은 이미 해왔던 것이기에 의심하지 않고 선택하는 경우가 많다. 다만 의식하지 않을 뿐이다.

이처럼 우리는 무의식적으로 선택하고 따르는 것이 많은 부분을 차지한다. 이를 무의식적 선택이라 표현하기도 하는데, 우리가 이런 선택을 구태여 고치려 하지 않는 이유는 뇌와 에너지의 효율성 때문이다. 매 순간 신중하게 고민하고 결정해야 하는 상황이라면 얼마나 피곤할지 상상이 되는가? 문을 열 때마다 밀지 당길지를 고민해야 하고, 숟가락을 들 때마다 '이렇게 잡는 게 맞는 건가?' 하며 고민하는 것은 불필요하게 에너지를 낭비하는 것처럼 보인다. 때문에 우리는 의식적으로 골라야 하는 것과 그렇지 않은 것을 구분해 선택한다.

그러나 흥미로운 것은 중요한 것일수록 의식적으로 선택할 것 같지만 그렇지 않다는 것이다. 중요한 선택이라고 해서 반드시 의식적으로 선택하지 않는다. 중요도와는 달리 신경이 많이 쓰이는 것에 의식하는 경우가 많다. 언뜻 보기에 이해가 되지 않은 말이지만 말이다.

숙련도가 되어있지 않은 학습은 중요한 순간에 써먹지 못하는 문제점이 있다. 의식적 노력을 평소에 해보지 않은 사람이 갑자기 하려고 하면 잘 안 되는 것도 이 같은 이유에서다. 마찬가지로 자기 계발서나 책을 많이 보지만 정작 실천에 옮기지 못하는 이유도 여기에 있다. 즉 얼마나 아느냐가 중요한 게 아닌 얼마나 친숙하게 도구를 사용하느냐에 따라 사용도가 다르다는 것이다. 의식적으로 선택하는 것도 그런 숙련도에 영향을 받는다. 숙련도란 익숙함이 많은 부분을 차지하기 때문이다.

우리는 인생의 대부분을 자동 조종에 의지해 산다. 평소대로 일상을 살아간다는 의미다. 의식적으로 신중한 선택을 하는 경우는 하루에 몇 번 되지 않는다. 이런 결정이 우리의 시간을 많이 차지하지는 않지만, 그럼에도 우리 삶에 미치는 영향은 지대하다. 심리학자 로이 바우마이스터(Roy Baumeister)는 이를 자동차 운전에 비유했다. “우리는 운전 시간의 95퍼센트 정도를 직진하지만 종착지를 결정하는 것은 방향 전환이다.”
- <자신 있게 결정하라>

의식적으로 선택하는 연습을 자주, 꾸준히 해주는 것이 중요하다. 그리고 이 선택에는 단순히 '오늘 저녁엔 무엇을 먹을까?' 같은 것보다 내 행동에 변화를 줄만한 요소들로 채우는 것을 추천한다. 예를 들어 자기 전 10분간 책을 읽겠다고 다짐했는데 막상 잘 때가 되면 누적된 피로 때문에 이것을 실행하는 게 어렵다. 그럼에도 불구하고 그것을 선택하는 연습을 하는 것이다.

좋은 선택을 하는 습관이 몸에 익으면 좋은 행동을 할 빈도가 늘어난다. 내가 생각했던 계획과 목표가 지금 선택에 영향이 있는지, 그렇다면 어떤 선택을 해야 하고 따라야 하는지를 자주 의식, 학습하게 되며 그게 반복될수록 더 좋은 선택을 할 가능성이 높아진다. 경험이 쌓이고, 경험이 올바른 선택을 할 수 있도록 감정선을 잡아주며 자기 확신을 갖게 하기 때문이다.

좋은 선택을 자주 하는 연습을 하자. 어떤 드라마틱한 선택보다 습관적으로 좋은 선택을 하게 하는것이 장기적으로 더 중요하고 유의미한 노력이다. 의식적으로 선택하기, 좋은 선택을 하는데 익숙해지면 정말 중요한 순간에 큰 힘이 될 수 있다. 그러나 이런 노력을 게을리하면 중요한 선택의 순간에서 감정적으로 선택할 확률이 올라간다. 당연히 좋지 않은 선택을 할 확률도 올라간다.

선택은 인생을 바꾼다. 그리고 좋은 선택을 고르는 방법은 훈련하는 만큼 좋은 선택을 할 확률이 올라간다. 그리고 그게 누적되면 인생이 변한다.