"희망은 좋은 것일까요?"
스피노자의 '희망'과 '공포'
‘희망을 가져’라는 말
“희망을 가져!” 고난에 빠진 누군가를 해주는 위로의 말이거나, 고난에 빠진 자신을 격려하는 말이다. 누구나 고난에 처할 때가 있다. 연인이 떠나가고, 직장에서 잘리고, 사고와 질병으로 건강을 잃게 될 때가 있다. 이런 고난들은 시기와 종류의 차이만 있을 뿐 누구에게나 찾아온다. 고난은 보편적이다. 그래서 고난 그 자체는 그리 큰 문제가 아니다.
고난의 진짜 문제는 무엇일까? 우리의 의지와 상관없이 자꾸만 부정적인 면을 보게 되고, 그래서 상황이 더 나빠질 것 같은 미래를 상상하게 되는 것이다. 이제 다시 사랑은 할 수없을 것 같고, 다시 취업은 안 될 것 같고, 이제 다시 건강해질 수 없을 것 같다. 그래서 이제 삶이 더 나빠지기만 할 것 같다. 미래에 대한 이런 부정적 인식과 전망. 이것이 고난의 진짜 문제다.
고난에 빠졌을 때 희망을 가지라는 말은 꽤나 도움이 된다. 희망이 무엇인가? 그것은 어두운 면보다는 밝은 면을 보면서 더 나은 미래를 그려나가는 일 아닌가. 희망을 가질 수 있다면 고난이 남기는 많은 문제를 해결할 수 있을 것 같다. 희망을 가지면 고난 뒤에 찾아오는 부정적 인식과 전망에 잠식당하지 않을 수 있으니까. 세상 사람들이 희망의 중요성에 대해 결코 의심하지 않는 데는 다 이유가 있는 셈이다.
그런데 정말 희망이 중요하고 좋은 것일까? 그 희망이라는 것을 통해 우리네 삶이 더 기쁘고 유쾌해질 수 있는 것일까? 놀랍게도, 희망은 때로 기쁨이 아니라 슬픔이 가득한 삶으로 우리를 몰아간다. 희망을 가지고 삶을 살아낸 사람들은 이 삶의 진실을 알고 있다. 세상 사람들의 견고한 믿음을 의심해볼 시간이다. “희망은 정말 좋은 것일까요?”
스피노자의 ‘희망’
이 질문에 대한 답은 스피노자Baruch de Spinoza에게 들어보자. 그는 누구보다 인간의 감정과 욕망에 대해 깊이 고민했던 철학자다. 그런 스피노자는 ‘희망’이라는 감정을 어떻게 정의했을까?
“희망이란 우리가 그 결과에 대하여 어느 정도 의심하고 있는 미래 또는 과거 사물의 관념에서 생기는 불확실한 기쁨이다.” 「에티카」 스피노자
스피노자에게 희망은 미래에 대한 ‘불확실한 기쁨’이다. 스피노자에게 ‘기쁨’은 인간에게 삶의 활력을 주는 감정이다. ‘희망’은 기쁨이기에 희망을 가질 때 묘한 삶의 활력이 생기게 된다. 이것이 고난에 처했을 때 ‘희망’이라는 감정이 유용한 이유다.
‘예빈’이는 가수가 되기를 간절히 ‘희망’했다. ‘예빈’이는 고난이 닥쳐올 때 그 ‘희망’을 더 강하게 부여잡았다. 주변 사람들이 자신의 꿈을 비난할 때, 자신의 노래 실력이 별로인 것 같을 때, 더 간절히 ‘희망’했다. ‘나는 언젠가 멋진 가수가 될 거야!’ 그 ‘희망’은 기쁨이 되어 ‘예빈’이의 삶에 활력을 가져다주었다. 닥쳐온 고난들에 잠식당하지 않고 겨우겨우 가수의 꿈을 이어나갈 수 있었던 건 그 희망 덕분이었다. 희망은 그렇게나 희망적이다.
하지만 ‘희망’은 독특한 기쁨이다. 희망은 분명 기쁨이지만 ‘불확실한’ 기쁨인 까닭이다. 다시 ‘예빈’의 ‘희망’(멋진 가수가 될 거야)으로 돌아가자. 이 희망은 미래의 일이다. 그래서 “그 결과(멋진 가수)에 대해서 어느 정도 의심”할 수밖에 없다. 불확실하다. 당연하지 않은가. 희망은 아직 일어나지 않은 일에 대한 기쁨이기에 어느 정도 의심할 수밖에 없다. 그래서 희망이 주는 기쁨은 언제나 불확실한 기쁨일 수밖에 없다.
스피노자의 ‘공포’
‘불확실하다’는 것은 언제나 다른 가능성이 열려 있다는 의미다. 스피노자는 그 다른 가능성에 대해 ‘공포’(두려움)라는 감정으로 설명한다.
“공포란 우리가 그 결과에 대하여 어느 정도 의심하고 있는 미래 또는 과거의 사물의 관념에서 생기는 불확실한 슬픔이다.” 「에티카」 스피노자
공포와 희망은 짝 감정이다. ‘희망’이 불확실한 기쁨이라면, ‘공포’는 불확실한 슬픔이다. 공포는 일단 슬픔이다. 스피노자에 따르면, 슬픔은 인간의 활력을 작아지게 한다. ‘공포’는 ‘희망’과 마찬가지로 불확실하다. ‘공포’라는 감정은 ‘귀신의 집’을 생각하면 된다. 귀신의 집은 왜 ‘공포’스러운가? 귀신들이 확실하게 나타나있지 않기 때문이다. “결과(귀신이 튀어나오는 것)에 대해 어느 정도 의심하고” 있기에 ‘공포’스러운 것이다. 그 불확실함이 주는 슬픔이 ‘공포’라는 감정이다.
스피노자에 따르면, 희망과 공포는 동전의 앞뒤처럼 늘 붙어 다닌다. 바로 여기서 ‘희망’의 문제가 발생한다. ‘예빈’은 ‘언젠가 멋진 가수가 될 거야!’라고 희망했다. 그 희망조차 없으면 불안하고 걱정되는 삶을 견뎌낼 수 없을 것 같았기 때문이다. 하지만 그 ‘희망’은 언제나 불확실했고, 그 불확실한 자리에 조금씩 ‘공포’가 들어차기 시작한다. ‘가수가 될 거야’라는 ‘희망’을 키우면 키울수록, ‘가수가 될 수 없을지도 몰라’라는 ‘공포’ 역시 점점 커져갔다.
