도둑은 꽃만 갖고 가지 않았다

사라진 제비꽃

 얼마 전에 꽃다발처럼 탐스러운 제비꽃을 만났다. 자그마한 제비꽃에서 뻗어져 나온 꽃송이가 빽빽하게 피어 셀 수가 없을 정도였다. 그 뒤로 제비꽃을 보러 두어 번 더 찾아갔었다.

 꽃이 유난히 컸던 제비꽃은 나무에 기대서 피었었고, 그 옆에 자줏빛에 가까운 제비꽃은 동그랗게 꽃다발을 꽂아 놓은 듯 풍성했다. 나무 주변은 온통 제비꽃 밭이었다.

 '무슨 일이 있었을까?'

 제비꽃 밭은 엉망이었다. 누군가 땅을 파 헤져 뿌리까지 파간 걸로 보였고, 둘 다 같이 파 간 것인 듯했다. 범죄현장을 마주 한 듯 등이 오싹했고, 서둘러 사진 함을 열어 이틀 전에 찍은 꽃을 찾았다. 제비꽃이 사라진 것이 분명했다. 주변에 남은 제비꽃은 잔뜩 놀란 듯 굳은 채 모두 시들해있었다.

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 며칠 전에부터 작은 파도를 치듯 자꾸만 성가신 일들이  생겼다. 그래서인지 발목을 잡고 태클을 걸어오는 듯 일상이 피곤했다. 산책하면서 기분을 풀던 난 제비꽃 명소였던 나무 아래에서 한동안 아무 말도 하지 못했다. 꽃은 응당 피고 나면 시드는 것이 당연한데, 한참 예쁜 꽃을 피우고 있었다. 탐스러운 꽃을 보며 누군가는 준비했을 것이다. 맨손으로 파지는 않았을 것이다. 

 불쾌한 기분을 감출 수가 없었다.

'이렇게 사라질 줄 았었다면 더 사진을 찍어 둘걸' 후회가 되었다. 꽃을 찍으며 꽤 여러 해를 다녔는데, 제비꽃 도둑은 처음이다. 꽃을 따가서 사라지는 일은 종종 마주하지만 말이다. 

친구가 말없이 떠나버린 기분이다.

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  초봄 중랑천 수변공원에 꽃모종이 심어졌다. 얼핏 봐도 열댓 명 되는 작업자들이 빈 화단에 꽃을 심고 있었다. 능숙하게 알록달록 꽃들을 심는 인부들을 보며 방해가 될까 봐 자리를  피했었다. 일주일 만에 찾은 공원엔 그때 심었던 꽃들이 그대로 남아 있지 않았다. 누군가의 소행으로 느껴지는 구멍들이 보였다. 가만히 보니 나팔 수선화들만 쏙 골라 파갔다. 구석에 볼품없이 수선화가 하나만 남았고, 움푹 파인 흙구덩이만 남아 눈에 거슬렸다. 

 심어진 모종이 사라지는 것과 야생화가 사라지는 건 좀 다르게 다가온다. 야생화를 가지고 간 누군가는 꽃만 들고 간 것이 아니다. 제비꽃이 있던 자리에 헤아릴 수 없는 많은 미생물과 곤충들의 기회를 뺏아갔다. 물론 도시의 화단에 야생화는 곧 뽑힐 것이다. 화단에 풀을 제거하는 제초작업은 예정되어 있기 때문이다. 그래도 제비꽃은 그전에 다 시들고 할 일을 마친 뒤였을 것이다.

 그리고 '어떤 것이든 떠난 것에 미련을 두지 말라'는 말을 떠올린다. 아쉬운 마음은 텅 비어버린 꽃자리에 두고 왔다.  그리고 내일도 꽃은 필테니까 말이다.