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Sep 19. 2021
(추천)그녀에게 예의 바르게 차이는 방법(7)
육체적으로도 정신적으로도 힘들었던 그 기간 동안 나와 한마디도 주고받지 않았던 그녀가 불쑥 말을 걸어온 것은 근무가 끝나기 불과 하루 전의 일이었다. 그때 나는 매일 찬 바람을 오래 쐰 탓에 걸린 감기가 며칠 째 떨어지지 않아 마스크에다 목도리까지 맨 채 문제집 풀이를 해주고 있었다. 그저께 병원에 가서 약을 타 먹었는데도 아무런 효과가 없어서 그냥 하루만 푹 쉴까 하다가 함께 일을 분담하는 그녀와 다른 선생님들에게 폐를 끼친다는 생각도 들어서 억지로 나와 일을 하던 중이었다.
“선생님, 혹시 잠깐 시간 있으세요?”
그녀의 갑작스러운 물음에 나는 잠시 아무 말도 하지 못했다. 사례라도 들린 듯 콜록거리면서 무슨 일 때문이시냐고 물었다.
“괜찮으시면 잠시 저랑 같이 가요. 드릴 게 있어서 그래요.”
갑작스럽게 줄 것이 있다는 말과 그 상냥한 목소리에 조금 동요했지만, 보나 마나 일 때문일 것이라는 생각으로 마음을 다잡으며 자리에서 일어났다. 조금 긴장된 마음으로 그녀를 따라 다른 방으로 들어가 보니 이제 막 도착한 저학년 아이들이 책가방과 겉옷을 소란스럽게 사물함에 집어넣느라 분위기가 다소 어수선했다. 그녀가 아이들을 피해서 다가간 테이블 앞에 한 아이가 포장된 초콜릿을 만지작거리며 앉아 있는 게 보였다.
“민아가 선생님들 가기 전에 주려고 집에서 만들어 왔대요. 이건 선생님 거래요.”
그녀가 테이블 위에 놓여 있던 여러 개의 초콜릿 중 하나를 건넸다. 그것을 받아든 나는 그때까지도 수줍게 포장용 리본만 만지작거리고 있는 아이와 그녀에게 조금 떨리는 목소리로 감사하다고 말했다. 그리고는 다시 건너편 방으로 돌아갔다.
시간이 지나서 책상 위에 가득 쌓인 문제집에 채점하는 동안에도 그 일이 계속 상기 되었다. 역시 예상했던 대로 별일이 아니었지만, 그럼에도 내가 고개 숙이며 전한 말은 진심이었다. 그녀가 굳이 나를 건너편 방으로 데리고 간 뒤에 직접 초콜릿을 건네주는 수고스러운 일을 한 것에 대해 나는 정말로 감사함을 느꼈다. 적어도 그전까지 그녀가 내게 다시 말을 걸어오는 일은 상상조차 할 수 없는 일이었으니까. 한편으로는 어떤 이유로 그녀가 다시 나와 말을 하기로 한 것인지 궁금했다. 그녀의 생각에 대해 잘 알진 못하지만, 그동안 내가 계속 거리를 두었던 게 그녀가 경계심을 푸는 변화를 만들었을지도 모른다는 생각을 조심스럽게 해보게 되었다.
전부는 아니더라도 그것이 어느 정도는 사실이라는 걸 알게 된 것은 다음 날이 되어서였다.
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