나를 피해 방으로 들어가는 아이

사춘기 아이와 거리두기

Feb 12. 2025

아이의 거리두기, 그것이 꼭 나쁜 것만은 아니다

퇴근하고 집에 들어서면 집 안이 조용하다. 거실은 깨끗하고, 식탁 위엔 저녁이 차려져 있다. 아내가 말한다.

"딸 방에 있어. 오늘 하루 어땠는지 한번 물어봐 봐."

문 앞에서 한참 망설이다가 노크를 했다. 돌아온 대답은 여전히 짧다.

"그냥... 괜찮아."

예전엔 학교에서 돌아오면 나를 먼저 찾아왔다. 친구 얘기, 학교에서 있었던 일, 좋아하는 가수까지 쉴 새 없이 얘기하던 아이였다. 그런데 요즘은 문이 닫혀 있는 시간이 더 길다. 부를 때도 잘 나오지 않고, 방에 들어가 있는 시간이 많아졌다.

서운했다. 내가 뭘 잘못한 걸까? 혹시 나를 싫어하게 된 걸까? 괜히 이런저런 생각이 들었다. 그런데, 가만 보면 꼭 나쁜 것만은 아닌 것 같다.

어느 날부터 아이가 변하기 시작했다. 등굣길에 손을 잡던 아이가 어느새 멀찍이 걸어가고, 친구들 앞에서는 인사도 살짝 피하는 듯하다. 함께 영화를 보던 아이가 자기 방에서 혼자 영상을 본다. 변한 것 같지만, 사실 천천히 변하고 있었다. 우리가 눈치채지 못했을 뿐.

부모는 아이가 거리를 두는 걸 단절처럼 느낀다. 하지만 아이 입장에서는 자기만의 세계를 만들어가는 과정일 뿐이다. 예전엔 고민이 생기면 부모에게 먼저 말했지만, 이제는 친구들에게 더 많은 이야기를 한다. 부모가 해주던 선택도 스스로 하려고 한다. 부모를 멀리하려는 게 아니라, 어른이 되어가는 연습을 하는 거다.

아이가 혼자 있는 시간이 늘어날수록 부모는 더욱 초조해진다. 내버려 둬야 할지, 먼저 다가가야 할지 고민된다. 과거엔 문을 열고 들어가 “오늘 학교 어땠어?”라고 자연스럽게 물어봤는데, 이제는 문 앞에서 한 번 더 고민하게 된다. 괜히 물어봤다가 "귀찮아, 그냥 내버려 둬"라는 말을 들으면 또 상처받을까 봐 조심스럽다.

사춘기 아이를 둔 부모가 가장 많이 하는 실수가 있다.

거리를 좁히려는 노력.

아이가 멀어진 것 같아 다가가고 싶어진다. 말도 걸어보고, 관심도 더 주고, 이것저것 물어본다.

"학교에서 무슨 일 있었어?" "요즘 기분이 왜 그래?" "우리 대화 좀 하자."

그런데 이런 말들이 오히려 아이를 더 움츠러들게 만든다. 너무 깊이 파고드는 질문이나 감시받는 듯한 느낌을 싫어하는 거다. 아이는 혼자 있고 싶은 시간이 필요할 때가 있는데, 부모가 자꾸 다가가면 그게 부담이 된다.

아이가 친구들과 있을 때 부모가 옆에서 갑자기 말을 걸면 당황하는 것처럼, 아이의 일상에도 부모의 개입이 예상치 못하게 들어오면 답답해질 수 있다. 가끔 아이가 부모의 눈치를 보는 듯한 순간이 있다. 예전에는 내게 기대던 아이가 이제는 부모를 안심시키기 위해 “잘 지내”라는 짧은 말만 남기는 경우도 많다. 아이는 부모가 걱정하는 걸 알고 있지만, 한편으론 자신의 세상을 지키고 싶어 한다.