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Jul 20. 2023
운석을 찾았다. 어떻게 할까?
생활 속 지질학 이야기
살다 보면 여러 가지 일이 일어나는 법인데 꼭 그 일이 나에게 벌어지지 말라는 법도 없다. 이것저것 알아가다 보면 또 아는가 로또 같은 행운이 올지? 운석 이야기를 해보자.
벼락 맞을 확률 28만 분의 1
로토 1등 맞을 확률 814만 분의 1
운석 맞을 확률 1억 분의 1
2023년 7월 6일, 프랑스 지방 카페에서 커피를 마시던 여성이 옆집 지붕에서 쿵 소리가 들린 후 갈비뼈에 큰 충격을 받았다고 한다. 정신을 차리고 보니 돌이 자신의 가슴을 쳤는데 그 돌을 자세히 살펴보니 일반 돌과는 차이가 있었다. 그래서 지질학자인 티에리 레프만 박사에게 들고 가 감정을 해 보았는데, 약 110g 정도 되는 철과 규소로 구성된 운석임이 밝혀졌다(서울신문, 2023.7.17). 운석에 직접 맞은 확률은 1억 분의 1이라고 하니 로또 1등을 맞을 확률보다 훨씬 희소한 확률이다. 하지만 운석에 맞았는데도 큰 부상이 없다니 하늘이 도운 것 같다.
운석은 성분에 따라 대체로 석질운석, 철질운석, 석철질 운석으로 구분되고, 가장 흔한 석질운석은 g당 1~2달러 내외에서 거래된다고 한다. 운석에 철성분이 있으면 더 묵직하고 까만 게 특이하게 보인다. 따라서 가격이 철질운석은 g당 2~6달러에 이르고, 내부가 아름다운 석철질 운석은 더 비싸게 팔린다. 만일 이 여성이 맞은 운석이 5달러 짜리라면 대략 550달러 정도의 가치가 있을 수 있겠다.
Dronino 철질운석, 2000년 7월 러시아, 405g, 7cm X 5.5cm X 3cm, Source: Wikimedia commons by Steve Jurvetson
Admire 팔라사이트(감람석, 니켈-철 금속이 같은 양 혼합된 석철질운석), 1881, 미 캔자스, 1.26kg, 15cm X 6.5cm X 6cm Steve Jurvetso운석 성분이 비슷하다면 떨어질 때 소란을 일으켜서 스토리가 있는 큼지막한 운석이 더 값이 나간다.
시베리아 첼랴빈스크 운석
2013년 2월 15일 아침 러시아 시베리아 첼랴빈스크 상공에서 거대한 불덩어리가 엄청난 폭발을 일으키면서 떨어졌다. 당시 상황은 유튜브에도 여러 영상이 올라와 있다. 미국항공우주국(NASA)은 이 유성체가 대기권에 진입하기 전 지름이 20m , 무게는 10,000톤 이상이었을 것으로 추정했다. 이 유성은 초속 약 20km의 속도로 지구로 진입하여 지상 약 25km에서 공중폭발하며 사라졌다. 폭발의 위력은 히로시마에 떨어진 원자폭탄의 20~30배인 TNT 500 킬로톤이었다. 폭발할 당시 밝기가 태양보다 밝았고 100km 넘어 떨어진 곳에서도 관측 됐다.
이 사건으로 주변 6개 도시에 걸쳐 7,000체가 넘는 건물이 피해를 입었고, 1,000명 이상 부상을 당했으며, 이중 100명 이상이 병원에 입원까지 했다. 러시아는 10억 루블, 우리나라 돈으로 약 350억 원의 피해가 발생했다고 발표했다.
이 사건은 인류가 최초로 목격한 우주물체에 의한 자연재해였다. 그런데 이 사건에서 더욱 눈길을 끌었던 것이 있었는데 그것은 당시 떨어진 운석의 가치였다. 당시 러시아 정부가 이 운석을 1g당 우리 돈으로 약 250만 원에 매입했다는 소문이 언론을 통해 흘러나왔다. 러시아 정부가 전체 운석을 매입하는데 1조 5천억 원 정도의 돈을 썼다는 확인되지 않은 이야기까지 떠돌았다. 이후 운석이 떨어진 지역에는 ‘골드 러시’를 방불케 할 만큼 많은 사람들이 몰려들었다는데 소위 말하는 ‘운석 사냥꾼’들이었다.
2014년 소치 동계올림픽에서 2월 15일 우승자에게 지급된 운석 금메달, Source: collectSPACE이 첼랴빈스크 폭발 이후 1년 만에 러시아 소치에서 개최된 동계올림픽에서는 사건 발생 1년 뒤인 2월 15일에 금메달을 받은 7개 종목 10명의 선수에게 특별한 메달이 주어졌다. 바로 1년 전 떨어진 운석의 일부를 포함한 금메달인데 이를 '운석 금메달'이라고도 하고 '별메달'이라고도 불린다. 물론 일반 금메달과는 그 가치를 비교하는 게 불가능한 것으로 알려졌다.
진주운석
지난 2014년 3월 9일 오후 8시경 전국에서 유성이 떨어지는 모습이 목격되었는데, 다음날부터 진주시 일원에서 총 4개의 운석이 발견되었다. 우리나라에서 추락과정이 목격된 유일한 운석으로 총 43.78kg의 운석이 발견되었다. 운석은 경상남도 산청 상공 25km에서 폭발하였다. 이 운석은 가장 흔한 정상구립운석(Ordinary chondrites)으로 연령은 태양계와 동일하고 화성과 목성 사이의 소행성대에서 기원했으리라 추정된다. 당시 운석의 확인은 극지연구소에서 이루어졌다.
진주운석, 출처: 한국지질자원연구원발견 직후 언론에서 운석의 가격을 과장하면서 운석사냥꾼들이 진주로 몰려들었다. 정부와 지자체는 3억 5천만 원을 제시하고 매입하여 이를 통해 관광자원화 할 계획을 세웠으나, 소유자가 주장하는 가격의 차이가 너무 커서 협상에 실패하였다. 정상구립운석의 경우, 가장 흔한 종류의 운석인데 욕심이 일을 망친 것 같다. 하지만 발 빠른 사업자는 '진주운석빵'이란 것을 만들어 지금도 팔고 있다. 돌이 전혀 들어있지 않아 맞아도 하나도 안 아플 것 같다. 정작 진짜 운석은 아직도 발견자들이 가지고 있는 것으로 알려졌다.
진주성 앞 진주운석빵집과 운석빵운석을 발견하면 어떻게 해야 할까
운석은 민법상 소유자가 없는 동산으로 인정되어 발견자가 그 소유권을 갖는다(민법 252조). 즉 줍는 사람이 임자다. 그런데 일반인들이 운석인지 아닌지를 구별하는 것은 쉽지 않다. 돌은 그 형태와 질감이 천차만별이라 일반 암석을 운석으로 혼돈할 수가 있다.
먼저 운석을 발견하면 전문가에게 운석이 맞는지 운석의 종류, 크기 등을 확인받아야 한다. 즉 감정서 없는 다이아몬드가 헐값을 받는 것처럼, 전문가 감정이 없는 운석은 돌멩이일 뿐이다. 그러면 우리나라에서는 누구를 찾아가야 하나? 진주운석 당시에는 일부 지질학과 교수들이 이를 판별해 주었다. 또 남극에 기지를 두고 운석을 찾아본 경험이 있는 극지연구소가 판정을 해줬으나 공식적인 기관은 아니었다.
하늘에서 떨어졌다고 천문학과 교수에게 찾아가면 안 된다. 땅에 떨어지면 모두 지질학과 관할이다. 국가적으로 공신력 있는 기관의 감정필요가 대두되면서 2014년 9월에 한국지질자원연구원(KIGAM)에 운석신고센터가 설립되었다. 이 센터는 운석등록 및 운석감정서비스를 실시한다.
한국지질자원연구원 운석신고센터 홈페이지