치열함에 대한 타당성

교육, 노동, 성공의 미덕이라고?

“요즘 애들은 나약해.”

“죽기 살기로 해야 이기지.”

이런 말을 들을 때는 저마다 어떤 믿음이 바탕에 깔려 있다.

오직 치열한 경쟁을 해야만 성공할 수 있다는 믿음이다.

이 믿음은 여전히 많은 어른들 입에서 계속해서 반복된다.

하지만 그 ‘치열함’이라는 게

정말 나나, 너, 우리 모두에게 유익했던 걸까?

그 질문을 꺼내면 어른들은 으레 이렇게 말하곤 한다.

“우린 보릿고개를 견뎠어.

굶주림에서 벗어나게 해줬더니,

요즘 애들은 편해서 그런 소릴 하지.”

그 말도 부정할 순 없다. 우린 분명 보릿고개 시절을 살진 않았다.

세대가 다르고, 시대도 달라졌다.

우리는 더 이상 배를 곯진 않지만,

정신적으로는 늘 뭔가 허전하고 허기진 채 살아간다.

대체 뭐가 문제일까?

한국 사회에서는 유독 ‘죽기 살기’라는 말을 자주 쓴다.

입시든, 취업이든, 연애든, 인간관계든

모든 게 마치 전쟁처럼 느껴진다.

이기지 못하면 살아남을 수 없는 구조 속에서, 우리는 늘 각오를 다지게 된다.

그 치열함은 때로는

스스로를 몰아치게 만들고,

주변 사람들을 밀어내게 만든다.

결국 죄책감에 시달리다 지치는 사람도 있고,

현실과 어쩔 수 없이 타협하는 사람도 있다.

‘함께’ 달리는 법보다, ‘먼저’ 앞서야 한다는 믿음이 생겼다.

남을 도와주기보다는, 조금이라도 더 앞장서야 한다고 배웠다.

잠시 멈추는 것조차 허락되지 않는 세상에서,

쉼은 곧 게으름이 되고, 패배처럼 느껴지고, 자칫 죄책감으로 이어진다.

그래서 결국 우리는 모두 지쳐갔다.

의욕도 잃고, 서로에게 점점 무관심해졌다.

그 과정 속에서 자주 듣는 말이 있다.

“이게 다 너 잘 되라고 그러는 거야.”

“이게 다 나라 경제를 위해 그러는 거야.”

하지만 그 말이

얼마나 많은 사람들의 희망을 절망으로 돌려세웠는지

얼마나 많은 마음이 닫혀버렸는지

정작 궁금해 하는 이는 드물다.

치열함은 언젠가부터

이 사회의 미덕이 된 듯하다.

예능에서도, 광고에서도, 뉴스에서도

“끝까지 해낸 자만이 살아남는다”고 외친다.

그런데 그 끝에 과연 무엇이 남아 있을까?

지켜낸 자린지, 아니면 무너진 마음인지.

돈은 쥐었지만, 잃어버린 것들은 무엇일까?

어쩌면 우리가 잃은 것은

서로를 기다려주는 마음, 그리고...