수술을 무사히 마치고 병실 침대로 옮겨진 서준 옆에 소희가 오빠의 손을 꼭 잡고 앉아 있다. 그 옆으로 이나가 서 있었고, 반대편에서 젊은 경찰이 그 모습을 지켜보고 있었다. 의사가 들어오더니 이렇게 말했다. "진료 기록을 보니 2개월 전에는 팔이 골절 되어 찾아왔더군요. 두 아이의 몸 곳곳에서 오래된 멍의 흔적들이 발견됐고요. 아이들을 그 사람과 당장 분리시켜야 합니다."
이나와 젊은 경찰은 잠시 병원 밖으로 나가 대화를 나누기로 했다.
"아이들의 엄마는요?"
"6개월 전에 사망했습니다. 아까 그 남자는 새아빠고요."
재혼한 지 2년 만에 아이들의 엄마가 사망했고, 이후 6개월 간 아이들은 새아빠와 생활한 걸로 보입니다."
이나는 말을 잃었다.
엄마를 잃은 슬픔의 바다에 빠져 허우적댔을 아이들에게 어떻게 이런 짓을 할 수가 있는가. 도저히 이해할 수가 없었다. 새아빠와 함께 있는 동안 아이들이 얼마나 무서웠을지를 생각하니 가슴이 저릿해온다.
"그럼 이제 아이들은 어떻게 되는 거죠?"
"일단 친지들에게 연락을 취해보고 있습니다."
"만약 연락이 닿지 않거나 아무도 데려가지 않으면요?"
"보호시설이나 학대피해아동쉼터에 입소시켜야겠죠."
"아..."
"아이들과 아무런 관계도 없어 보이는데. 왜 이렇게까지 하시죠?"
"도와달라고 했으니까요."
사실, 아이들의 엄마가 죽기 전에 질병으로 병원에 입원해 있을 때부터 가정폭력이 시작됐었다. 재혼한 여자가 아프자 괜히 결혼했다고 생각한 그 남자는, 보험료를 위해 이혼을 하지 않고 아이들을 돌본 것이다.
아이들의 엄마는 아무것도 알지 못했다. 남자가 아이들에게 다정하게 대하는 모습만 봤을 뿐이다. 그는 아이들을 협박했다. 때린 사실을 엄마나 누군가에게 말하면 엄마를 당장 죽게 할 거라며. 남매는 입을 닫을 수밖에 없었다. 아무에게도 말할 수 없었다.
시계를 보니 새벽 5시였다.
"저는 다시 서로 들어가 봐야 합니다. 태워드릴까요?"
"아니요. 저는 오늘 아이들 곁에 좀 더 있을게요. 들어가 보세요."
"네. 그럼."
경찰은 돌아서며 생각했다.
아이들을 구해준 것도 모자라 보호자 노릇이라니.
시간이 많은가? 정의의 사도라도 되나? 슬쩍 뒤를 돌아봤다. 이나가 병원 안으로 다시 들어가고 있었다. 근데 대체 그 남자를 어떻게 제압한 거지? 여자 혼자서. 경찰서에서 조사받던 남자는 여자에게 한방에 쓰러진 게 쪽팔려서 횡설수설했었다.
병실로 돌아온 이나는 소희를 보조침대에서 자도록 했다. 그녀는 의자에 앉아 곤히 잠든 두 아이의 얼굴을 한참 동안 바라봤다. 자는 얼굴이 참으로 평온하다. 그러다 문득 아까 본 서준의 피투성이 얼굴을 떠올리며 분노의 불길이 솟구쳐 올랐다. 아직 초등학생에 불과한 아이들인데. 부모의 이혼과 엄마의 죽음을 겪어낸 것도 모자라서 새아빠의 학대까지 겪어야만 했던 아이들의 고통을 그녀는 감히 다 알 수 없었다. 긴 한숨이 터져 나왔다. 세상은 왜 이렇게 가혹할까. 아이들이 감당하기엔 너무도 큰 고통이 아닌가.
창문 너머로 아침 해가 떠오르고 있었다.
이나는 잠이 오지 않았다. 결국 저녁때까지 한숨도 자지 않았다. 다시 찾아온 젊은 경찰은 이 말만 전하고 떠났다.
"아이들의 이모 되는 사람과 연락이 닿았습니다. 지방에서 올라오는 중인데 곧 도착하겠네요. 아이들의 새아빠는 처벌을 받을 거고, 다시는 찾아오지 못할 겁니다. 친권도 박탈당할 거고요."
한 시간 후 남매의 이모가 병원에 도착했다.
그녀는 연신 울면서 이나에게 감사인사를 전했다. 이나는 아니라며 손사래를 쳤지만 소용없었다. 이제 아이들과 마지막 인사를 나누었다.
"소희야. 앞으로도 어떤 부당한 일을 당한다면, 절대로 가만히 있지 마. 너는 절대 혼자가 아니니까. 누군가는 반드시 너희를 도와줄 거야."
소희가 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
침대에 누워 있던 서준도 상체를 들어 고개를 깊이 숙였다.
병원을 나서며 이나는 이런 생각이 들었다.
고통 속에서 울부짖었을 아이들의 마음은 누가 위로해 줄까. 아이들의 다친 마음이 부디 잘 치유되길 빌며 집으로 향했다.
그녀의 집은 주택들 사이에 자리 잡은 2층 단독주택이다. 엄마, 아빠, 삼촌, 이나, 이한. 이렇게 다섯 식구가 이 집에 살고 있다. 정원이 예쁘게 잘 관리되어 있어 거실 통창으로 밖을 바라보면서 운동하면 절로 힐링이 된다.
"너 어디 갔다 이제 들어오니?"
수현이 의심스러운 눈빛으로 물었다. 식구들 모두가 그녀의 대답에 귀를 기울이고 있었다.
"남자친구 생긴 거 아냐, 엄마. 기대하지 마. 그냥 그럴 일이 좀 있었어."
무미건조한 음성에, 다들 각자 할 일에 다시 집중을 가했다. 각자 할 일이란 '운동'이다. 거실 풍경만 바라보면 거의 선수촌이라 해도 과언이 아니다. 그들은 매일 체력을 단련시킨다. 어릴 때부터 그래왔다. 신체의 모든 감각이 남들보다 몇 배가 더 뛰어난 그들은 꾸준한 훈련으로 그 귀한 능력을 더 강화시켜 왔다. 그야말로 '강한' 집안이라고 할 수 있다. 타고난 체형, 큰 키, 힘, 판단력, 스피드, 기술 모두 훌륭하다.
그들의 루틴은 매일 저녁밥을 간단히 먹은 후 거실에 화려하게 차려진 운동기구들로 근력 운동을 하고, 동네 혹은 인근의 다른 동네들로 매일 밤 20km 이상을 걷거나 러닝을 하며 유산소 운동을 하는 것이다. 그렇게 갈고닦은 신체 능력은 어느 정도일까. 헐크나 캡틴 아메리카까지는 아니더라도, 영화 <존 윅>의 키아누 리브스나 <범죄도시>의 마동석을 능가하는 수준이다. 그들의 능력이 어느 정도일지 정확히 가늠할 수는 없지만, 한 가지 사실만은 분명하다.
그들은 싸우면 무조건 이긴다.
