인간의 자아가 타인의 잠재의식과 상호작용 할 수 있다는 가설이 수아를 통해 증명된 샘이었으나, 서하박사는 이 현상에 대한 정신의학적 타당성을 검증할 수가 없었다. 관련자료나 연구사례가 없을뿐더러, 잠재의식의 상호작용 가설 자체가 소설 속에 나오는 텔레파시처럼 증명하기 어려운 허구에 가까웠기 때문이었다.
"수면유도제 투입할게요. 숫자를 10부터 거꾸로 세 주세요."
숫자를 다 세기도 전에 태우는 깊은 잠에 빠져 버렸다. 뇌파 감지기에서 수면 상태를 확인한 서하박사가 소파에 앉아있는 수아를 보며 고개를 끄덕였고, 수아는 태우의 꿈속으로 가기 위해 눈을 감았다.
푸른 바다와 구름 한 점 없는 깨끗한 하늘이 보였다. 탄성이 터져 나올 듯한 탁 트인 풍경은 어느 것이 바다이고, 어느 것이 하늘인지, 구분하기 어려울 정도로 아름다웠다. 파도치는 해변 모래사장에 태우가 않아 있었다. 수아가 태우의 곁으로 다가갔다.
"왔어?"
"네"
"여기 너무 좋지? 늘 이런 곳을 늘 꿈꿔왔어."
"아저씨, 이제 가야 해요"
수아가 손을 내밀자 태우가 그 손을 잡았다.
회오리에 휘말린 것처럼 어지러웠다. 순간, 정신을 잃은 것 같았는데, 눈앞에 낯선 세상이 보였다.
"기철 꿈속에 왔어요."
"여기가 다른 사람의 꿈속이라고? 믿을 수가 없어."
태우는 현실처럼 느껴지는 이 모든 것들이 놀라울 따름이었다. 낮은 아니었지만 그렇다고 밤도 아닌, 백야처럼 그늘져 보이는 빛. 억새 위로 보이는 파란색 하늘에는 희미한 초승달이 떠 있었다.
"내 곁에서 떨어지지 마세요. 아저씨 혼자서는 현실로 돌아갈 수 없어요."
"알았어."
그들이 가는 길에 인형 하나가 뒤뚱거리며 다가왔다. 그 모습이 귀여워 수아가 웃으며 손을 흔들어 주었다. 수아가 밝게 웃으며 인형을 쓰다듬자, 뒤에서 여러 개의 다른 인형들이 모습을 보였다. 인형들은 갑자기 바람 들어가는 풍선처럼 부풀어 오르기 시작했고, 귀여웠던 모습은 온데간데없이 흉하고 괴이한 모습으로 변해갔다.
"이거 꿈 맞네!"
태우가 어이없는 웃음을 지으며 말했다. 인형 중 하나가 수아에게 다가서더니 긴 손톱이 난 팔을 휘둘렀고, 태우가 이를 막아서다 손을 베이고 말았다. 태우 손에서 피가 떨어지고 있었다.
"다치면 안 돼요. 꿈이지만 현실처럼 고통이 느껴져요. 아무래도 여기서 피하는 게 좋겠어요!"
수아의 말이 끝나자마자, 태우의 옷이 철갑으로 바뀌었고, 손에는 방패와 단검이 들려 있었다. 흡사 고대 전쟁터에서 막 튀어나온 전사 같은 모습이었다. 태우는 자신도 이 상황을 전혀 이해하지 못하는 눈치였다. 태우는 인형들의 공격을 방패로 막아내며, 그들과 맞서기 시작했다. 그리고, 기회가 생길 때마다 단검으로 인형의 가슴을 찔러 숨통을 끊으려 했지만, 인형들은 고통을 느끼거나 죽지 않았다. 그럴수록 더 맹렬하게 공격해 왔다.
갑자기 하늘에서 검은 물체가 떨어지며 땅이 흔들렸다. 뿌연 먼지 속에서 모습을 드러낸 것은 괴물이었다. 갑작스럽게 나타난 괴물은 인형 중 하나를 잡아 팔다리를 찢어 바닥에 내핑계 쳤다. 그것을 본 다른 인형들이 괴물에게 달려들기 시작했고, 주변은 순식간에 난장판이 되었다. 태우와 수아는 혼란한 틈을 타 숲 속으로 몸을 피했지만, 괴물은 어느새 그들이 가는 길목을 막아섰다.
놀란 태우가 방어 자세를 취하며 괴물의 공격에 대비했다. 주변 환경이 어두워졌고, 괴물의 모습이 어둠에 가려져 보이지 않았다. 당황하는 태우에게 괴물의 갈고리 같은 손이 날아들었고, 방패가 있었지만 거센 충격에 태우가 쓰러졌다.
태우는 전의를 가다듬고 다시 일어서자, 태우 손에 들려있던 단검이 길어지며 칼이 스스로 빛을 내기 시작했다. 빛 때문에 눈이 부신 괴물이 손으로 눈을 가렸고, 이 틈을 놓치지 않고 태우는 괴물을 향해 검을 휘둘렀다. 괴물의 한쪽 팔이 잘려 짐짝처럼 바닥에 떨어졌다. 고통스러운 듯 소리를 지르던 괴물이 잘린 상처를 감싸며, 어둠 속으로 사라졌다.
16에서 계속
