뇌의 궁극적 기능은 ‘사유’가 아니라 ‘행동’이다.

‘지각’은 전체 속에서 부분을 지각하는 일

‘꽃 하나를 지각한다는 것은 세계 전체를 지각한다는 것이다.’ 이것이 ‘지각’의 진실이죠. 우리의 ‘지각’은 진실 상으로는 세계 전체의 ‘지각’이지만, 사실상으로는 부분(꽃)의 ‘지각’인 셈인 거죠. 꽃이라는 ‘진동’은 세계 전체의 ‘진동’이 중첩된 ‘공진’ 상태인데, 우리는 그것을 보지 못하죠. 우리는 ‘물질’화(부분화)된 꽃만 지각하죠. 이는 모든 생명은 행동적 존재이기 때문에 벌어지는 일이죠.

나의 지각은 이른바 감각 신경의 진동들의 세부 사항 전체를 따르고 있다. 다른 한편 나는 이 진동들의 역할이 오로지 주변의 물체들에 대한 내 신체의 반응을 준비하는 것이고, 나의 잠재적 행동을 그리는 것이라는 사실을 알고 있다. 『물질과 기억』 앙리 베르그손

“나의 지각은 감각 신경의 진동들”을 포착하는 일이죠. 꽃(진동)이 ‘나’의 몸(진동)에 들어와서 감각 신경이 ‘진동’들을 포착(지각)하는 거죠. 그런데 이 “진동들의 역할은 오로지 주변 물체에 대한 내 신체 반응을 준비하는 것이고, 나의 잠재적 행동을 그리는 것”일 뿐이죠. 즉 ‘지각’의 역할은 ‘지각’된 대상을 향한 특정한 반응을(꽃을 보고 사진을 찍거나 향기를 느낄) 준비하는 거죠. 또한 그러한 반응을 위한 잠재적 행동(사진찍기·향기 맡기)을 그리는 것이죠. 바로 이것이 우리가 세계 전체 속에서 꽃(부분)만을 지각하게 되는 이유죠.

‘지각’은 선택이다.

베르그손의 ‘지각’은 외부 대상을 단순히 인지하는 것을 넘어 잠재적 행동까지 포함하는 개념이죠. 컵을 ‘지각’한다는 건, 단순히 컵을 파악하는 것뿐만 아니라 무엇인가를 마실 행동을 마련하는 일인 거죠. 이 ‘지각’의 메커니즘에 대해서 베르그손은 이렇게 말해요.

지각하는 것은 대상들의 전체로부터 그것들에 대한 나의 신체의 가능적 작용을 분리하는 것으로 이루어진다. 그때 지각은 어떤 선택에 불과하다. 『물질과 기억』 앙리 베르그손

‘지각’한다는 것은 ‘나’의 신체가 할 수 있는 여러 작용 중 가능적 작용을 분리하는 것으로 이뤄져요. 꽃을 ‘지각’하는 상황을 생각해 봐요. 이는 세계 전체로부터 꽃에 대한 “나의 신체의 가능적 작용을 분리하는 것으로 이루어”지죠. 쉽게 말해, 꽃의 ‘지각’은 우리가 할 수 있는 여러 작용(걷기·운동·대화…) 중에서 꽃을 꺾거나 향기를 맡거나 사진을 찍는 행동(작용)만을 선택하는 거죠.

반대로 그것의 역할은 상들 전체로부터 내가 어떤 영향력을 행사할 수 없는 것들은 모두 제거하고, 그 자체로 보존된 각각의 상들로부터 내가 나의 신체라고 부르는 상의 욕구들과 무관한 모든 것을 제거하는 것이다. 『물질과 기억』 앙리 베르그손

또한 반대로 ‘지각’의 “역할은 상들 전체로부터 내가 어떤 영향력을 행사할 수 없는 것들을 모두 제거하고” 동시에 “나의 신체 욕구들과 무관한 것을 제거”하는 일이죠. 꽃 속에는 이미 세계 전체(토양·물·햇볕·바람·새…)가 중첩되어 있죠. 하지만 우리가 꽃을 ‘지각’할 때, 그 세계 “전체로부터 내가 영향력을 행사할 수 없는 것들” 예컨대 햇볕과 바람 같은 것들은 모두 제거해 버리죠. 동시에 자신의 “신체의 욕구와 무관한 것들” 예컨대, 미생물들과 습기 같은 것들 역시 제거해 버리죠. 우리가 바랐던 것은 꽃의 아름다움과 향기이지 땅속 깊은 곳에 있는 미생물과 습기 따위의 것들이 아니니까요.

즉, “지각은 어떤 선택에 불과”한 거예요. 세계 전체 속에서 우리가 영향력을 행사할 수 없거나 우리의 욕구와 무관한 것들을 제거함으로써 남게 되는 “신체의 가능적 작용(행동)”의 마련하는 일인 거죠. 우리의 ‘지각’은 권리상 항상 세계 전체적 ‘지각’이지만, 사실상 선택(부분·물질)적 ‘지각’인 거죠. 우리는 전체(세계) ‘진동’ 중 우리의 행동에 필요한 것만을 ‘지각’하기 때문에 부분(물질)화된 ‘진동’, 즉 꽃만 ‘지각’하게 되는 것이죠.

‘지각’은 잠재적 행동이고, 뇌는 시발적 행동이다.

이제 뇌와 ‘지각’에 대한 관계에 대해서 보다 명확히 말할 수 있어요. 흔히 뇌가 외부 대상을 ‘지각’한다고 믿죠. 쉽게 말해, ‘어, 꽃이네’라고 ‘지각’하는 것은 뇌가 있기 때문이라고 생각하잖아요. 하지만 베르그손은 이를 터무니없는 오류라고 말해요.

뇌의 상태는 지각의 원인도, 결과도, 그리고 어떤 의미에서도 복사본이 아니다. 뇌는 지각을 연장하고 있다. 왜냐하면 지각은 우리의 잠재적 행동이고, 뇌의 상태는 시발적 행동이기 때문이다. 『물질과 기억』 앙리 베르그손

뇌는 “지각의 원인도, 결과도, 그리고 어떤 의미에서도 복사본”이 아니에요. 즉 우리가 꽃을 ‘지각’하게 되는 것은 뇌가 있기 때문도 아니고, 뇌의 어떤 작용의 결과로 꽃을 ‘지각’하게 되는 것도 아니에요. 또 꽃이라는 ‘상’이 뇌에 복사본의 형태로 존재하는 것도 아니에요. 그렇다면 뇌의 역할은 무엇일까요? “지각을 연장”하는 거예요, 즉 ‘지각’이라는 선택적 ‘상’을 끊임없이 이어 나가는 것이 바로 뇌의 기능인 거죠.

“지각은 우리의 잠재적 행동”이죠. 꽃을 ‘지각’한다는 건, 꽃을 꺾을 건지, 물을 줄 건지, 향기를 맡을 건지, 사진을 찍을 건지 등등의 “잠재적 행동”을 마련하는 일이죠. 이때 뇌는 이런 ‘지각(잠재적 행동)’을 이어 나가면서 하나의 행동을 선택하게 하는 역할을 해요. 즉 “뇌의 상태는 시발적(일어나려는) 행동”이죠.

‘지각’은 행동을 위한 데이터를 모으고, 뇌는 그 데이터를 바탕으로 특정한 행동을 결정하는 거죠. 쉽게 말해, ‘지각’이 꽃을 꺾을, 물을 줄, 향기를 맡을, 사진을 찍을 “잠재적 행동”을 마련하면, 뇌는 ‘일단 사진을 찍자’는 “시발적 행동”을 마련하는 거죠.

베르그손이 반복해서 강조하는 대목이 있어요. 뇌의 궁극적 기능은 ‘사유’가 아니라 ‘행동’이라는 거예요. 뇌는 “잠재적 행동(지각)”을 이어 나가며 “시발적 행동”을 마련하는 기관인 거예요. 그러니 역설적이게도, ‘사유’적 인간은 뇌를 쓰며 사는 게 아닌 거죠. (잠재적·시발적) ‘행동’을 원활히 하는 인간이 뇌를 쓰며 사는 거죠.