5화. 말투 하나로 성적이 바뀐다
뇌과학이 증명한 말투의 힘
“그럴 수도 있지. 다음엔 더 잘할 수 있어.”
이 말 한마디에, 아들이 고개를 들었다.
평소 같으면 울상을 짓거나 “몰라요” 하며 방으로 들어가버렸을 텐데,
오늘은 조금 달랐다.
“진짜? 다음엔 잘할 수 있을까?”
아이의 반응은 너무나도 순수했고, 그 눈에는 ‘시도해보고 싶은 마음’이 깃들어 있었다.
그날 나는 확신했다.
공부의 방향을 바꾸는 건 커리큘럼이 아니라 부모의 말투라는 것을.
말투는 뇌에 흔적을 남긴다
하버드 의대의 신경과학자 질 볼트 테일러 박사는 뇌 손상을 경험한 후 다음과 같이 말했다.
“말의 내용보다 목소리의 톤이 내 뇌에 먼저 박힌다.”
사실 우리의 뇌는 말의 ‘의미’를 이해하기 전에 그 말의 ‘느낌’을 먼저 감지한다.
즉, 말투가 먼저 뇌에 도달하고, 그다음에 내용이 해석되는 구조이다.
“오늘은 숙제 안 해도 돼”라는 말도 날카로운 말투로 하면 위협처럼 들리고,
따뜻한 말투로 하면 위로처럼 들릴 수 있다.
말투는 감정 뇌(편도체)를 자극하고, 편도체가 위협을 느끼면
뇌는 즉시 방어 모드로 전환된다.
이때는 아무리 좋은 말을 해도 아이의 학습 뇌는 작동하지 않는다.
“뇌는 위협을 감지하면 생각을 멈춘다”
우리 뇌는 '생존'이 최우선입니다.
즉, 공부보다 감정 안전이 먼저라는 뜻이죠.
그래서 아이가 “잔소리 좀 그만해!” “몰라요, 그냥요”
“하지 마, 엄마 말 들으니까 짜증나” 라고 반응할 땐,
이미 뇌가 위협을 감지해 감정 뇌가 방어를 시작한 상태이다.
이때 부모가 아무리 논리적으로 설명하고 공부의 필요성을 이야기해도
아이의 뇌는 들을 준비가 되어 있지 않다.
‘고정 마인드셋 vs 성장 마인드셋’
심리학자 캐롤 드웩 교수는 “칭찬의 말투”에 따라
아이의 학습 태도가 바뀐다는 유명한 실험을 했다.
두 그룹의 아이들에게 같은 수학 문제를 푼 후 이렇게 말했다.
A그룹: “정답 맞았네! 똑똑하구나.”
B그룹: “정답 맞았네! 노력했구나.”
이후 더 어려운 문제를 주었을 때,
A그룹 아이들은 실패를 두려워하며 도전하지 않았고
B그룹 아이들은 과정에 집중하며 도전을 이어갔다.
말의 내용은 비슷했지만, ‘결과 중심’ 말투 vs ‘과정 중심’ 말투의 차이가
아이의 뇌에 완전히 다른 회로를 만든 것이다.
말투를 바꾸는 순간, 공부도 바뀐다
그렇다면, 어떤 말투가 아이의 공부 뇌를 자극할까요?
① 결과보다 감정을 먼저 묻는 말투
“몇 점이야?” X
“기분이 어때?” O
② 비난보다 탐색하는 말투
“왜 또 실수했어?” X
“이 문제는 어떤 점이 헷갈렸어?” O
③ 확신보다는 가능성을 열어주는 말투
“그렇게 하면 안 되지.” X
“그렇게 하면 어떤 결과가 나올까?” O
이러한 말투는 아이의 뇌를 ‘위협 모드’에서 ‘탐색 모드’로 전환시킨다.
그리고 탐색 모드에 들어간 뇌는 공부하고 싶어진다.
평소에 실수하면 금방 짜증을 내고 “나는 못 해”라고 포기하던 아이.
엄마가 말투를 바꾸기로 결심했다.
이전: “그렇게 하면 안 된다고 했잖아.”
→ 아이: “아 몰라. 엄마가 자꾸 잔소리해.”
이후: “여기까지 해본 것도 대단하지.다음엔 이 문제 먼저 풀어보면 어때?”
→ 아이: “어… 그건 괜찮을 것 같아.”
아이의 반응은 한 번에 달라지지 않았지만,
말투가 바뀌자 자신의 시도와 과정을 ‘엄마가 응원해준다고 느끼게’ 되었다고 말한다.
오늘의 대화 연습
X “너 이거 또 틀렸어?”
O “이번 문제에서 아쉬웠던 건 뭐야?”
X “너는 왜 늘 대충해?”
O “이거 풀 때 어디서 막혔는지 말해줄래?”
X “그렇게 하면 안 되지!”
O “이렇게 하면 어떤 결과가 될까?”
말투는 아이의 뇌에 흔적을 남긴다. 오늘, 아이의 뇌가 열리는 말투로 대화해보세요.
한 줄 요약
말투는 정보가 아니라, 감정이다.
감정을 안전하게 만드는 말투가 아이의 공부 뇌를 여는 열쇠다.
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질문으로 생각을 열고, 대화로 성장을 설계하는 교육 퍼실리테이터 이수경
https://docs.google.com/forms/d/1bvhirj99MwmeKwJMuV_117675KaTGvSknLqoEKiLHC8/edit
