그 여자의 손,
그 남자의 눈
맛있는 것들의 비밀
과일을 전문으로 취급하는 무역인을 만났다. 바나나, 오렌지, 석류, 파인애플, 포도, 체리, 망고, 아보카도… 웬만한 과일들은 대부분 취급하고 있는 수출입자다. 지구촌 곳곳의 과일들을 수십 년간 취급해 왔지만 요즘처럼 변화가 빠르고 내일을 가늠하기 힘든 시기는 없었다고 토로했다. 그가 최근에 겪은 일 하나.
미국산 석류를 수입하는 과정, 수작업으로 상품을 선별하는 자리였다. 당도는 물론 잔류농약 여부까지 정밀 체크하는 기기 검사를 통과한 상품인데도 이 회사의 아주머니 한분이 일부 석류들을 한쪽으로 뽑아내고 있었다. 미국 측 관계자의 이의 제기, 한국 수입사의 답변에 관한 대화.
“현지에서 첨단기기로 검품을 마친 것인데, 굳이 골라낼 게 있습니까?”
“마지막 단계는 사람이 직접 체크하는 것이 우리의 방식입니다.”
서로 불쾌할 수 있는 상황, 아주머니가 골라낸 석류는 과연 문제가 있는 것일까? 양측이 참관하는 가운데 석류를 잘라 속을 확인하게 되었다. 두근두근두근... 놀라웠다. 아주머니가 골라낸 석류들은 하나같이 불량품이었다. 석류 속의 알들이 새까맣게 타 있었고, 이를 본 미국 측 담당자도 당황하지 않을 수 없었다. 그가 당황한 것은 문제의 석류가 아니라 그것을 골라낸 아주머니의 안목이었다. 최첨단 기기도 발견하지 못한 것을 이 아주머니는 어떻게 찾아냈을까? 아주머니의 답은 간단했다.
“무게가 달랐어요.”
수입사 대표가 보충 설명을 했다.
“기기나 시스템이 아무리 좋아도 잡아내지 못하는 게 있어요. 특히 먹는 것은 꼭 사람이 직접 확인해야 합니다. 그런 점에서 아주머니들의 감각은 압권입니다. 특히 한국 여자들의 손 감각은 아무도 못 말리죠.”
손 감각이 중요한 게임(이를테면 골프나 양궁)에서 한국 낭자들이 세계를 제패하는 이유가 뭐겠냐고 그가 되물었다.
신선식품의 품질을 구분하는 기준은 다섯 가지다. 크기, 모양(외모의 형태를 말함), 색깔, 신선도, 향이 기본이다. 물론 이 다섯 가지 기준을 모두 충족시켰는데도 A급이 되지 못하는 경우도 있다. 모두 훌륭한데 희한하게 당도가 낮은 과일이 있고, 당도가 높아도 향이 떨어지는 과일이 있고... 늘 허를 찌르는 세계가 과일, 채소, 식물, 자연의 세계다.
사실, 위 다섯 가지 요소는 눈(시각)과 손(촉각), 코(후각) 따위로 판단이 가능하다. 상인들은 대개 척 보면 알았다. 하지만 요즘은 그런 선수들의 안목이 무용한 시대다. 정밀한 기기들이 사람의 예민한 감각을 대신하기 때문이다. 그것들의 정확성이 사람보다 나은 것을 어쩌란 말이냐.
그럼에도 불구하고 사람이 최종 정리를 해야 한다. 이 무역인도 그것을 중시하고 있는 것이다. ‘기계는 기계’란다. 주어진 항목은 정확하게 체크하지만 그 외의 미묘한 요소들을 종합적으로 살피지는 못한다는 것이다. 그가 밝힌 거래의 원칙이다.
“브랜드가 명확하고 크레딧이 분명한 기업이라도 반드시 농장을 직접 가봐야 합니다. 어떻게 농사를 짓는지 확인하는 게 중요해요. 흙의 상태가 어떤지, 주변 환경은 어떤지, 농장 주인은 어떻게 생겼는지? 그런 것들을 종합적으로 살펴보고 거래해야지 상품과 데이터만 믿고 거래할 순 없어요.”
농장주의 얼굴까지? “잘 생긴 사람은 농사도 잘 짓나요?” 하고 물었더니,
“그 사람의 얼굴이 건강해 보이는지, 행복한 표정인지 찌든 모습인지, 그런 걸 확인하는 거죠. 농장주가 건강하다는 게 정말 중요합니다. 육체적으로나 정신적으로나.”
이 장사꾼, 어쩐지 건강해 보이고 표정도 밝다. 과일 하나만으로 수십 년 장사해 온 달인답게, "무엇인가를 맛있게 먹고 있다면 그것의 출발점을 한번쯤 음미해 보라"고 권했다. 출발점이라… ‘이 맛있는 것은 어디에서 왔는가? 누가, 왜 만들었는가?’ 이런 음미를 말하는 걸까?
