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Jun 17. 2024
와이키키 어학원 첫날, 한 끗 차 휴가의 의미
aMAYzing Life in Hawii ep.05
살면서 “My name is OOO” 쯤은 달달 외도록 써보고 이에 더해 내 나이며, 직업이며, 내가 좋아하는 것쯤은 그래도 말할 줄 아는 수준은 되었다 생각했는데 실제 미국 땅에서 내 앞에 인터뷰하는 이가 미쿡 사람이라면 말이 좀 다르지…요?
두근거리는 마음으로 문을 열고 들어간 와이키키 어학원 첫날, 당연한 수순대로 레벨 테스트를 받았다. 한 5분 남짓 지났을까… 사실 선생님의 질문은 중요하지 않았다. 그냥 준비해 간 말로 나를 가급적 제한적으로 표현한 후 ‘휴, 그래. 이만하면 됐다…’ 하며 황급히 인터뷰를 마무리했는데, 세상에 이게 끝이 아니었다니. 본격적인 레벨 테스트가 남았단다. 이제부터 듣고 읽고 푸는 테스트를 한 시간 가까이 보게 된다는 것이었다.
‘아… 망했따…’ 대기업을 다녔어도 그닥 영어 쓸 일 많지 않았다… 고 하는 건 핑계고, 그보다 사실 저 영포자예요… 가 맞겠지!
“다른 지역은 몰라도 하와이는 다양한 나이대의 학생들이 오래전부터 선호하는 지역이기에 그런 걱정은 집어넣어도 된다.” 그냥 위로인가 했더니, 참말이었다니!
같은 날 들어온 다국적, 다연령의 입학 동기들이 한 열 명 남짓은 되었던 것 같은데, 그중 나를 제외한 또 한 명의 한국인이 눈에 띄었다. 무지 반가웠지만 시험을 앞두고는 죄다 조심스러워서 인사는커녕 머릿속엔 우선 코앞에 닥친 시험부터 해치우잔 생각뿐이었다.
늦깎이라는 꼬리표, 스스로 내려놓기
하와이 어학연수를 알아보며 처음 유학원에 연락했을 때 조심스레 가장 먼저 물어본 것은 “이 나이에도 영어 배우러 가기 늦지 않았을까요?”였는데 그때 되돌아온 정말 나의 무릎을 탁 치게 했던 한마디.
“다른 지역은 몰라도 하와이는 다양한 나이대의 학생들이 오래전부터 선호하는 지역이기에 그런 걱정은 집어넣어도 된다.”였다. 그냥 위로인가 했더니, 참말이었다니!!
내 눈앞에 정말 다양한 연령대의 학생들이 있는 걸 보며 다시금 아… 잘 왔다! 싶은 마음. 솔직히 안도가 되었다. 물론 레벨 테스트에 눈앞이 캄캄해지는 경험을 했지만. “모르니까 배우러 왔지!”하며 그냥 마음을 내려놓는 수밖에.
누나 미소를 짓게 만든 한국인 동기의 정체는?
아까 미뤄 둔 인사, 한국인 동기에게 통성명을 청했다.
“나는 메이!”
“나는 제이!”
“요즘 유행인가? 이런 영어 이름 ㅎㅎ”
통성명에 이어진 스몰톡. 소름 돋게 충격적이었던 건 정말 세상 좁다는 말! 여기서 처음 마주친 한국사람과 몇 마디 말을 나눴을 뿐인데 우리가 한 다리 건너 아는 사이였다니…. 진짜 착하게 살아야 해!
J는 현재 변호사로 이전 직장인 방송사에서 법무팀 업무를 담당했었다는 말에 바로
“어! 나와 함께 일하던 후배들도 지금 거기…”
그르게 말이다. 좁다! 세상! 그 덕인지 우리는 금세 벽이 허물어졌다. 물론 다음날 학교 게시판에 걸린 반배정 통지를 확인하며 현격한 레벨 차이에 살짝 벽이 느껴지기도 했지만. 하하.
바캉스 와서 랭귀지스쿨을? '휴가'의 의미
새 직장으로 이직을 결심한 후 입사 전 3주간의 휴가를 하와이로 정하고 어학원을 신청했다는 J.
'이런 마인드라면 정말 착실한 청년이겠구먼'하는 누나 미소를 절로 짓게 하는 입학동기생이 있어서 어학원에서의 첫날이, 그 어색하기만 했던 공기가 많이 누그러졌다.
J의 경우처럼 이곳 학교 생활에서 가끔 일본인, 유럽인들의 이색적인 휴가 문화에 아하~ 하고 감명받았던 적이 있다. 고작 일이주 휴가차 하와이에 오게 되더라도 ‘오전엔 어학원에서 영어공부’하는 것 역시, 현지 문화 체험 및 산 경험의 일환이라 생각한다는 것. 그래서 성실하게 레벨 테스트까지 받으며 여길 오는 관광객이자 학생들이 제법 많다는 것이다.
때로는 부부가 함께 와서 각자 따로 홈스테이를 잡고 최대한 영어를 쓸 수 있는 환경을 마련한다거나 몇 년 전 딸이 다녀간 이곳을 이번엔 엄마가 배우러 온 경우도 있었다.
그들의 용기와 마인드에 '휴가'란 의미에 대해 발상의 전환을 하게 된 계기가 되었다. 나도 용기를 내자!
소소하지만 궁금한 어학원의 첫날 풍경
01. 첫날엔 무얼 하나?
매주 월요일은 신입생을 맞이하는 날. 이날엔 2시간 남짓 레벨 테스트 후 학교 규칙, 매뉴얼 설명을 해주는 담당 디렉터와의 오리엔테이션 시간을 가진다. 다음날부터 테스트 결과에 따라 배정된 반으로 출석하게 된다.
02. 수업 기간은?
내가 다닌 어학원의 경우, 한 교과서가 총 12 챕터, 약 12주 분량이다. 매주 금요일 테스트를 하고 일정 수준 이상의 성적을 받으면 12주 후에 레벨업할 수 있는 시스템. 만약 일정 수준 이상의 성적을 받지 못한 소위 낙제 점수라면 동일한 레벨로 더 공부하면 된다.
03. 더 빨리 레벨업하고 싶다면?
승급 시험 신청이 가능하고 테스트를 통과하면 바로 상위 레벨로 고고. 나 역시 승급 시험에 도전, 운 좋게도 한 달을 단축해 상위 레벨로 이동하며 되게 뿌듯해했었다.
04. 어학원 학생 국적이나 비율은?
시기마다 다르고 반마다 다르지만 처음 내가 속한 B1 클래스는 총 15명 정원에, 일본 7, 한국 3, 스위스 2, 몽골 1의 비율이었다. 레벨이 높아질수록 아시안 비중이 줄며 유럽 학생들이 거의 70~80% 이상 머릿수를 차지한다.
May’s Advice | 영어 이름은 부르기도 기억하기도 쉬운 이름으로
5월에 하와이를 온 기념으로 남편이 친히 MAY란 영어 이름을 지어줬는데, 이곳에선 한국으로 치면 '오월이'처럼 친근한 뉘앙스의 이름이라고 했다. 다들 기억하기 쉽다고 좋아해 주니 한동안 메이가 본명보다 더 익숙해졌고 마치 나의 하와이 맞춤 부캐처럼 어학연수 생활에 더 집중할 수 있었다.
