아이들은 늘 생각보다 많은 것을 해낸다
Dynamic 했던 학교 첫날
눈물의 가족 상봉을 한 지 5일 후, 두 아이들은 싱가포르에서 첫 등교를 했다. 아직 싱가포르라는 나라에도 익숙하지 않은 아이들이 싱가포르에서 학교를 다닌다고 생각하니 아이들만큼이나 어른들도 기분이 싱숭생숭했다. 설렘과 기대가 있었지만 부모로서는 걱정이 조금 더 컸던 것 같다. 큰 아이는 한국에서 영어유치원도 다니고 영어학원도 꾸준히 다녔기에 말하기가 완전하지는 않아도 어떻게든 소통은 하겠다 싶었지만, 둘째는 알파벳만 겨우 읽을 수 있는 수준이기에 아주 기본적인 것부터 걱정이 되기 시작했다. 화장실이 가고 싶은데 말을 못 해서 실수를 하지는 않을까, 실내 온도가 덥거나 추워도 말도 못 하고 땀을 뻘뻘 흘리거나 오들오들 떨다 오는 건 아닐까 그런 것들 말이다. 그래서 둘째한테는 영어로 화장실 가고 싶다는 말을 급히 연습시키고, 두 아이의 가방에 엄마 아빠 연락처랑 집주소를 적은 메모지를 넣어주었다.
등교는 부모님이 교실까지 함께 해도 된다고 해서 담임 선생님을 직접 뵙고 인사도 드리고, 아이들이 교실에서 자리 잡는 것까지 볼 수 있었다. 발길이 좀처럼 떨어지지 않아서 교실 창문을 물끄러미 바라보다 온 건 안 비밀. '잘 적응할 수 있겠지?' 하교는 스쿨버스를 타고 각자 오는 거라고 하니 집에서 기다리는 수밖에.
하교 시간이 가까워지자 남편과 함께 버스 정류장으로 가서 아이들을 맞이할 준비를 했다.
'과연 아이들은 어떤 표정으로 버스에서 내릴까?'
드디어 저만치에서 스쿨버스가 보였다. 스쿨버스가 점점 가까워지자 빠른 속도로 아이들이 어디 있는지 찾기 시작했다. 그런데....
오 마이 갓! 스쿨버스에 아이들이 없다! 싱가포르에 도착한 지 닷새밖에 되지 않았는데 말도 안 통하는 이 낯선 나라에서 내 아이들은 과연 어디에 있단 말인가!
스쿨버스 기사님과 도우미 분에게 어떻게 된 일인지, 왜 이 버스에 타고 있어야 할 아이들이 없는 건지 물었지만 아이들이 탑승 대상 어린이 명단에 없다는 이야기만 되돌아왔을 뿐이다. 분명 학교에도 버스 회사에도 버스 번호, 주소, 아이들 이름과 학년을 몇 번이고 확인하고 확인받았었는데 이게 어떻게 된 일인가? 버스 기사님도 회사에 전화를 해서 확인을 하고, 나도 남편도 학교랑 버스 회사에 전화가 연결될 때까지 계속 전화를 했다. 지금 생각해 보면 5분 남짓 되는 시간이었을 텐데 그때는 가슴이 철렁하고 불안하다 보니 모든 것이 슬로 모션으로 움직이는 것 같았다. 드디어 아이들이 있는 곳이 확인이 되었다. 집에 문제가 생기면서 주소지가 한번 바뀌었는데 버스 회사의 실수로 예전 주소지와 예전 버스 번호가 학교로 전달되면서 아이들이 잘못된 버스를 탄 것이다. 아이들을 우리가 있는 곳으로 데려다주겠다고 해서 15분여를 더 기다렸다. 마침내 길 건너편에서 버스 도우미 분과 함께 아이들이 육교를 건너는 모습이 보였다. '휴.. 다행이다. 무사히 엄마 아빠한테 왔구나.' 더욱 다행인 건 학교 첫날, 잘못된 버스까지 탄 아이들이었지만 표정이 무척 밝았다.
아이들에게 자초지종을 물어보니 말이 안 되는 여러 상황이 겹쳐 있었다. 아이들이 스쿨버스 번호를 정확하게 알고 있었고 이를 선생님께 말씀드렸음에도 불구하고 잘못된 버스를 태웠고, 2학년 이하는 보호자 없이는 버스에서 혼자 내리지 않게 하는 것이 원칙임에도 아이들을 내리게 했던 것이다. 그럼에도 불구하고 아이들은 어떻게 집을 무사히 찾아올 수 있었던 걸까?
큰 아이의 말에 따르면, 버스가 낯선 곳에 도착하더니 안전벨트를 풀어주면서 아이들을 내리게 했다고 한다. 둘째는 내리라니 내려서 투벅투벅 걷기 시작했고, 첫째는 내려보니 딱 집이 아니다 싶어 출발하려는 버스를 멈추며 이렇게 말했다고 한다.
"Hey, I think here is not my home. This is my mom's phone number."
그날 나는 두 번 놀랐다. 아이들이 없이 도착한 텅 빈 버스를 보며 한번 놀랐고, 낯선 나라에서 생각지도 못한 상황에서 기지를 발휘해 무사히 집까지 도착한 첫째를 보며 다시 한번 놀랐다. 얼마나 무서웠을까? 그럼에도 불구하고 버스를 멈춰 세우고, 동생까지 잘 챙겨서 도착한 첫째가 참 대견했다. 늘 깨닫는 것이지만 아이들은 생각보다 많은 것을 해낸다. 감히 내가 상상할 수 없을 만큼 드 넓은 우주를 품고 있는 것이 바로 아이들임을 다시 한번 느꼈다.
싱가포르에 오는 과정부터 뭐하나 쉬운 게 없었다. 코로나 덕분에 외로웠고, 바퀴벌레네 집을 만나면서는 정말 정 붙이기가 힘들었는데(드디어 루프탑 테라스가 있는 집을 구했지만 (brunch.co.kr) 참고), 아이들 학교 첫날까지 참 dynamic 하구나.. 싱가포르에서 지내는 나머지 날들에는 부디 총량의 법칙이 존재하기를. 초기에 겪은 어려움들이 나중에 평안한 날들로 이어지는 계기가 되기를 바란다. 제발 부탁이다.
